第三十三章
官道上，一辆四匹俊马拉着的宝盖华车缓缓驶来，前后是一群精壮的侍卫护持，个个腰挎长刀，骑在高头大马上，面相肃寒。
“相爷，还有一日路程，我们一行，便能到大隆朝的国都。”老仆头发花白，眼角是深深的褶子，他跪坐在垫子上，弓腰回道。
男子看不出年岁，鬓角虽有几缕华发，但面容格外细腻。一袭墨色锦袍，又细又长的手指间握着书册，他随意的曲起一条腿，露出未穿袜履的脚，手腕搭在膝头，慵懒的倚靠着车壁。
从始至终，那双黑沉的眸子未从书上移开分毫，喉间发出轻哼：“嗯。”
“这次签订两国和平条约，相爷可是功不可没。”老仆说着，脸上愤愤然：“这些大隆朝的愚人，真是没见过市面，竟然敢拿他们的新科状元跟相爷您比较，还说那周琅有几分似相爷，简直一派胡言，不知所谓！”
在老仆心中，他家相爷那是天上有，地上无的人间绝色。任何人和他相较，都是对他的亵渎。
薛周手上的书册猛然脱手，啪的一声落在脚边。周琅这个名字猛地搅得他脑袋胀痛，他扶着额头轻晃着脑袋，却无论如何也想不起来，这个名字为何如此熟悉？
老仆见状，满脸焦急的膝行过去：“相爷，您怎么了？”见他要唤太医，薛周忙抬手制止：“不用了，本相无碍，你退下吧。”
夜里，薛周躺在客栈的床上，呼吸绵长。窗外淅淅沥沥的雨声，带着他的思绪回到了从前。
“二弟，你大嫂有孕了，孩子的名字，可要你这个秀才公来取才行。”男人笑的特别开怀，拍在他肩头的手是那样厚重真实。
“《楚辞?九歌》中有言：抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。就叫周琅，大哥以为如何？”那回话的年轻男子，分明就是他自己。
“周琅，周琅！琅哥儿，好名字！”
薛周猛地坐起身来，他抹了下脸，泪水早已沾湿了他的面庞，漆黑的床帐内，只余他呜咽的悲鸣声：“爹、娘，大哥，三弟，我终于记起来了，我叫周怀民，而非什么薛周。我是大隆朝的子民，亦非天盛朝人。”
这一切说来，也是造化弄人。
那日，周怀民在战场上负伤，大雨倾盆落下。他迷迷糊糊，时睡时醒，再醒来时，却已失去记忆，被一个商队带着去了天盛朝。
因着失了记忆，救他的那位大叔只在他昏迷时听过他呢喃过几次周字，伤好后，他便随了那大叔的姓，并取名薛周。
一路科举高中，用了二十年，走到了如今天盛朝丞相的位置，因着他未娶妻，又不结党营私，天盛帝对他格外信任。这才会派他出使大隆朝，签订两国百年内互不举战协议，加之开通边埠互市。
就这样，他来到大隆朝。确切的说，是回到了大隆朝。
事到如今，即使忆起往昔，他也早已不能回头。两国之间如今看似和平，可万一那一日再兴起战争，他这样的身份，只会连累到家人。
大殿上，双方和谈的十分顺利，经过连年征战，两国都急需休养生息，在双方互相推动下，合约顺利签订。
“薛丞相，晚上的宴会，是为庆贺咱们两国结友邦之好，你可一定要出席。”启隆帝捋了捋胡须，笑的开怀。
“一定一定！”周怀民身姿挺立，拱手回礼。正事办完，他看看侍从仔细收起来的协议文书，心里也跟着松了口气。
“让周大人送你回驿馆。”启隆帝打量着二人：“早前便有传言，说周侍读与薛丞相有几分相似，今日一见，传言非虚呀，这便是缘分。”
周琅，也就是长大后的栓子，他忙拱手行礼，口称不敢：“臣何德何能敢与薛丞相相较？大约是这两分书生气，挨着了薛丞相年轻时的边。”
周怀民看着栓子，眼底是满满的慈爱，笑呵呵道：“真是一表人才。”
出了大殿，栓子走在周怀民身后两步，两人一前一后，步幅同频，不明所以的人见了，端是会猜测两人的身份，父子？兄弟？亦或是叔侄？
