护短
大千世界，无奇不有。鸢眉也没想到自己竟然和恩客这么相安无事地度过了漫长的一夜。
袁嘉生走的时候给尤二娘留下一笔钱，委婉地表示这阵子别让其他人近了她的身子，尤二娘是个见钱眼开的人，收了那么一大笔钱，自然眉开眼笑地答应了下来。
这么赤诚的人倒是少见，只是自从她见识到男人的冷情后，她便不会再将自己的心交付给其他人了，更何况她自己明白，她对他只有感激，却没有心动的感觉。
她更清楚自己如今不过是个女乐，他纵然对她有几分情义，不过可能只是图一时的新鲜而已。
像她这样沦为奴籍的人，除非能帮父亲正名，否则也无机会与这等权贵有什么名分关系，露水情缘自然是趁着他尚有热度，能为自己谋多少是多少。
她懂得在他身上略施小计，令他愈发魂不守舍，可从来没把他当成长久的伴侣。
又过了好些日子，到底算是与他赴了云朝雨暮。
然而这一个月来，他在她身上已经倾尽了银两，后来塞给二娘的钱越来越少，二娘也便让她也侍奉起其他客人来。
但不论如何，他始终是不同的，所以即便他无法再为她挥金如土，只要他来，她总会热茶招待一番。
天色刚擦黑，他便又来了，只给了尤二娘一角银子，尤二娘颠了颠份量道，“哟，袁大人可来得不巧，芙蓉已经有……”
话音未落，鸢眉温软的语调便从楼上轻飘飘地传了过来，“二娘，让他上来吧。”
袁嘉生抬眸一看，只见一个绯衣少女倚栏摇扇，视线与他对上时也不再羞怯，反倒展露出笑颜，真真是巧笑倩兮，美目盼兮。
他心头已软了半边，亦是回以她一笑。
尤二娘见他们一副情深义厚的模样，只得睁一只眼，闭一只眼由他们去了。
入了房，鸢眉引他落座，牵袖烹起茶来。
说起来，这茶叶还是另一个客人送的，那人以为她喜好品茗，殊不知真正喜好茶的是他。
倒不是他在她心中的地位有多特殊，只不过她自入了这风尘之地以来，唯有他把自己当“人”来看，他过来也不全都是为了那档事，和他相处她还算松快些。
“不知令堂身子可还好些了？”
前些日子，他为她豪掷千金之事，不知怎的传到他双亲耳里，气得他母亲一病不起，他也很长时间没来了。鸢眉知道其中缘由，不免要提一句。
提起母亲，他不禁叹了口气说，“不还都是老样子吗？老人家情绪不定，一气起来便寻死觅活的，只得让人说好话哄她，我便只能在家侍奉她，只是禁不住她啰嗦，便趁她睡下偷偷溜出来了……”
他倒是与她提起过，他母亲是人到中年才生的他，如今年纪一上来，脾气阴晴不定，令人头疼。
她只好说，“老人家嘛，都是吃软不吃硬，你挑些软和的话说，千万不要跟她对抗起来……”
他听见她的温言壮语，心头渐暖，忍不住握紧她白嫩的小手道，“我省的，不说她了，近来你如何？可有谁为难你吗？”
鸢眉摇头道，“不都是那样吗？我如今可不比从前，没人敢欺负得了我！”
这他倒是信的，因上回他来的时候见一个女乐对她出言不逊，本以为她会被骂哭，怎知她却回顶了几句，说的那女乐眼角通红，自觉没脸地溜走了。
然而，她愈是这般，愈叫人心疼，“都是我不好，如果我在你身边，就没有人敢欺负你了。”
鸢眉却道：“没有人能够一直护着我，总归要自己硬气起来才好……”
他笑了笑，“你倒是比以前懂事许多。”
鸢眉抓住他的话锋，捧着腮追问道，“什么以前？从第一次见到你的时候，你就莫名其妙说了那些话，难道你以前真的认识我？”
“大约是去年还是前年？我记不大清了……”他沉吟片刻，才支着下巴回忆道，“那年我在江首辅的寿辰上见过你，你站在裴学士身侧和他闲谈，后来，我才听同席的人说起你们的关系。”
他没有说的是，从那日后，他脑海里便只装得下这个娇俏温软的小娘子，即便得知她与裴疏晏只是未言明的未婚夫妻，也克制不住地老是想起她酒后微酡的双颊，以及那水波潋滟的眸子，她娇娇怯怯地缠着裴疏晏的手，那笑靥却也令他心头微颤……
他又暗中关注过她的动向，只不过后来又渐渐搁置了，直到江家满门抄斩的消息传来，他得知她被充入教坊司，于是再次前来打听她的消息，并且为了撷花宴，他提前便筹了三千两银子，这才换来与她共处的机会。
“原来如此。”以前她的目光只会放在裴疏晏身上，又怎容得下其他男子，听他这么说她也便信了。
他却疑惑道，“我以为你会和裴学士结为连理，怎的……现在……”
