第二章. 匀清
自这一日起，而后一月有余，容目窈常常五更天不到就起早，从琴赋到草堂十志，从晌午到日头落下，她用了十足十的功，终将一手的小楷，研磨成个个妍美清秀，靳帝来的时候，她便从案上众多的练习帖子中，千挑万选出一幅，给靳帝查检，多半时候，靳帝带着肯定，缄默地微微点头，难得的时候，会流露出一些夸奖。这些点头和夸奖，终于平复了目窈内心多日的惶恐。
天气便也如同她的心情一样——雨季渐渐停歇，云端初霁，参横便一再向她撒娇说要出去走走，容目窈拧不过她，就向姜贵妃请示要出去逛逛，“你们年轻的正该多出去走动，再闷在屋里都怕是要发潮了。”，姜贵妃取笑道，目窈只觉得赧然，耳根都红了个透，姜贵妃便不再逗她，还托她将两盒伏香软玉膏交给郑昭仪，“你也见过的，顺带请个安就是。”
郑昭仪的凌烟阁离昆玉宫实在是不近，本来目窈就只想陪参横四处走动走动，这个距离却难免要请步撵，仪仗煊赫，又显张扬，目窈却也没其他的法子。等到行至凌烟阁外时，却见到郑昭仪正在外站着等候，目窈连忙下撵行礼，“目窈见过娘娘，让娘娘久等实在是目窈的不是。”
“快快起来，我本也是出来走动走动，晒晒太阳，缠绵病榻久了，筋骨也不利索了，这才巧遇到你，哪里是在等你呢。” 目窈被一双手扶起，小孩最是敏感，目窈一下子变觉察出郑昭仪的双手质感略显不顺了些，竟不似姜贵妃的手，是那样保养得体的柔顺，抬头望去，只见郑昭仪一身蓝衫曲裾，也衬得病容更显苍白。
“这是姜娘娘托我转交您的药膏。”待到目窈说完，参横便将姜贵妃嘱咐的两盒药膏转交给了郑昭仪身旁的仕女，还未等郑昭仪答复，一个年龄相仿的女孩便从门内探出身来，“母妃怎么也不告诉我，是目窈姐姐来了。” 容目窈认出这是郑昭仪的女儿沈雯珏，又微微屈膝请安：“见过帝姬。”
沈雯珏忙扶起她，“去年千秋筵后，与姐姐真是许久未见了，我每日都盼着姐姐来寻我玩，姐姐总算是来了。”这说的是上次皇后寿辰，散席时姜贵妃与郑昭仪并行，她们俩当时便跟在其后，小童口快，匆匆一诺，显然容目窈已不记得了。
沈雯珏边说着，边牵起容目窈的一双手，目光微恸，眼神仿若一汪水，正当容目窈不知如何作答之时，郑昭仪好似看穿了她的张惶，“雯珏，快放开你目窈姐姐，她还要回去交差，这便要回了，目窈，也替我谢过贵妃娘娘。”
“那姐姐一定要再来寻我玩。” 沈雯珏不舍地放开目窈的手，却又在目窈耳旁小声叮咛了一句：“我等你啊。” 容目窈是个冷性子，平常惯不知道如何与人亲近的，对这样热情的示好也不知道作何回应，只是礼貌微笑，抽身向郑昭仪应答，便准备告辞。
待到她走之后，沈雯珏却好像突然变了脸一般，面无表情地垂下头去，兀自走回房内，只留下郑昭仪在阳光里站着，却也感触不到任何早春的暖意。
步撵回了半程，眼见着有一小截的石子路在眼前，路亦有点坡度，步撵最是难行，容目窈便干脆下了撵，也令众人回去休息，自己就带着参横齐步并行。
“小姐，我看姜娘娘真是待您极好的，您也该亲热些才是。”参横装作是大姐姐的口吻，边牵着目窈向前走，边装作大人语气叮嘱她，见她一声不吭，又说：“若您能和大家再熟稔些，夫人在天之灵也一定会感到欣慰。”
