莲火
灼浪扑面，沈沉碧下意识闭上眼睛，光亮透过薄薄的眼皮，在她视野里短暂地留滞莲火绽放的形态。
金色莲花刹那开遍茶楼，门外结界被术法灵光砸得漾开一圈圈波纹，门内静止的茶客倏然回神，惊惶地四下逃命。
热浪扭曲了楼中景象，茶客拍打着结界，最后像极了被松脂包裹的虫子，逐渐被定格成最狰狞的模样。
沈沉碧挪了挪脚尖，很快便有金莲簇拥上来，叫她无法移动分毫。
萧时薇定定地看着她，抬手环住肩膀，轻声道：“大人，你选错了答案，那她就归我吧。”
火焰舔舐上她的面容，她的神情始终平静。有细微的金粉从她身上簌簌落下，继而被鼓动的烈风卷着向屋顶飘扬。
瞬息功夫，最后一角嫁衣都焚尽了。
横梁坍塌的巨响引得沈沉碧回神，她仓皇抬头，一截漆黑的木头朝她劈脸砸来！
与此同时，结界应声而碎，天光倾泻，街道上传来马蹄踏过水洼的忙乱动静，行人的议论声纷纷杂杂。
这时间的流逝明显不对！
只是听了半折戏的功夫，后半夜竟就过去了？
沈沉碧面色微变，但不待她细思，踯躅便闯进来，一掌劈开迎面砸来的焦木，护着她急急忙忙往外逃。
蜂拥在结界处的茶客尽数散了，楼中空荡荡，若非金莲未败，沈沉碧会以为这只是一场幻觉。
死里逃生，被烈焰烤炙过的身体这才后知后觉地疼痛起来，沈沉碧止不住咳嗽，喉咙里泛起腥甜的铁锈味道。
踯躅轻抚她的背脊，待她稍好些，方有些不安地同她悄声耳语：“郡主，好多人啊。”
沈沉碧艰难地抬头扫视一圈，登时咳得更厉害了。
能不多人吗？
西照茶楼坐落北都最繁华的长街，眼下集市吆喝，是最最热闹的时辰。百年茶楼一朝焚毁，不仅引来无数行人驻足围观，还惊动了官府。
东城兵马司来得太快，似是早收到了消息。
人群让出金指挥使那张胡子拉碴的脸是，沈沉碧不由懊恼，换做旁的衙门也就罢了，偏偏是东城兵马司。
他们的指挥使脑子最轴，是个认死理的莽夫。
上司呆头呆脑，底下人却精明，东城兵马司治下区域铁桶一般，今日这一茬怕是很难过关了。
沈沉碧揉了揉眉心，强打起精神看向朝她大踏步走来的男人。
金武不认得她，但见她衣裳华贵，冷硬的语气便恭顺了少许。他公事公办地盘问，沈沉碧长这么大，还是第一次被人审，一时有些哭笑不得。
她自然不会在大庭广众之下把半夜见鬼这种事和盘托出，当即借用擦灰的动作偏侧过头，示意踯躅上前应付。
踯躅不比杏月机灵，愣了好一会儿才上前，得亏金武的属下眼尖，瞧见踯躅挂在腰间的王府腰牌，赶忙同他耳语提示。
金武面色一变再变，沉吟片刻后，依照下属的提议将沈沉碧请去茶楼旁的客栈歇息，又分去近半的兵力把守。
他是武夫，对官场里的周旋迟钝些，却意味着他是个蠢蛋。先不说茶楼里死了多少人，死者身份有多敏感，便只是涉及宝德郡主这一桩就足以让他谨慎万分。
——这事要是办不好，脑袋都得搬家。
客栈里，沈沉碧喝着茶，百思不得其解。
瞧侵占萧时薇那邪物的架势，似乎曾与她有仇怨，但她实在想不起来何时得罪过这种东西。
大梁鬼神之说风靡，她虽不诚心信奉，但也谨记一些忌讳，对待神神鬼鬼之流还算得上恭谨。
她思索着抬起眼，瞥见女使面色发白地站在桌边，捧着茶壶发呆，这才惊觉从茶楼出来后，踯躅便不太对劲。
“你怎么了？”
踯躅将身子偏侧过去，低垂着脑袋，懊悔不已：“我错了，我不应该带郡主从前门出来的，如果从后门离开，郡主就不会被金指挥使为难了。”
沈沉碧微愣，说起来的确如此。
西照茶楼的客人多是达官显贵，为方便他们，茶楼主人特意在不起眼的角落多设了一扇门，出口在深巷里，兵马司来得匆忙，那时若从这扇门离开，应当不会迎面撞上金武，她也不必在大庭广众下被请走了。
踯躅愧疚得快哭出来。
她总这样，在郡主身边这么多年，还时常办砸事情，这下好了，又给郡主捅下天大的篓子。
郡主刚回北都就被牵连进命案里，怎么想都是一件不容乐观的大事！
沈沉碧叹了口气，招手示意她坐到身边。
踯躅藏了藏手，不愿上前。
沈沉碧便道：“慌什么？事情还没有糟糕到无可挽回，这就开始担心的话，往后我该如何倚仗你？”
她拉过踯躅的手，被莲火燎过的手背留下了金色的纹路，右臂也伤得不轻，勉强用衣袖遮掩着，再要去看后背的伤，踯躅却不肯了。
“会吓着郡主的，也……不太碍事，那火不厉害，没伤到要紧处。”
沈沉碧不强求：“你稍微忍耐些，应付完此间事我们便回，应当赶得上姑姑传膳。”
