九
不一会，竹煊姗姗来迟，“皇叔久等，侄儿先前去了趟大理寺，帮着查了下最近久不破的碎尸案，一时不察，来晚了。”
竹埗摆摆手，“你有心了。”说着意有所指看了竹郅一眼，才让他起来。
竹郅在无人看见的角落撇了撇嘴。
竹埗:“找你们来也没什么大事，只是大师说朕这回的六十整寿需要大办，只有大办，日后羽化才有可能位列仙位。”
“你们兄弟二人自去商量，朕只有一个要求，要大办。”说着就去了后殿，他还要去看丹炉里的仙丹。
竹郅和竹煊走至门口，殿门关闭。
竹煊先开口询问:“太子认为该怎样操办?”
“表兄，还是老规矩，孤负责玩乐部分，你负责茶水饮食还有宾客名单。”
竹煊微微笑了下，“如此甚好。”
说到玩乐，他突然想到了一个绝妙的点子。和竹煊告别后，一路步履匆匆，直到在宫门口遇见梁深。
梁深停在竹郅身前行礼，“太子殿下。”
“哟，是妹夫啊，走一起去潇洒潇洒?”
梁深:“我还有要事要与陛下商议。”
竹郅对梁深的古板无语，“他这会恐怕是没有时间见你。”
梁深:“无碍，我可以等。”
竹郅扯了扯嘴角，“随你。”
他还忙得很，只是梁深依旧站在他身前。
他盯着竹郅衣袖上一处明显咬痕问:“太子殿下，您胳膊怎么了？”
梁深不说还好，一说竹郅便觉得四肢百骸都随着那一处伤口而疼。
竹郅痛呵:“还不是那不知好歹的女人也不知发什么疯。”
他原本以为梁深过问这么多已是极限，正想走。
便听一向寡言少语从不管闲事的梁深继续问:“是流芳楼那个?”
“没错。”竹郅看向他的眼眸幽深起来，突然和他有种是同道中人的心心相惜。
他就说嘛，男人就没有不好色的。
“那女人还挺有趣，每天花样百出的，弄得我都起不来床。”竹郅膨胀吹嘘着。
梁深微微别开眼，藏住眼底一闪而过的暗色。
“就算如此，她伤了太子殿下，就该逐出城去！”
竹郅没想到梁深是这个意思，此刻顿住，没说上话来。
梁深突然抱拳请命，“此事交给我来办就好，太子殿下您不用操心。”
竹郅有些受宠若惊，平日里他与梁深交情不深，更谈不上找他帮忙。
梁深天生一张冰块脸，也不见他对谁热心。
难道是因为永乐，这个男人真的对永乐动心了?
想来想去，也只可能是这个原因。
他倒是乐意有妹夫的帮忙，只是……
“不用了。”竹郅大笑着拍拍他肩膀，“这点小事何须麻烦国之栋梁少将军，孤自己处理便好。”
拒绝梁深后，竹郅再次来到流芳楼，直接闯入后没找到姜素素，直接把老鸨揪来询问。
“素娘呢？”
老鸨哆哆嗦嗦的，“走了。”
“走了?”这女人动作倒是快，知道自己一定不会放过她，于是抢在他找麻烦之前离开。
只是拔了老虎胡须，老虎疼了，能这么让她轻易离开?
“去哪了？”
老鸨支支吾吾，说不出个所以然。
竹郅发怒，一脚踢翻椅凳。
“我再问你最后一次，人去哪儿了?”
