长夜
凤添宫。
殿内拉起了长长的纱帐，将赶来的皇上和太监拦在门外。太后也被惊动，时不时派人来打听消息。
宫女们面色焦急，一盆盆热水端进去，很快变成一盆盆血水端出来；稳婆一边揉按肚子，一边擦血鼓劲，数着拍子让产妇用力；太医守在殿外，定心汤一碗一碗熬出来，再一碗一碗送进去。
这是皇室第一个孩子，所有人都翘首以盼。可眼看过去了大半个时辰，仍然没有任何动静，只有严贵妃撕心裂肺的惨叫响彻整个宫殿。
皇帝急了。他随手拉过一个小宫女，质问道：“什么情况了？怎么还没有消息！”
小宫女被吓了一跳，哆哆嗦嗦应道：“回……回皇上，稳婆说孩子太大了，可能……可能会难产。”
“荒谬！”皇上一把甩开宫女，三两步跨到太医面前，厉声道：“为什么会难产？你们都是干什么吃的！”
一众太医早已哗啦啦跪成一片，颤抖着回禀道：“娘娘先前补得太过，所以、所以……”
“朕不要听解释！如果贵妃跟皇子有什么差错，朕要你们所有人陪葬！”
“臣、臣等遵旨。”太医们互相对视一眼，在彼此惨白的脸上看到了绝望。
太医院院首颤巍巍地站起来，拿起那只决定众人命运的笔，开始调整药方。
这一味狠药下去，是生是死，就听天由命了。
栖梧宫。
不同于凤添宫的紧张，此时的栖梧宫悄无声息。
宫女们早早都被支开，只留淑妃独自坐在殿中，静静地等待着什么。没过一会儿，翡翠端着一碗汤药走了进来。
“娘娘。”翡翠面有忧色，迟疑道：“真的要喝吗？”
淑妃抬头，平静地看向那碗汤药：“你以为，我还有别的路可走吗？”
翡翠嘴唇翕动，最终什么都没说，沉默着将碗递了过去。
淑妃接过，将汤药一饮而尽，随后将早已备好的草木灰倒进碗中，消弭汤药的痕迹。
做完这些，她才将碗交给翡翠，叮嘱道：“回去吧，别被任何人看到。”翡翠叹了口气，悄然退下。
殿中只剩淑妃一个人。
她轻闭双眼，双手抚在小腹上。预料中的疼痛开始传来，腹中小孩像是有所察觉，不安地躁动起来。
淑妃的脸上开始冒出冷汗。她咬牙忍着，直到感觉身下一股热流，这才泄力瘫倒在地，痛苦的□□趁机从齿间渗出。
值夜的宫女听到响动，立刻进殿来看，待看清淑妃身下的一片狼藉，脸色瞬间变得煞白：
“淑妃娘娘临盆了！”
这声惊呼犹如平地炸雷，震得整个皇宫都颤了一颤——同时有两位皇妃要生，史无前例、前所未有！
皇宫瞬间躁乱了起来。
皇上亲自下旨，将一半太医挪到栖梧宫外候命。
宫女们马不停蹄，烧水、熬汤、洗布、换盆，流水线一般来回穿梭。
有大臣消息灵通，早已换好朝服，焦急地等在午门外。
所有人默不作声，却又同时心照不宣——这是一场押上了未来的比赛，比的是时间，比的是速度，比的是运气和胆量！
皇后不能生育，今夜谁先生下皇子，谁便能荣享后半生荣华富贵！
噔噔的打更声传来。已经三更，两座宫殿却都没有新的消息传来。
严贵妃的胎儿太大，血流了一盆又一盆，却还是卡着出不来。严贵妃脸色惨白，长时间的疼痛让她耗尽力气。
稳婆在旁焦急地提醒，“贵妃娘娘再鼓鼓劲，若是再出不来，怕是皇子要有危险啊！”
严贵妃的脸色骤然变了。这是皇上第一个孩子，是以后要继承大统的人，决不能出事！
她咬紧牙关，深呼吸几口，再次发力推挤，誓要把这个孩子生下来！
与此同时，淑妃弓着腿，整个人都因剧烈的疼痛颤抖起来。
这个孩子尚未足月，是被她用药逼出来的，所以格外的痛。
淑妃用力掐着指尖，手心都被掐出了血。她咬着牙，强烈的痛苦让她的意识开始模糊起来。脑海像走马灯似的，不由自主地回忆过往受过的种种屈辱。画面不断切换，最后竟定格在了那尊纯金菩萨上。
她强撑着仅存的意识，心中不断发愿：求菩萨保佑我们母子平安！愿折寿十年偿还！
淑妃紧紧咬住牙齿，用尽最后的力气，拼死往外用力一推！
“哇”，一声响亮的啼哭，划破了整个黑夜。
仅仅一眨眼的时间，又是一声啼哭，昭示着今夜这场战役的收关。
所有人都长长舒了一口气。
一直候在午门外的官员个个伸长了脖子，焦急地等着消息。一个太监气喘吁吁地跑了过来，所有人立刻围了上去，着急地问道：“谁先生？”
太监深吸了一口气，稍稍平复了气息，这才兴奋地应道：
