祭祀
夜晚的山林似是张开深渊巨口的妖兽，静静等待猎物送入自己口中。
拾夜和少年走在崎岖狭窄的山道上，周遭都是灌木荆棘，不时有突兀的植物刺出，一不小心就会被刮蹭绊倒。
周围的参天大树遮天蔽日，林中的雾气凝结成水珠不断滴下，阴暗的地面，生出了不少青绿苔藓，空气中弥漫着一股潮湿的腥味。
循着水汽最重的地方一直走，拾夜和少年终于走出密林，在雾霭的缭绕下，望见了前方不远处的一片小湖泊。
湖岸边草木葱茏，晶莹的水珠沿着绿色叶脉缓缓滑落，滴入湖泊。
湖泊里水草茂盛，将池水倒映成幽幽碧色，使人看不清湖泊到底多深。
拾夜和少年刚走到湖泊边，便突然听到了一阵“吱吱”的怪叫。
湖泊水草茂密之处，一双眼睛，此时正偷偷注视着拾夜和少年。
在他们还没有反应过来时，湖泊水面就突然掀起了一道水幕，汹涌的湖水直面便向他们袭去。
拾夜见此迅速施法划出一道屏障，半空中便立刻出现一道橙色光幕，挡在了她和少年面前。
汹涌而来的湖水被橙色光幕一挡，登时停在半空，水幕之后同时晌起一声沙哑的闷呼。
片刻后，水幕落下，溅起的水花中赫然出现了一道黑色的影子。
少年趁机闪身到黑影面前，那黑影反应也极快，迅速避开少年，躲入了湖泊之中。
少年追至湖面，挥动软剑，剑身瞬间蓝光大涨，只见他将剑直插入湖泊水波之中。
一声轰然巨响后，湖泊里炸开一圈冲天的水墙，那个黑影也被生生逼了出来，跌落在岸边。最后扭动着身躯扑腾了几下，便不再动了。
四周渐渐静了下来，刚才还波涛汹涌的湖泊，也恢复了平静，拾夜和少年的目光都向地面之上那个黑影看去，发现那竟是一只鱼头人身的怪物。
这怪物和人一般，长着手脚四肢，裸露的皮肤上还长着一片片的鱼鳞。
此刻，这怪物正倒在地上，从嘴里不断流出血来，身子一动不动，看样子已是死了。
少年走到那个怪物身前，往它身上瞟了一眼，淡淡道：“真是池浅王八多，就这么点地儿这都第三只妖怪。不过，这家伙死得太也快了吧。”
拾夜闻言，皱了皱眉头，随即缓缓道：“是你下手太狠了，你为何每次一出手，就都是杀招。”
少年似是没料到拾夜会说出这样一番话，一时怔了一下，半晌后，他才微微摇头，“这不能怪我，我从小学的就是以命相搏，给对手留下生机，死的就是我。我从记事学会拿剑起，就是为了杀生。”
拾夜想到关于他的那些传闻，大概也能猜到他从小的经历，沉默了片刻后，终是无奈地叹了口气，转身向湖心走去。
少年看了看拾夜脸色，发现没什么变化，便也快步跟了上去。
两人如履平地一般走在水面上，很快就来到了湖心，拾夜将一颗夜明珠扔进湖中，随着夜明珠沉入湖底，整片湖泊都被一道柔和的光照亮。
借着夜明珠的柔光，拾夜和少年终于看清了湖底景色。湖底中心丰茂的水草似是触手一般，缠绕着一个沉睡的少女，正缓缓随着的水流飘荡。
少年看了一眼水底的少女，抬头问道：“她就是你要找的那个失踪女孩吗？”
拾夜其实也不知道细辛长什么样子，但她丝毫不慌，直接道：“把人拉上来，问一下她叫什么名字不就知道了。”
少年的执行能力很强，二话不说就跳下湖，用匕首砍断了缠绕在少女身上的水草，将少女抱上了岸。
拾夜走在少年身后，问道：“还活着吗？”
少年来到湖岸边，将那名少女放在草地上，然后起身看着拾夜，为难地摇了摇头，道：“我不清楚她现在这副样子，能不能称为活着。”