“周侍读，你是哪里人呀？”出了皇宫，周怀民问出自己心中猜测。
周琅考中状元后，被赐官七品侍读学士，常伴御前。
不知为何，栓子一见到周怀民，心中便觉亲切：“说出来大人可能不知道，我家乡是个很偏远的小镇，在翠屏山脚下。”
是他。
双手掩在宽大的袖袍中，周怀民激动的紧握成拳，旁边碌碌而过的人群，未能在他眼中留下分毫，他眼中只看得见栓子。
眼前这个朗朗少年，真的是自己的亲侄儿。压下眼底涌出的泪意，他轻舒了口气，抬脚向前继续问道：“你……家中人可安好？”
栓子诧异他会问这个问题，但也未多想，只以为是在闲聊。一路上，将自家的底细交代个干净。
“我爹在我很小的时候就去世了，我连他长什么样都不知道。我记事比较晚，那是大隆朝二年，那一年我五岁，我们一家一年前搬回了上溪村，那是我的老家。我五岁那年发生了很多事，我娘改嫁的那天，奶奶去世了，爷爷也病着，那时候家里的日子十分艰难，全靠三婶上山打猎维持生计。后来不过半月，我三叔回来了，他在战场上受了伤，回来那天，拄着拐杖一瘸一拐的，和我爷爷走路的样子一模一样……”
“怀林腿受伤了？”
“嗯，不过您别担心，不过两个月便痊愈了。我三叔在战场上立过功，被安排在镇上当治安官。好像从我三叔回到家，我们家的日子开始好转。”
“那你爷爷呢？”
“我爷爷在我十岁那年去世了。其实五岁那年，我曾经有很长一段时间，晚上会突然惊醒，然后就爬过去摸爷爷的鼻息，我怕他和奶奶一样，我一觉睡醒，便不在了。那时候，奶奶刚走，爷爷很消沉，我一度觉得，爷爷在一步一步朝奶奶走去。”
“后来呢？”
“后来三叔回来了，三婶又在第二年生了一对双胞胎儿子。三叔将老二交给爷爷养，说那是二叔的儿子，让他好好养着。”说着，栓子不禁笑了起来，记忆一瞬清晰起来，他似乎看到了那时爷爷的表情，像是一座金山，咣当一声砸在他的脚边。
栓子扭头看去，周怀民强自压下眼底的泪水，原来，家人从未有一刻忘记他。
“听你说来，你三叔一家日子应该挺好的，怎么不和你一起上京？在京城生活，各方面都更为便捷。”
栓子叹了口气：“他们不会来的。我爷爷走前那半年，人已经糊涂了，他总是摸着我的头喊二叔的名字‘怀民，怀民，到爹这里来，让爹好好看看你’。直到他走的那一晚，人才清醒一些，叮嘱我三叔三婶，一定要在上溪村等我二叔回来。”
他说：“怀民肯定是遇上什么难事了，他便是现在不回来，等将来落叶归根，也要给他留个门啊！不能一家人都走了，万一他回来了，找不到家，可怎么办呀？”
周怀民眼里的泪水早已决堤，他曾经如翠竹般挺直的背脊，也在这一刻弯了下去。曾经那个意气风发的少年，如今已经位极人臣，可他的父母兄弟，从未仰他一分权势，还要为他背负半生苦痛。
“薛丞相？”见周怀民哭的不能自已，栓子心中发慌，忙扶住他的胳膊：“您没事吧？”
周怀民摆摆手，紧紧握着栓子的肩膀，这是此生他能见到的唯一的亲人了，想到这里，不免又是悲从心起：“我只是，太，太感动了……”
栓子看着他慢慢走远的背影，那样孤单且悲伤。不知为何，他鼻头酸酸的，眼睛一眨，两行清泪沾湿了他的衣襟。
猛地一个念头闪进他的脑海，如被一道闪电击中一般，他口中喃喃：“我从未说过我三叔叫怀林，薛丞相，你是如何知晓的？你到底是谁？”
此刻，栓子的心中早已有了答案，他望着他的背影，轻轻的唤了声：“二叔……”
周怀民抬眼看向蔚蓝的天空，今日阳光是那样好，可他的心，和他这个人，却像是永远被封在了数九寒天。