第 44 章
谁能想到，这么个看起来软软糯糯的小姑娘，能把满座都说得哑口无言？
对面鼓吹议和最用力的那个也姓秦，和今天那两个在寺中发酒疯的是一家兄弟。秦大与秦二被抓起来打了十板子，闹了好大一个没脸，秦三大概是把这看作了庄节度的挑衅，抱着要为家族名声雪耻的信念，说得就格外用力。
可没想到庄戎和庄守白甚至没出声，程瞻洛直接给他撅了回去。
殿内又泛起了轻微的嗡嗡声，气氛一变，有人交头接耳，有人目露赞叹，那些支持北伐的学子们都抬起了头来。
——原本就是天经地义的正理，为何不能说？
“好了，”见秦三也丢尽了脸，永王妃开口打了个圆场，“这一席也用得差不多了，散席吧，诸位可自去殿外赏春。
秦家小郎君年轻气盛，说话也口无遮拦，太直了些，不过诸位都是为着我大齐着想，也没有坏心，本宫亦听了不少可取之言，不过，还是程家小娘子说得最好，当领彩头。”
没人有异议，永王妃便命人将那一盘光华灿烂的珠宝给了程瞻洛。
程瞻洛起身谢恩毕，忽听得有人哈哈一笑。
“秦家小郎君们也是祖传的年少轻狂，有乃祖风范。”
程瞻洛循声看去，竟是连瑶君的父亲连烽，他留了略短的一把须髯，脸膛红润，声音也粗豪有力，都不必特意提高声音，满殿人都能听得一清二楚。
他说完，又自顾自笑了两声，等庄戎无声一摆手，这才不笑了。
满殿都静了，众人面色各异，有的不知想起什么，忍俊不禁；有的以扇面遮了脸，彼此心照不宣的交换眼神；还有人面色难堪。而坐在庄戎下首的那一派武将们都微微笑起来。
秦三登时面红耳赤，却又无力再争辩，被两个书童架着出去了，像只斗败了的大公鸡。
程瞻洛随着人潮慢慢踱出殿门，目露疑惑，连烽将军一向是个不通文墨的大老粗，连瑶君都说他在家从来不善言辞，竟然能一句话把公鸡兄说得落荒而逃，不知是吃了什么灵丹妙药，突然开窍了？
她人是出去了，头却微微偏着，还盯着公鸡兄离去的方向看，怎么也想不通。
“别看了，小心脚下。”一只手在她眼前晃了晃，庄守白扶了她一把，笑道。
“大哥！”程瞻洛立刻转头看他，目光灼灼。
庄守白一定知道。
“好吧，”庄守白温声给她解惑，“也不是什么大事，只是这秦家郎君的长辈，与阿耶原是有些渊源的。”
看他表情，似乎很想说孽缘两个字，奈何背后议论长辈原是不恭，更不能私下评判什么，只得在程瞻洛面前咽了下去。
庄守白接着道：“当初阿耶收拢北方流民，拉了一支义军，屯兵江宁，朝廷也派了地方官儿来。当时前线与胡人打得如火如荼，不少大字不识的士卒也借此加官进爵，便有世家也派了自家儿郎来军中。”
按世家的一贯作风，瞧不上武事粗鄙，但谁和官爵有仇呢？派来的有精明能干的子弟，但也有些草包败絮，只是来蹭功劳的。
程瞻洛觉得自己猜出来了：“那人是不是抢了帐下士兵的功劳？”
战后记功，谁砍了几个胡人士兵首级，牵了几匹马，都要一一算清，作为日后封赏的依据。庄戎军中管得很严，一概不许上级夺了底下士卒的军功，但别的军中就不一样了，阿耶当年当地方官时，就办过上级因克扣将士们战功被杀的案子。
“不是，”庄守白却摇摇头，“是他身为将官，嫌军中口粮滋味不佳，竟私自带着几个士卒在行军途中脱队，跑去村中要粮。那地方早被胡人篦过一遍，去岁的秋粮都被烧了，百姓交不出粮，被他杀了两家农人，有一家的女儿被他逼得投了湖——那是我大齐境内，大齐的农人。”
“啊！”程瞻洛发出小小一声惊呼，“那后来怎么样了？”
以庄戎治军之严，势必责罚了那人，两边后来结下梁子也不奇怪。难怪秦家这三只公鸡来赴宴，先是一幅张狂样子，然后又字字句句暗指庄戎养寇为患，穷兵黩武了。
“斩了。”庄守白很简单地说。
“啊……”程瞻洛微讶，却又感到一阵情理之中的必然，“伯父做得对。”
庄戎就是这样的人，平日谦冲沉稳，礼贤下士，却有自己的底线和坚持。这人犯了军法，那么不管是不是有个名满天下的好姓氏，都要杀。
只是这一条人命的仇，就再难以解开了。
“时局动荡如此，百姓本就艰难，”庄守白摸摸她的头，眼睛里微微泛着冷意，“他穿了一身军中服色，跑去村中，村中百姓耆老以为他是来打仗的，高高兴兴开了门，要迎他进去歇息。但都知道庄节度麾下军令严格，不许饶民，他一进村就要吃要喝，又只有几个人，不见大军，有人起疑，打算去寻大军报信，他就杀了人。”