端颐王府的人都知道她夜里难眠，白日贪觉，经常到午时才起，没有人敢无故打扰她，晚些回去也不打紧。
只是一夜未眠，难免有些疲惫，她不愿在这里耗着。
将支摘窗推开半扇，外头依旧人山人海，比起先前却肃穆了少许，兵马司正清点废墟，鱼贯着从楼内搬出盖着白布的尸体。
——看来昨夜并不全然都是幻象。
但那邪物是如何将这些活生生的人弄进宵禁后的茶楼里的？
沈沉碧正沉吟，人群中匆匆挤出一个身穿青色官袍的中年男人，一面擦汗一面往她这头跑。
是收到消息后便马不停蹄赶来的京兆府尹。
沈沉碧的厢房在客栈二楼的尽头，他连跪带爬地上楼，粗气都没喘匀，就一头扑在门外结结实实地磕了个头：“郡、郡主万安。”
他又惊又怕，一大早被告知西照茶楼烧了，脑袋挂在裤腰上赶来，不想案情比他想象的还要糟糕！
他现在耳朵里还回荡着东城兵马司那传话小鬼的嚷嚷，说什么“郡主放火杀人”，真他娘的不知死活，这可是宝德郡主，兵马司不想干了他还想活呢，什么证据都没有就敢给郡主扣黑锅，一瞧便是没听闻过郡主威势的倒霉孩子。
府尹战战兢兢，听得郡主含笑唤他平身才敢抬起磕下去的脑袋，往下一摸才发现腿都软了半截。
得，左右不配站着回话，正好跪着。
他擦了擦额头的薄汗，不等沈沉碧问，倒豆子般把自己知道的线索全说了。
譬如不到三更天就有人来报案说自家老爷丢了，这头兵马司抬出来尸体模糊能辨的，的确有那么几位朝臣，上下联系……越想心越凉。
到底是在皇城根下办事的人，怕归怕，口齿与条理都是清晰的，沈沉碧耐心听完，盘算着兵马司清理现场还需一段时间，她不打算这般干等着。
“这种大案子，京兆府的确审不起，不若早早写明案情上呈刑部，请他们定夺。”
府尹微怔，有些拿不准沈沉碧的意思。
这是让他如实上禀还是替她遮掩一二？
他抖着手又去擦汗，都说伴君如伴虎，走马上任这些年，他无缘面见圣上与高官，今儿个却也算真切地体会一次威压下的两股战战。
眼前这人明明只是个病弱文气的姑娘家，往那一坐却如乌压压的云，平白叫人心虚难安。
传闻宝德郡主南下时还是个半大的孩子，身子久病未愈，却能以铁血手腕镇压封地的豺狼。当年朝中皆笑言不过是陛下为她造势，眼下看来郡主她绝不是什么好拿捏的软柿子。
府尹的腰弯得更恭敬了：“下官愚钝，还请郡主明示。”
沈沉碧看得心烦：“蠢货，你胡言乱语难不成是想连累我，真以为朝廷养了一群吃干饭的？你审不得我，换个够资格的来还我清白，你不如实上报，那可是欺君！”
好大一顶帽子，府尹吓得扑通软了下去，一迭声道“下官糊涂”。
提点好他，沈沉碧推门离去。
真真好笑，她行走官场从不打马虎眼，偏人人都爱把话拆成字反复琢磨，劳心又费神，也不瞧瞧自个的脑子够不够用。
无人敢拦她，她领着踯躅从侧门离开。
坐上青布马车后，看着逐渐远去的人群与废墟，踯躅唏嘘：“还不清楚到底死了多少人，都是什么人，就已经闹得这般大了。”
是啊，眼下算是安然脱身，却不知道暗中盯着她的眼睛会如何编排流言，好裹挟舆论拉她入泥潭。
沈沉碧默然放下车帘，最后出现在视野里的是一架迎面驶来的华丽马车，长宁伯府的家徽在日光下闪烁着清亮的银光，风拂起车帘一角，里头坐着一个她意料之外的人。
那人似有所察偏头望来，桃花眼多情，只一晃便叫人心悸。
沈沉碧下意识按住车帘，吐出一口气。
好险啊，差点就同他打了照面。
但真是奇怪，这位萧家大公子闭门不出多年，今日怎么忽然上了街？
可是为萧时薇来的？
那他的消息未免也……
沈沉碧嗅到了山雨欲来的气息。
踯躅嘟囔：“早知道就不赴约了。”
沈沉碧摇了摇头。
这一回的确是她不够谨慎，也是从前我行我素惯了，以致今日栽了个跟头。
但依“萧时薇”所言，她许是躲得过初一躲不过十五。
她认真问道：“你当真看不出那邪物的来头？”
踯躅沮丧地垂下脑袋：“我学艺不精，又见识不广，一点儿都看不透它。但我可以肯定，它决计不是妖，从始至终我都没有察觉到妖气。”
沈沉碧沉吟：“它操纵萧时薇的身子，萧时薇死了，你说……它会去哪？”
踯躅呆愣愣地抬起头，“对哦，可萧大姑娘自焚后，也没有出现什么奇怪的景象啊……”
“罢了，”沈沉碧叹了口气，“猜来猜去不过徒添烦恼，还是多想想一会要如何应付姑姑的盘问罢。”
说到容毓姑姑，踯躅激灵灵打了个寒颤，又把脑袋低下去了。
姑姑精明又严苛，搪塞不了半点。
她小声撒娇：“郡主你帮帮我嘛。”