闻言，拾夜微微皱眉，问：“此话怎讲？”
少年也不拐弯抹角，直言道：“她已没了生魂，地上这具只是个空壳。不过心还在跳，血液也还在流动，是死是活，那就要看你对生死是如何界限的了。”
拾夜知道少年的那双眼睛很好使，对于事物的本质基本不会看错。
不过拾夜只要找到人就行，现在这种情况已经比她预想的要好多了。
她俯身探过少女的脉搏，从怀中取出一个兽皮缝制的药囊，取出了一颗回息丸，塞进了少女的口中。
不一会儿，少女便醒了过来，眼神空洞地坐在地上，一动不动。
少年见状，问道：“你打算就这样把她带回去？”
拾夜收好药囊，站起身，理所当然道：“有什么问题？我只是答应他们把人找回来，可没保证过是死是活，况且这能走能动，身体完好无损也没凉，怎么不算是活人呢？”
这话听得少年一愣，他算是再次见识了拾夜的奸商本质，当即也是无话可说。
“这湖泊也不像是能长出莲花来的样子，看来那位花影姑娘不住在这里。”拾夜救醒少女后，望着那片平静的湖面，对少年说道。
少年闻言，又扫了一眼那片湖泊，淡淡道：“也许我们猜错，失踪的人也许就是被那只鱼头怪物来掳走的。”
就这样，拾夜带着那个已是行尸走肉的少女，和少年一起下山回城。
在约定的第三日清晨，三人一起回到了城内。少女凭着肌肉记忆竟然找到了自己的家，拾夜和少年一路跟着她来到了仲乙家门口。
当清晨的阳光驱散了周围的雾霭，细辛的母亲早起出门时，看到少女站在家门外，眼泪顿时夺眶而出。
“细辛，儿啊！”
拾夜看着那中年妇人，抱着少女痛哭流涕，确认了自己没找错人，也放心了下来。
很快，拾夜救回细辛的消息就在城内传开，仲乙一家也将拾夜和少年奉为上宾，热情款待了他们。
在仲乙家，拾夜向仲乙夫妇，详细询问了城内失踪人口的一些情况。
城中居民的先祖大多是商人，他们百多年前随军队征伐此地，为控制当地的采矿权，在此落地建城。
采矿是这座城的支柱产业，几乎绝大部分居民，都在从事采矿、冶矿，以及铜矿铜器交易。
商朝人的祖先因经常率领奴隶，驾着牛车拉着货物，到其他部族去贸易，由于商人擅做买卖，所以后世就用“商人”，来代指所有从事买卖或者交易者。
这座城就是因为这些商人子孙的经营，而逐渐走向了繁荣强盛。直到十多年前，一场瘟疫，摧毁了城中几代先民努力换来的繁盛。
对于十多年前那场瘟疫的起源，城内的人总是讳莫如深，但仲乙看在拾夜是自家恩人的份上，在她的一再追问下，最终还是稍微透露了一点。
“最开始感染瘟疫的，是进山采矿的矿工，巫师说那是因为他们触怒了天神。所以，当时所有染疫的人都会被赶入深山，让他们自生自灭，从那以后，城中就偶尔有人失踪。十多年来一直如此，只是半年前开始，这种情况才变得愈演愈烈。”
拾夜安坐于仲乙家厅堂的一角，俯视着通过窗格洒进屋内的一缕阳光，静静地听着仲乙的叙述。
不多时，仲亿家的大门再次被敲响，一男两女带着两个孩子，也来到了仲乙家的厅堂。
仲乙见状赶忙起身，为拾夜和少年一一介绍。
他指着刚进来的几人中，年纪最大的中年妇人和她身边的男孩，说道：“这是吾家大嫂和侄子。”
然后，又指向旁边的男子介绍道：“这是吾弟季酉，旁边的是他妻子和他们的女儿。”
他们都是听闻细辛回来的消息，特意前来看望。
拾夜看着仲乙的兄弟，和嫂子等一大家子人，问道：“你们三家的孩子里面，哪个年纪最大？”
