第一章
三月一过，金明池和琼林苑都去了喧嚣热闹，京城贵胄们也闲了下来。
正是探春好时节，这天气渲得人懒散，便不免想要找些事做。
少师府外，肃穆古朴的大宅子前，却是多了一匹英姿雄浑的赤兔马，脖颈上缀了精巧的缨饰，画花银鞍。如此张扬贵气，引得过路人频频驻足。
“谢少师家何时得了这样一匹好马？”
“谢少师素日低调恭顺，依我看，这马必然不是他家的。”
“我倒是在侯府瞧见过，这样的良驹，也只有侯府那般气派的人家才懂得如何精心照料罢。”
听见“侯府”二字，就连那牵马的马夫，也不免挺了挺胸膛，傲了傲脸。
少师府内，也全然是一副上下严阵以待，井然有序的模样。
谢氏夫妇各坐于主位，礼仪周全，是一点错处也瞧不见。
客座上的华贵妇人捏着金丝牡丹纹帕子，见此忍俊不禁的虚掩着嘴笑了笑：“早听说少师府上上下下管教严苛，今日一见，果然如此。想必能得谢少师教养的儿女们，也必是最懂规矩的。”
谢霆絮颔了颔首，闻言压下嘴角的笑，谦虚道：“侯爷娘子谬赞，我谢家书香门第，论多厚贵自是比不上侯府，也只有在儿女教养之事上，能多上点心了。”
谢霆絮身边衣着素雅庄重的妇人，便是他的正妻，方安娴。
眼见此时谈话融洽，方安娴也微微垂下高昂的脖子，试探道：“既然如此……那侯爷娘子可要亲眼见见棠丫头？”
侯爷娘子嘴边噙着笑，眉眼淡淡：“哪还需见，少师府出来的姑娘，便是全京城，也难寻得的。”
说完，主位上的两位倒是放了心。
侯府娘子摆了摆手，示意身边的婢女拿出木盒。
“这里头，是一枝金雀钗，便要劳烦少师和少师夫人，替我给那未过门的棠丫头了。”
谢霆絮和方安娴脸上，迅速闪过几分难以言说的迟疑。
待送走了侯府娘子，方安娴才没好气的将那木盒，一把扔至到身旁婢女的手上。
“好大的气派！居然亲手插钗子也懒得动手，我看哪，棠丫头今后可是得在这嫡亲婆婆手上受不少磋磨。”
谢霆絮脸色也不见好，却是瞪她一眼：“说什么浑话！那可是侯府，泼天富贵，世家大族。棠丫头不过是一介庶女，虽说嫁的也是侯府的庶子，却也算是高攀了。”
方安娴可不怕他，声量还提高了几分：“这订亲，原本就是相看一番后，若是满意，就得婆婆亲手给姑娘插钗子，他们侯府如此敷衍行事，你莫不是老昏了眼，看不出人家压根就不拿那庶子当一回事吗！”
谢霆絮被说的哑言，只能气的胡子乱颤：“妾妇之道！我懒得同你说！”
方安娴冷哼一声，压根没管他拂袖离去。
“高攀？那我嫁进谢家，不得算是玉皇神仙入了凡间吗。真是笑话！”
*
廊庑曲折，涂着丹雘的小木盒，被丫鬟恭敬捧着，脚下步伐飞快。
行至一块名为“水云春”的狭小院落前，丫鬟才小喘出气，面上的欣喜再也绷藏不住。
“——小姐，成了！”
跨入水云春的台阶，与秋晖遥遥相望的娴静女子，便是谢家的庶女，谢清棠。
她坐在铜镜前，倾世风华，明眸流眄，粉腮微红，身板却是端得稳重讲礼。
“快些住嘴，若是让旁人听见了，指不定又要被笑话一番。”
秋晖吐了吐舌头，却是知晓自家小姐不过是纸老虎，像是献宝似的，将木盒递到了谢清棠面前。
“恭喜小姐，得嫁高门，今后定然是个诰命夫人！”
看着木盒里装的那珠精美绝伦的金雀钗，饶是平时谨中如始的谢清棠，也差点被那珠光迷去了眼。
秋晖小心翼翼的拿出钗子尾端，双手呈向谢清棠。
“只是可惜，这钗子本是要小姐您未来的婆婆亲手戴上的。”
谢清棠垂了垂眼帘。
秋晖看出她不高兴，立马住了嘴，扯了扯嘴角道：“小姐快试试吧，也让奴婢瞧瞧，天上的仙女是何模样！”
谢清棠斜睨她一眼，笑着接过她手中的金雀钗。
镜中的女子，巴掌脸，粉腻酥融，眉眼和嘴唇皆是带点风流妩媚，只一眼就能让人软了半边身子。只因着不苟言笑，才将眸中的娇艳欲滴尽数掩藏了起来。
这钗子戴在她发髻上，实属添了几分艳丽，像是不知疲倦吐露芳香的牡丹。
秋晖怔了片刻，颇为惋惜道：“小姐若是再添妆容，怕是京城所有的闺阁女儿，都不如您一丝好看。”
谢清棠不爱添妆，平日就算是见客，也只是稍稍上点清淡的口脂。
她最是恭敬守礼，这钗子戴上不过须臾，便被她收回了木盒里。
低眉敛目，安静沉默，便是谢清棠十几年来养成的性子。
这屋子里本就冷清，现下愈发寂寥，秋晖赶忙想要挑些喜庆的话说——
“小姐，听说当日圣上赐闻喜宴的路上，道上的择婿车，可是都想要将苏公子扯进自家的车里呢！”
谢清棠浓密卷翘的睫毛颤了颤，不自觉的咬了咬下唇。
