第 40 章
和老朋友音驹交完手之后，枭谷一比二输给了井闼山，错失首位出线的机会，将以东京地区第二代表参加春高。
这结果说意外倒也不意外，只能说从优胜候补那里拿下一局确实不太容易，IH预选时枭谷抽了好签，避开了和井闼山的正面对决，而正式大会时他们又在自己半区被稻荷崎拦住了去路。两个队伍接触的机会少，互相之间了解得自然不多。
不过自打小学进入校队起木叶秋纪就知道，任何被冠上NO.1名号的人都不会是善茬。
传闻中的自由人古森元也相当不好对付，在他的衬托下连夜久的极端防守都显得温柔了一些。至于佐久早圣臣，同位置的木兔光太郎尚且没能排进全国三大，可稳坐其中一把交椅的他和全国第一的自由人竟然都只是二年级。
除了井闼山那套看起来像需要催熟的香蕉一样颜色的队服，木叶暂时没能找出对方值得被挑出的毛病。
比赛开始后，一个又一个刁钻至极的球逼疯的也不知道是小见还是木叶，反正当佐久早那一球过来这半边时，别说是A Pass，木叶能碰到球而且还把球刚好传到赤苇的位置就已经尽了最大努力。
尽管如此，第一局他还是给出过几次漂亮的一传，创造机会让赤苇木兔连线，用干脆利落的直线球得分。木兔欣喜地冲过来跟木叶击掌，赤苇脸上难得地露出了“不愧是前辈”的表情，而更主要的还是来自场外的——
“啊——秋纪好厉害！”
于是刚准备过来庆祝的其他人，见状立马咂嘴摇头走开，鹫尾拿膝盖轻轻顶了他一下，就当刚刚没夸过。和橘利佳在一起时间久了，早就长出多余的两层厚脸皮的木叶毫不在意，打情骂俏一点不知收敛，轮到他发球时还回过头对着橘得意地一笑。
这一球角度不错，质量很高，按理来说能打乱他们的队型。
然而古森只是学着木叶挑了挑眉，天生的麻吕眉上下一动，还配上了一句稍有些失礼的评价：“谢谢款待。”
宫双子的发球对他都无法构成威胁，木叶要想越过他得分，得再想办法布局。
当然之后的比分也证明了，给井闼山布局的难度太高，暗路监督很明显感觉到一局之后大家的节奏不太对，尤其是在被连续得分还找不到任何突破口的情况下。木兔的状态却是意外的好，其他人愁眉苦脸，他还有心思在局间休息时和应援席互动，倒霉的是井闼山的吹奏部气势汹汹，就快盖过他们这半边了。
好在木兔没有因为这种小事就进入消沉状态，他一边给队友喊着“嘿嘿嘿”打气，一边给应援打节拍，看起来非常快乐。以至于第三局结束，一切尘埃落定，整个场馆的气氛依然十分热烈高涨。
大多数时候，或者说几乎全部的时间里，橘利佳都是个不喜欢思考的人。
虽然这可能是因为很少会碰到需要她动用脑细胞的问题，但她一向不以常识去衡量周围的人和事，不以逻辑考虑计划要做的事情，对这个世界没有理性驱使的评判标准，对爱的人更是没有任何要求。
所以她不会像木叶回答旁人提出的“为什么会喜欢她”那样，在深思熟虑后给出一个有理有据的答案，她只表达从不解释。
从她掉落进“喜欢”之中的那一刻，木叶自始至终都是作为爱意承载的对象留在她的大脑里的，可他是一个具体的人。也许来看这次比赛对她来说是个契机，让她第一次把脑内关于木叶的轮廓填补成完整的形象，而不是爱的对象化。
眼前这就是一个完完全全属于他的世界，他不向自己诉说失败苦楚，亦不会亮出胜利之旗，为什么明明门一直开着，自己却从来都没有走进去过呢？
暗路监督收了雀田录完的几场比赛的录像先行回了学校，让留下的领队把队伍解散了，让连打两场的队员们拉伸完回家好好休息，明天下午部活的时候再一起回看录像做赛后检讨。
错开观众的离场时间，橘提前等在了体育馆门口，木叶套了队服外套还没和其他人打招呼，他们便已经做出了“走吧走吧”的手势，被开玩笑似的拍了脑袋和后背，他匆匆朝她这里跑来，虽说自己打完比赛消耗了不少体力，但精神还处在高度亢奋之中，暂时能忽略身体的疲惫。
橘利佳和往常一样像条泪眼汪汪的大型犬似的扑向他，早已经习惯了这一招的木叶很熟练地伸手抱住她，然后在意料之中地没站稳向后退了半步。
“拜托，今天是我比赛输了又不是你。”他哭笑不得。
撇着嘴、脸颊泛红的橘支吾了两声，伏在他肩上说：“可是……可我就是觉得自己是个超级大笨蛋啊呜呜呜呜。”