听到这个问题，仲乙愣了一下，仲乙的妻子见此，在一旁回道：“是吾家细辛。”
听到这个毫不意外的答案，拾夜唇边浮起一丝冷笑，目光幽深地看向仲乙，冷冷道：“如果我没猜错的话，你大哥是不是也像你女儿一样失踪了。”
此话一出，仲乙的脸色立刻变得十分难看，惊恐夹杂着艰涩，一瞬间，仿佛苍老了几岁。
看着一脸惭愧的仲乙和不知所措的其他人，拾夜当即失去了与他们再交谈下去的欲望，于是带着少年起身告辞。
离开仲乙家时，夕阳已开始西斜。
少年跟在拾夜身后，难得地露出了轻快的神情，笑吟吟地问：“你怎么知道这一家子的老大也失踪了？”
“哼～”拾夜冷笑一声，夕阳橙红的霞光洒在她身上，衬得她就像会随时乘风而去的仙子，但她说出的话却冷漠残忍。
“你猜为什么之前失踪的人，明明失踪的时间和地点都不同，尸体却碰巧都在同一个低洼中被发现？”
少年猜出了她话里的意思，脸上露出了一个讽刺的笑容：“是因为那里是一个固定的祭台，那个低洼就是葬坑，对不对？”
“对！”拾夜肯定道：“这座城里的人，一直都在拿人做祭品敬奉邪神，而这一家人，好像是每次都会选长子或是长女祭祀。”
拾夜凝视着已被他们抛在身后的仲乙一家，带着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄：“你发现没？那个叫细辛的女孩失踪后，只有她的母亲表现出了惊慌失措和悲痛。
我当初提出要帮他们找人，细辛的母亲惊喜交加，满怀期望，而细辛的父亲不但没有表现出一丝的喜悦，甚至是先对我的行为提出了质疑。同为父母，为何这对夫妇的反应，会如此天差地别？”
少年明显没有留意过城里这些人，但这并不妨碍他对这次事件的梳理。山上那个洞窟，明显是被人开采出来的，至于原因，刚才仲乙也已经告诉了他们，是为了开采铜矿。
这座城的先民们在开采铜矿时，无意间将那个邪祟挖了出来。时间大概就是在十多年前，这一点可以从石窟的废弃，和周围荆棘杂草丛生的情况判断出来。
而另一个佐证，便是十多年前的那场古故怪瘟疫。
那场瘟疫其实是煞放出的邪气，所以，最开始感染瘟疫的才会是采矿的工人。少年甚至可以断定，那些矿工就是挖出煞的那群人。
城中人将感染瘟疫的人赶入山林，并不仅仅是为了让他们自生自灭，更是让他们充当了祭品，以安抚住那只煞。
但一旦供养邪神，就不可能轻易停止，所以这座城，才会在十多年间陆续有人失踪。
深秋已尽，晚间的微风也带着丝丝寒意，轻轻拂动着拾夜的衣摆。让她此时的面色，也染上一丝寒意。
“但祭祀邪神这件事，从细辛的母亲和一些人的表现来看，应该也不是城里的每个人都知道。”拾夜不再去看仲乙一家，转身漠然道：“要不然，也不会有人一直去寻找失踪的人，那个葬坑被发现也是个意外。”
“但是不对呀？如果细辛也是被献祭的祭品，那她为什么会出现在那片湖底，而不是在葬坑？”少年有些疑惑道。
“你忘了那个伏妖阵吗？那这煞早就被人困在了石窟底，但显然，城里这些人应该还不知道此事，所以他们一如既往的祭祀送上人牲。只不过，有另外的东西接收了这些祭品。”
经拾夜这么一提醒，少年如醍醐灌顶，但却又有了一个新的问题：“那这个在煞被困以后，还被人们祭祀的难道是那只鱼头怪？细辛没有出现在葬坑，而是被夺去了生魂，困在湖底也是这东西干的吗？那当初个在雨夜袭击我们的又是谁？”