“夫人在世的时候，一直希望小姐康健快乐，入宫这三年您却像是要把自己锁起来似的，一开始不走动便罢了，后来连话都不常说了，今年圣上来多多看您的功课，才看到您起了一点劲，奴婢还以为您寻到了能让您开心的事儿，但看您这段时间又像着了魔似地习字临帖，您多小的人啊，就这样费眼睛，我都要担心坏了，我这样要怎么向夫人去交差呢。” 头几句还有板有眼，说着说着，参横便突然起了哭腔，背过身去拭泪，因怕小姐看见，眼泪又不听她使唤，不讲道理地横流成一团。
参横不过也才大了目窈五岁，比起宫内寻常的宫女们，作风总显得幼稚纯真，但对自家小姐却是在意得紧，想及小姐命苦，不过绮纨之岁，便已失去了一双慈父爱母，孤身进宫，大小规矩都要从微末处开始学，进宫来参横的泪也没少抹，却都只在私下里，白日在容目窈面前，便演回那个粗枝大叶的仕女，权当逗小姐一笑也好。这一回应该是这一月以来堆压了太多担忧，一下子情绪便不能自抑。
泪眼中，她仿佛看到过世的夫人在责备她未看顾好小姐一样，想起夫人温柔，对待她们这些下人也从未疾声厉色，但她知道夫人眉头微拧的时候，便是在担心小姐。小姐三岁时，有一次因她夜里未关紧窗棂，隔天小姐便受了风寒，头疼脑热地在床上连躺了好几日，夫人也未说什么重话，只是叮嘱了她以后记得一定要锁紧门窗。 “参横，天气凉了，我给般般准备了秋衣，也准备了你的，不然我也担心你会着凉。”
“参横。” 容目窈扳过参横的身体，参横一怔，仿佛看到了过世夫人的残影。
“你知道父亲走之前对我说的最后一句话是什么吗？”
“他说：‘不要倚靠别人，般般，自己寻路，天地皆宽。’”
“我现在还小，还未能完全领略父亲的深意，也未能拥有自己的力量，既进了宫，便只能努力经营，做好我的分内事，我不是陛下的女儿，我没有办法顺理成章地接受这份殊荣，况且。”
目窈片刻停顿，而后低下头，攥紧了自己的小拳头，像是下了某种破釜沉舟的决心般：“况且这份殊荣是用父亲的死换来的。”
“参横。” 参横看见比自己足足矮了一头的小姑娘，又抬头望向自己，但见她泪痕湿，双目却并不蒙眬，甚至还带着一丝清亮，好像是无知的孩童从未品尝人间的痛楚，又像是追忆的老者已入定了心境，总之，本不应该属于一个八岁少女的坚固与执拗，在电光火石间，树立起眼前人，悬于半空的坚硬躯壳，参横都来不及思索，从何时起，她无邪的小姐就成了这副模样。
容目窈却很明白，她知道起点是在她初入宫受封的筵席上，华美衣衫，宾客如云，贺词不断，终点是在昨夜她还未入睡，长夜灰暗，阴冷寂寥，字帖几张。时长三年，她开解了自己，终于也能开解旁人。
“参横，别为我担心，我会找到自己的路的。”
说完她便抱住比她高的参横，两个女孩，八岁与十三岁，在天动地摇的巨变里交换过恐惧，此刻也交换了清醒，一如走过的前路一般，她们决心像亲人一样为彼此学会英勇无畏。
两人又牵手走了一会，眼见着小径显出一条又一条分支，参横终是悻悻地抬头发问：“小姐，我们是不是迷路了？”，容目窈也是一幅窘态，她不常出来走动，身边熟悉路况的仆役又被她差走了。
就在主仆两人一筹莫展之际，突然见到一条廊庑，两人便决定一试，哪知道穿过廊庑，便进了一处殿宇，这处殿宇竟比昆玉宫的主殿都大，踏跺更不同于一般的石阶，而是由玉石砌筑，目窈抬头望去，屋上更是铺满了蜜合色的琉璃瓦片，虽是如此气派，却显得残败，想来是缺了人时常来洒扫，果然这么大的前苑，她们硬是没能见到一个下人来往，空寂到甚至一只雀儿都没有。正当主仆两人还在打量四周时，一个毛绒软球突然迅速从殿内飞出，扑向容目窈，还未看清是什么活物，参横便一下子护在目窈面前，大声喊道“来人啊！”