老鸨吓得扑到地上，哭喊起来，“官人啊，我是真不知道，那姑娘只是暂住，其余的我不清楚啊！”
竹郅挥手，“来人，给我把这间屋子烧了。”
老鸨呼吸都快停止，拼命想拼命想总算想起些有用的。
“素娘走前……走前有留话。”
竹郅来到她面前，居高临下俯视着她。
“她说了什么？立马一字一句告诉我！你要是敢说谎，我就敢烧了你的店！”
老鸨直摇头，“不敢不敢！”
竹郅不耐烦，一脚踹过去，“快说，说了什么？”
老鸨踉跄在地，摔得骨头咯嘣一下，可她顾不上自己的疼痛，她告诉竹郅，“她说……说官人要是找她，让我叫你去城外的破庙。”
“破庙?”怎么看都不像是姜素素会住的地方，竹郅又一脚踢过去，“你是不是骗我呢！”
“不敢！”老鸨哭叫着，“要是我骗官人您，您……您就烧了我这儿吧……呜呜呜。”
“姑且信你说的是实话。”竹郅嫌弃看老鸨一眼，招来小厮，“去城外打探。”
约莫两盏茶工夫，小厮回来，附在竹郅耳边说了几句，拿出帕子，帕子上写着几个字:官人若是找我，就请在帕子上题字，然后悬挂在破庙的树上，我看到了会去找官人的。
竹郅笑了笑，“有意思。”
他敷衍地在帕子上写了几个字，然后把它交给小厮，“挂上去，派人密切关注破庙附近，注意不要打草惊蛇。如果撞见素娘，就地格杀。”
老鸨缩了下脖子，竹郅冷冷看着她，又道：“另外悄悄地，把这楼里的女子，全都发配边疆。”
老鸨听后两眼一翻，晕了过去。
三日后，有皇榜公告民间:广寻天下能人异世进宫为皇上祝寿，广寻天下乐士进宫一同为皇上祝寿。若能使皇上开颜，则赏良田万亩，黄金万两，亦可进皇家乐坊。
这赏赐足以让任何一位老百姓心动。
“只是为何只要女子?”
“就是啊，我本来还想去报名呢。”
“你算了吧，这哪是什么祝寿啊，这是给皇上选妃呢！”
“散了散了！”
他们之后一位带着面纱的女子微微一笑，走上前对负责官员道:“我报名。”
过了会，负责办此事的官员走上临街的茶楼，在竹郅耳边道：“殿下，您吩咐的事已经办妥了，那女子果然上当，前来报名。”
竹郅勾了勾唇角，露出不出所料的表情，“把人看牢了。”
官员：“您放心，我已派人跟着。”
贪慕虚荣又假清高的女子，还想让他娶她？还是乖乖下地狱去吧。
他是喜欢漂亮女人，不过很不喜欢自以为是的女人。
想起姜素素那副惊世容颜，倒是有些可惜。
竹郅捏碎茶盏，心底暗暗发誓，这口气他定要出了！
——
皇帝过六十大寿是举国欢腾的大事，凡在京中的大小官员都要一同前去祝寿。
是以，从辰时起，宫门口的马车便络绎不绝。
姜素素从马车上下来，由宦官领着，同其他十几位女子在偏殿等待。
姜素素拨弄几下琴弦，随意留下几道鼓噪的音符。
她这回不打算跳舞。此番能来宫中祝寿，对她而言是个很好的机会，只是深宫危机重重，稍有不慎便会万劫不复。
不过，富贵险中求。要想查清当年的案子，就必须进入权力的中心，太子那边不成，那便试一试皇上。
大臣朝拜过后，宴会正式开始。
竹埗先是夸了几句今日的菜色酒水。
竹煊不敢居功，“都是内人帮着一同打理的。”
说起昶王妃，自他们成亲时，竹埗竟是一次都未见过。他也不止一次说过这话，今日不妨再说一遍，“像今日这样的场合，你该带昶王妃出来见见世面。”
竹煊:“内人身患怪病，实在是不敢带来冲撞陛下。”