木叶这下完全跟不上她的脑回路了，想不通她又突然整了一出什么戏，但在自己怀里哭泣的橘实在显眼，引得路人纷纷侧目，先是黑尾铁朗皱着眉从面前经过，接着是牵着女朋友的大将优咦了一声望向这里，最后是出于好心想过来帮忙的古森被戴着口罩的堂兄弟拉走带离了现场。
只能说木叶多出的两层脸皮真不是用来秀恩爱的，看看橘的样子就知道了。
他平静地轻轻抚摸她的后颈，指腹摩挲着短发的发尾，入冬以后没有时间修剪的头发有些长了，一不注意便会翘起来。
听着安定下来呼吸声，木叶才开口：“谢谢你来看比赛。”
谁曾想这简单的句子又惹了祸，橘收住不到半分钟便又是一下抽泣，她按着木叶的肩膀，在两个人之间空出一段距离，深呼吸了一下然后说：“我没想到原来一直都是秋纪你在走向我，我更没想到我自己从来没想过这件事会让我觉得这么伤心。”
木叶看着那双绿色琥珀一样的眼睛，橘的话让他也意识到，其实他从未想过自己在喜欢上谁的时候能够同样的获得喜欢，哪怕是到了现在他还会抱着不去期待的前提爱她。
因为那是橘利佳，就像仰望漫天星辰，没人会期待有一日落日能回馈他们的爱慕。*
“我知道我说的话很蠢，我总觉得只要有喜欢就够了，什么事都是这样，我以为喜欢就够了……”橘低下头，“但我也知道没这么简单，我只是选择了最容易的那一个。”
“不对，”木叶抬手擦掉她脸上的泪痕，“你选的是最困难的那一个。”
她的喜欢就是永远都会坚定不移地选择成为她自己，很多年以后的木叶秋纪在被人问及当初为什么会对她心动，这是他最终的答案。
不久后，高中最后一次冬季杯在圣诞季的一场大雪中在东京体育馆拉开了帷幕。
听说今年的热度远远高过往年，男女篮的比赛从第一轮开始便是一票难求，从各县市聚集到这里共计一百支球队，将有近千名选手有机会站到这个赛场，这会是他们的告别战还是面向未来的揭幕战，所有人都想看看
——他们要看奇迹的世代在高中联赛的谢幕，要看怪人橘利佳和新秀小田惠乃的再次对决，要看圣玛丽今年再次冲击冬季杯冠军。
期末联考早就结束，离学校正式放假还有两天，教室里坐着的都是备战来年初学测的人，氛围很是压抑，木叶心不在焉地坐着自习，把手机放在笔袋里目不转睛地盯着冬季杯开幕的网络直播。
看到橘凑到平台摄像师的镜头前挥舞着双手，身后的风间过来狠狠踹了她的屁股，木叶噗的一声笑出来。
“求求你，别拿着队旗去丢人。”一击毙命的风间把她拉回正确动线上。
“好嘛——不过秋纪说他会看直播。”橘嘿嘿笑两声算是认错。
“今天是个好日子，你让我少动两次手。”风间嘴角抽搐了一下。
“但是你用的是脚诶。”不怕死的橘还在挑战底线。
默念了三遍“比赛要紧”，风间僵硬地微笑着点点头不想再说话，顺便伸手把没拿正的队旗扶正。
暌违一年，在四分之一决赛落败的回忆还在眼前，脱手的传球，错失的篮板，被弹出球框的中投，每一个小小的细节都在橘的脑海里刻下了深重的一笔，那几乎困住了她接下来经历的所有时间。
现在的橘利佳早已走出自责的困境，她太明确自己想要的是什么，并且愿意为之付出全部的努力。
托在篮协工作的松本稔的福，泽北给野原监督做赛前登记的整个流程都很方便顺利，有工作人员帮忙将监督的轮椅推到枭谷比赛的球场边，正在热身的姑娘们只要回头看一眼板凳方向就会看到监督。
“野……野原老爷子！”
乔安娜最先喊出了声，接力上篮的人突然在原地站定，篮球掉落在地上，后面的绿间理子没及时刹车，整个人撞在她后背上。
“监督！”
“野原监督！”
其他人也围过来，在野原身边站成一圈，泽北的惊喜连橘都不曾透过分毫，不过她很快就想到了这是神仙叔叔的安排，在大家和老爷子叙旧的时候走到泽北身旁。
“阿北你真的是神仙。”她笑着说道。
“我知道。”泽北也笑着回应，然后便低头看向正望着队友的橘。
她笑得欣慰，又像是笑得安心，脸颊的弧度似乎不比几个月前圆润了，她大概是又长大了一些。
*原文来自神秘博士特辑：River Song的丈夫们，即When you love the Doctor, it's like loving the stars themselves. You don't expect a sunset to admire you back.