“是淑妃娘娘！”
*
沈知锦是被一道响雷惊醒的。
她坐在窗前，看着变幻莫测的天色，心里莫名觉得忐忑。
从今天入夜起，她就一直有些不安。说不清是因为即将到来的暴风雨，还是因为李公公留给她的那句话。
置之死地而后生。什么是死地，怎样才能后生？
沈知锦再睡不着，索性披上外套，起身去院中等消息。她花大价钱在黑巷订了消息，一有动静就会有人立刻捎给她。
直觉告诉她，也许今夜，就是决定一切的时候。
她仰头看天，丝丝点点的雨滴开始落下，滴在脸上仿佛眼泪。
她突然想起了陆子羡。想起他血一般通红的双眼。
他一滴眼泪都没有流过。突然知道父亲死讯的时候，全家被打入大牢的时候，在监狱里浑身是伤的时候。他都没有流过泪。
可此时的他，也只是个十六岁的少年。
也许他未来会拥有无尽的权势地位，拥有数不清的荣华富贵。可他永远不会再拥有流泪的权力，永远不会再拥有示弱的机会。
墙角突然传来一阵悉悉索索的声音。沈知锦瞬间回神，快步走了过去。
一封滴着墨汁的信正躺在角落。
沈知锦快速打开信，待看清上面的内容时，惊愕得呆愣在地。
后宫一夜添了两位皇子。淑妃险险快了一瞬，生下了当今圣上的第一个孩子——皇长子。
沈知锦点燃火折，将信迅速烧掉，脑海里却盘旋着无数个问题——
是巧合吗？明明相差两月，却在同一夜生产。
是运气吗？明明晚了两月，却在最后一刻赶在前面。
沈知锦模模糊糊有些明白“置之死地而后生”的意思。可细想起来，却又觉得眼前一片迷雾，摸不清计谋和真相。
可无论如何，今夜都已经成为重要的变局之点。
也许很快，她就会看到机会的出现。
*
刑部大牢。
陆子羡靠在墙边，盯着那扇小窗。窗外的天色乌黑沉沉，时不时有几声惊雷划过，预示着一场暴风雨的到来。
他一动不动，脑海里反复盘旋三个字：上辈子。
他从来不信什么轮回转世，从来不信什么命运天定，可当沈知锦说出“上辈子”三个字时，他却仿佛突然清醒了过来。
他不知道自己上辈子是什么样。他只知道，从父亲出事的那一天起，陆子羡以前的人生，便戛然而止了。
回想起来，他长这么大，好像还从来没有和父亲好好聊过。
他母亲是大户人家的女儿，喜欢上父亲的时候，他还是个白身。父亲花光了所有身家去提亲，却被人赶了出来。
就像话本里经常写的那样，大户人家的女儿和家境贫寒的穷小子，要想在一起，总要遭到很多很多的阻碍。
母亲家里反对，父亲便在雪地里跪着。母亲被关了一天一夜，父亲便在雪地里跪了一天一夜。
等到母亲终于以死相逼，推开家门要将他迎进去时，父亲却拒绝了。
父亲说，他不走，是为了让所有人知道他的决心；他不进，却是为了不让流言肆意生长。
父亲让母亲等他。他说他一定会考取功名，正大光明、风风光光地让她做陆夫人。
这样想来，父亲一直都是个固执的人。固执到明知此行有诈，却依然要去赴任；固执到明知李延难倒，却依然要捅破这层窗户纸。
就像父亲一贯抱持的信念——如果觉得朝廷无度，那就去改变它；觉得官僚僵化，那就去激活它；觉得民众可怜，那就去拯救它。虽然星星之火，却仍足以燎原。
想到这里，陆子羡自嘲地笑了笑。
他到底不是父亲。做不到父亲那样宏伟和牺牲。
他厌恶这个朝廷的荒诞无度，厌恶那些官僚的虚与委蛇，更厌恶那些明明身居高位，却从来只知敲髓吸骨、抽筋剥皮的皇亲国戚。
他不想替这样的朝廷卖命。或者说，这样的朝廷——早就不该存在了。
监狱里突然躁动起来。
几个狱卒聚在一起，窸窸窣窣议论着什么。
“听说了吗，咱们这儿估计要有大动作了！”
“啥意思，上头又有新旨意了？”
“两位娘娘同时生了皇子！这么大的喜事，皇上一高兴，保不准就大赦天下了！”
狱卒的声音压得很低，陆子羡却听得真真切切。
宫里只有淑妃和皇贵妃严氏有孕，狱卒说的两位娘娘，应该就是他们两个。
可算算时间，淑妃的孩子离足月还有两个多月，远不到正常生产的时间。
这样大的变数，要么是淑妃受了巨大刺激，要么是有人刻意安排。
而沈知锦刚巧找过她。
窗外一道惊雷闪过。陆子羡隐在黑暗里的脸被瞬间照亮。他的眼神凛冽，仿佛即将出鞘的利刃，刺破乌沉沉的黑夜。
沈知锦，你究竟是什么人？