据竹煊说，昶王妃姚氏惧光，不过谁都没有见过姚氏，也不知是真是假。
竹郅不太关心这些小事，他只在意自己的精心安排能不能讨他父皇的欢心。
竹郅来到殿中央，跪下，一脸喜气道：“父皇，儿臣有惊喜要送给父皇！”
“噢？什么惊喜?”竹埗面露一丝兴趣。
竹郅:“儿臣在民间选了十二位美人一同为父皇祝寿。”
竹埗果然很惊喜的样子，“快开始吧！”
“是，父皇！”
竹郅知道自己这个礼物送到竹埗心尖上了。
梁深坐在末席，看着一茬一茬上来表演歌舞的美人。他隐隐觉得有另一道视线在看向自己，竟是竹煊。
他对着梁深点了点头，还端起酒杯与他相邀，梁深端起酒杯应着，接着将杯中酒一饮而尽。
视线再转回场中，已经是又一美人走过来。
梁深捏住酒杯的指尖紧了紧，这美人就算有一层面纱遮挡，他也能认出来。
她究竟想做什么？
梁深眼睁睁看着姜素素从自己面前经过，一点余光未给。美人美目含情，一袭鹅黄纱裙，衬得肤色愈发雪白。
竹郅看向高位的竹埗，他正盯着姜素素目不转睛，于是他知道他父皇已经动心了。
竹郅招来随从，“吩咐下去，把人带到宣明殿偏殿，若是不从，就下点药。”
伴奏起，姜素素手拨琵琶，她低眉敛目，并未抬头，却依旧能感受到来自帝王的那抹赤|裸裸的视线。她面上无太多波动，心口跳了两下，只觉得这一切太顺了些。
弹完一曲琵笆，姜素素福了福身先行退下。
竹埗的视线紧紧跟随，竟不顾仪态从龙椅上站起。
竹郅忙拉住他，“父皇，不要着急，后面还有呢，儿臣会让你如愿的。”
竹埗重新坐下，深深看了竹郅一眼。
属于父子俩之间的默契不用多说。
竹煊不动声色将他们之间的暗潮涌动看在眼里，摒弃地在心里唾骂一句人渣，这父子俩没一个好东西。只是可怜美人即将命陨，也许这便是命吧。
他恍地看见另一个人的眼眸，一直盯着太子殿下，眼底冷漠戒备。
梁深悄然离席，他不敢找宦官随便打听，只随着姜素素离开的方向追去。没一会，不想正撞见两个宦官抬着一女子鬼鬼祟祟往一宫门走去，看露出的鹅黄裙袂像是姜素素穿的那身。
他心惊，却也不敢贸然打草惊蛇，只悄悄跟在后面。
两个宦官一路畅通将姜素素送到宣明殿偏殿。
这是竹埗的住所，事情到底怎样，已经不言而喻。
姜素素幽幽转醒是在一刻钟之后，她只记得两个宦官说是要带她去一个地方，然后她不过稍有不从，紧接着就被下了药，好在她拼命抵抗，吸入的蒙汗药不多。
事情哪哪都透露着古怪，此地不能久留。
姜素素悄悄开了条门缝。
估计是觉得她昏着，够不成威胁力，门口并没有人把守。
宣明殿很大，姜素素又识不得路，时不时有侍卫巡逻，她一边躲避着一边绕得晕头转向。不知不觉绕到后殿，正好有人出来，她赶紧往门后一躲，随后伸出脑袋悄悄探头去看。
两位宦官抬着担架出来，然后将它放在事先准备好的推车上，担架上盖着白布，看不清是什么。不料下一秒狂风刮过，将白布掀起好大一角。
姜素素用力捂住双唇，才避免自己因为太过害怕而喊出声。她看到的是遍布骇人的伤口已经不成人样的一张脸。
女人穿着虽华贵，也可掩不住满目伤痕。
站在一旁看着职务高些的宦官骂着抬担架的两个小宦官，“你们到底是干什么吃的！还不快盖上！”
小宦官急急忍着恶心重新将白布盖好，然后推车往前走。
那宦官摇摇头，“到底是年轻，两天都没撑住。”
宫门重新关上，宦官走进去。
姜素素思虑了下，身子微动，想跟着进去看看。