庄守白还记得那时阿耶对他说的话：“这人穿着大齐士卒的制式衣裳，拿着大齐制式的兵刃，浑身上下无不是百姓的血汗！然后他拿刀杀了我大齐的百姓！此人不杀，不足以告慰百姓，也不足以镇住军中心思动摇之人，如何能带他们打胜仗？莫说这个将军当不下去了，若是轻轻放过他，我都没脸再做人！”
当时他还小，庄戎也还年轻，并不是后来那个名满天下，门阀世家都对他恭恭敬敬的节度使。世家派年轻子弟来，一方面是在这位常胜将军麾下，方便挣些功劳，另一方面也带了观察、试探，甚至分权的意思。
在一个初出茅庐的新锐将领面前，累世公卿的世家无异于庞然大物，权势的对比一望便知。那时的庄戎必然面临了来自各方面的巨大压力，但他还是坚持按军法处置了那人。
“当时秦家大怒，暗地里在朝中使绊子，粮草迁延十日不来，差点让我们吃了大亏，好在阿耶见机敏锐，夺了敌方粮草，又赶在敌军回援时撤走，不然怕是都要折在前线，”庄守白三言两语掠过这些，简洁地道，“连叔叔和今天那些武将叔伯都是亲身吃过亏的人，心头积的郁气不吐不快。”
连烽本就是粗豪武将性格，不管小公鸡是不是世家，也不管是什么盛大场合，就算永王妃在场，该骂的人就要当场骂，时隔多年出了这口气，爽！
程瞻洛笑道：“连叔叔也是性情中人。”
庄守白微笑道：“他恐怕正在同阿耶认错呢。”
众人都缓步出了殿门，庄戎和连烽仍在殿内，不出庄守白所料，连烽果然在认错。
“大哥，是我冲动了。”他和庄戎是早年的交情，兄弟相称，还想离座下拜。
“行了，”庄戎抓住他的手，不让他拜下去，“你都知道了，我还说什么？”
“是我不该，”连烽道，“秦家势大，我不该在永王妃面前口无遮拦，南阳如今还形势不明，若是惹出什么乱子来……但我一想起当年无辜死在河边的兄弟们，就忍不下这口气！他们死前还在跟我说，连将军，咱们到底能不能打回北方去？我都打到这里了，我不想死在这儿，都说人死讲究个叶落归根，我想回洛阳……你日后能不能带着我的牌位回洛阳……”
他一个臂上能走马的九尺男儿，说到这里，硬生生红了眼眶。
一条河！他们离自己的城池就只有一条河！
他们攻到对岸，搭了水寨，势如破竹，一切都很顺利，正准备趁势进攻，背后自己的城池却突然坚壁清野，说好的粮草补给也迟迟不来，敌军窥出这诡异的战机，毫不客气地发动进攻，硬生生将水寨围困了十天，要不是庄戎当机立断，带兵突围出去劫了敌军的粮道，他们早成了河边的一捧土。
即使庄戎大胜归朝，主谋的秦家人被弹劾，以失察之罪流放，参与的官员都被贬职，这事在连烽的心里始终过不去。
只隔了一条河，但河里有多少自家兄弟的血啊……那么浑浊的河水都被染成了淡红色。
“好了，不是你的错。秦家……”庄戎淡淡道，“也不必管。”
人在朝中混，哪还能没几个政敌？要是天天想着政敌，气得吃不下饭，睡不着觉，怕是还没干几件实事，就先活活把自己气死了。
“我只怕这次之后，秦家和永王妃混到一处去，给南阳裹乱。”连烽道。
“我亦不知永王妃为何来此，”庄戎道，“先静观其变。南阳现在最重要的是春耕，其他的都往后放一放，等春耕的事忙完了，再来选些得用的人充实官位，不拘是士族还是寒门。现在咱们不止一郡之地，择人更要慎重，不能选了那等品行败坏的人，叫百姓受难。”
“是！”连烽领命似地回答。
谈及旧事，庄戎又温言安抚他几句，直到连烽情绪恢复了些，才让他离开。
“咱们也走吧。”李清渚在一旁等候良久，此刻含笑道。
庄戎握住李清渚的手，缓缓叹了口气。
这一口气叹得很长，他只是默默地握着李清渚的手，良久都没有言语。
李清渚并不惊讶，反手拍拍他的手，也不说什么，过了一会儿，庄戎奇迹般地平静下来，开口道：“……我也想起当年死在河边的兄弟们了，该为他们上一柱香。”
“咱们正在佛寺中呢，稍后就去上香，”李清渚道，“再给他们供一盏长明灯，虽说江宁的慈济寺里常年给他们供着，但这儿也点一盏，也是心意。咱们都记着他们，谁也没有忘。”
“是。”庄戎说。
他不是个会诉苦的人，胸中如山的沉重情绪经这么一叹，便自行消化掉，对李清渚道：“咱们也出去罢。”
活着的人还要继续活着，完成死去的人未竟的愿望，叫他们到了地下，能安安生生地合上眼。
他牵住李清渚的手，迈出了殿门，又是那个无坚不摧的庄节度。