苏年笙，便是她未来的夫君，侯府庶长子。
想当初，父亲也同她说过那日择婿的场景。
每届进士唱名后，皇帝就会在琼林苑举办宴会，宴请这些新科进士。家中有尚未婚配的，便会拉来马车，瞧见了好郎君，径直将人拉进马车就是。
想到这，谢清棠再守规矩，也忍不住挡着唇角笑了笑。
苏年笙身在一甲行列，自是炙手可热。父亲可是同好几个同僚争得面红耳赤，才将苏年笙拖进了马车内。
虽从未见过他，但谢清棠早就被秋晖从外头打探来的各种情报，心中对其有了大概印象。
父亲说他清风霁月，是个君子。闺中好友说他谦谦如玉，相貌堂堂，实是良人。
“小姐，苏公子可是老爷都忍不住夸赞仕途定会通顺之人，这样好的夫君，我看就算是隔壁的，也要眼红小姐去！”
谢清棠没好气的敲了敲秋晖的额头。
“她是嫡女，我只不过是庶女，嫡母娘家又有国公府撑腰，今后肯定会嫁的比我要风光百倍就是。”
秋晖自知失言，揉了揉酥麻的额头，讪讪道：“奴婢就是觉得小姐样样都好。”
隔壁盛芳阁，住的是谢家嫡女，谢解忧，也是谢清棠的嫡姐。
如今二人都已满了十六，作为嫡姐，谢解忧的婚事却还尚未被提及，谢清棠心中明镜似得，这可不是父亲和嫡母，将她看的更重。
嫡母出身国公府，是国公爷唯一的嫡出千金，嫁进少师府，其实是父亲高攀了。
想来，嫡姐今后的婚事，也定然是国公府的筹划。国公府的眼界，那就不是她这等庶女能够遐想的了。
“你去看看，小娘可醒了？再将厨房里熬的汤药拿来，是时候喂药了。”
谢清棠说起小娘时，眉间涌上忧虑，看得秋晖心口紧了紧。
小姐从小便是这样，喜不形于色，克己守礼，就算是觅得了如意郎君这种大事，也能立马压下喜绪。
若不是过得谨小慎微，哪会这么憋屈。
秋晖服了服身，嘟着嘴，有些垂头丧气的去了。
谢清棠看在眼里，却只是习惯性的垂下那双娇艳的秋眸，将脸藏进暗影里。
小娘出身卑微，乃是脱了贱籍的良民，曾经一手小唱，引得父亲为她豪掷千金。
只是这柔情退却的也很快，事情被国公府知道后，国公府明里暗里弹压了好几次，才终于让父亲消了一时的激情。
嫡母娘家权势滔天，纵使是父亲也护不住她们母女二人。
于是，小娘只能自愿灌下一碗红花，在生下自己后，便绝了生育的可能性。
也正是如此，母女二人才能苟活至今。
只是一碗红花，终究是伤了女子根本，小娘身体每况愈下，有时一日，只能清醒半日，全靠汤药撑着。
她只盼望今后真能如秋晖所说，夫君有出息，能为她挣得好前程，到时，没人再敢伤小娘。
*
“给母亲请安。”
“母亲安。”
谢清棠毕恭毕敬，行完礼后，仍是乖顺站在原地，没有方安娴的吩咐，不敢落座。
谢解忧便不同了，她自幼娇养长大，闲散行完礼，便往那靠椅上一躺，被方安娴刺了一眼后，才不情不愿的坐直了腰。
“二妹，你还站着作甚，坐呀。”
方安娴蹙着眉，冷然出声：“你二妹妹懂礼数，不像你！和个猢狲似得，坐着都东倒西歪。”
谢解忧不以为然的绕了绕手中的帕子：“二妹妹是庶女，自然是要懂些礼数，不然怎好去侯府做媳妇。我就不用了，娘亲您是国公府嫡女，我又是您的女儿，松懈些也无妨。”
谢清棠知道自己这个嫡姐是无心之语，却还是胸口闷顿。
嫡庶之分，是教条大山，能将她和小娘压得喘不过气来。
方安娴也向来习惯自己这个亲生女儿胡乱说话，虽觉得不成器，但也没说什么。
毕竟谢解忧说得也并不是没有道理，她的女儿，就是松懈些，也不敢有人说嘴的。
转而看了看仍旧低眉顺眼的庶女，方安娴满意的颔了颔首。
“看你礼数周全，也没有白费我这些年的教养，入座吧。”
谢清棠恭敬道谢，一板一眼的坐直了身子。
方安娴气度雍华，悠悠道：“你的婚事定在两月后，虽有些仓促，但索性场面不会办的太大，安心等待出阁便是。”
谢解忧也懒懒道：“是啊，二妹妹。那苏公子是个庶子，也翻不出什么太大的风浪让你忙活，到时候上了喜轿，这亲便算是成了。”
谢清棠微笑，“一切都听母亲的。”，心中纵有些苦意，嘴角弧度却挂得严谨完美。
自小，嫡母和嫡姐，便是用这般不自知的高高在上，鞭打着她可怜又自卑的尊严。
她只能咬牙受着。
毕竟谢清棠深知，只要自己出了差错，那国公府的人便不会再容得下自己和小娘。
一碗红花事小，要人命，对于偌大的国公府来说，左不过是多灌几碗红花的事。
“进了侯府后，一定要孝顺公婆，敬爱夫君……”
听着源源不断的戒律，谢清棠竟然有些恍神。
她要嫁人了。