“别提他了，”她牵袖斟茶，脸上虽是一片云淡风轻，声音却有些闷闷的，“他有什么好，还不如三郎你来得贴心，尝尝这杯君山银针吧——”
料想他们之间是生了龃龉，他也立马噤声，只接过她递上来的茗碗，细细品呷起来……
又过了几日。
鸢眉白日里没什么事情，向来都是睡到日上三竿才醒，这日醒来，刚用完朝食，便想出去外面逛逛，打发时间。
一时踅入银楼，看中一条流云百蝠软璎珞，手刚伸过去，侧面便横一只手过来，将那条璎珞夺了过去。
鸢眉扭头望过去，见杜鹃把那条软璎珞放在自己脖子边上反复比了比。
觉察到她的目光，她那乌黑的眼仁睃了一圈，这才像刚发现她站在那儿似的，捂着嘴轻笑起来，“哟呵，可真是不好意思了，谁叫我娘把我生得太高，一时没发现，你也在这呢？”
鸢眉虽承持着与人为善的原则，可总有人老看不惯她，可她也不是任人拿捏的软柿子了。
她一时气结，冷哼一声道，“既然花魁娘子眼神不大好使，那我便提醒你，凡事先来后到，是我先看上的，也得我不要了，你才可以拿，这是做人最基本的礼仪。”
“什么时候成了你先看到的？我在这银楼逛了这么大半天，怎么不见你？你到底是什么时候来的？”
掌柜见他们两人冷脸僵持着，连忙上来赔笑脸道，“两位贵客真是有眼光，这条软璎珞可是我们店里的新款，还有另一条存货，我这就给贵客取来……”
杜鹃厅掌柜这么说，便随手将那条软璎珞搁下，“算了，我瞧这条成色也一般，还是让给她吧！”
鸢眉又不要了，只拢了拢披帛便道，“还是给你吧，我想想前两日，三郎是送了我一条软璎珞来着，首饰太多一时也不知放哪里去了，我这就回去找找。”
说完又低声唤秋葵，“秋葵，我们回吧。”
杜鹃最讨厌这袁三郎，明明流连于烟花之地，却还要与这贱婢弄出一副郎情妾意的模样来，可偏偏她虽占着花魁娘子之位，却也始终遇不到这样的呆子，这怎么能让她不恨这双男女！
那厢鸢眉出了银楼，却只是心事重重地在街上闲逛着，她不想一回到教坊司又见到杜鹃那张脸。
秋葵觑着她的脸上问：“这花魁娘子怎么一日到晚总想找女乐的茬？”
她笑着回，“她嫉妒我嚒。”
起初她还不知自己竟有如此大的“魅力”，虽然尤二娘总是不遗余力地夸赞她的美，可她向来是拿她的话当耳边风的。
直到后来她发现，一旦袁嘉生来找她，杜鹃便要发癫，她才明白，原来她的嫉妒心竟如此重，原来她第一次见到她便生的敌意，大约也是因为嫉妒罢了。
略逛了会，眼见着日头已经西斜，便不再逗留，慢悠悠回到教坊司。
没想到甫一进花厅，却又观了一出好戏。
杜鹃和尤二娘兀自站着，对面则是愤然而怒的袁嘉生，旁边还三三两两围着几个等着看好戏的女乐。
鸢眉拦住了还要往里头走的秋葵，在门边驻足停下。
只听袁嘉生指着杜鹃道，“我只问二娘一句，你常说芙蓉是你的亲女儿，莫非只是嘴上说说不成，怎哪有母亲纵由别人一再欺负女儿的？”
尤二娘见他发了怒，立马道，“袁大人说的事，我不是不太清楚内情嚒，倘若确有此事，我自然不可能不加劝阻！”
“一次两次倒还情有可原，可回回如此，你要我怎么相信你呢！”
尤二娘见他不肯罢休，只好斥了杜鹃道，“二娘我知道你心气高，可芙蓉向来不曾碍着你什么事，你何苦跟她过不去，今日这事你错了就是错了，快给袁大人奉盏茶道歉，保证你不敢有下回了！”
杜鹃这才不情不愿地转身过去斟茶，却在这时，才发现鸢眉便站在门口，也不知道听了多久去，登时又是对她恨得牙痒痒。
鸢眉知道自己躲不过，只好走上前来，“三郎怎么来了？”
袁嘉生见她一来，便将她护在身后道，“还说呢，你受欺负怎的不愿告诉我？要不是小厮刚好去银楼取东西撞到了这场面，你是不是又要瞒我！”
“也不是什么大事，都是司里的姐妹，难免有磕磕绊绊的时候，倒没有什么深仇大怨的，杜鹃姐，你说是与不是？”她说着，清澈见底的眸子瞟向杜鹃道。
她愈发大度，更衬出那杜鹃不容人的小性子，孰是孰非，众人已有了底。
杜鹃心头骂她心机，却又不得不堆起僵硬的笑脸附和道，“对，就是这么个理，奴知道袁大人向来护短，不过既然芙蓉妹妹也不计较了，袁大人……这事是不是算揭过了？”
“姑且就信你这回吧，再让我发现，绝不宽饶！”
杜鹃只得连连道是，众人见好戏散场，便陆续离去，留下杜鹃孤零零地站在那里。
一想到她竟被一只兔子咬了腿，她又怎能甘心！
她脸上火辣辣地烧了起来，望着她渐行渐远的身影，眼神骤然变得阴冷。