宁世子
启国皇宫中，御书房大门紧闭，门外两排侍卫手握矛枪，头顶炎炎烈日站得笔挺，汗水直淌，哪怕迷住了眼也无一人抬手拭去。
御书房内安静如斯，梨花木小榻上对坐着二人，中间摆着张红木方几，原本放着棋盘的几上此时被几叠账册占据。
良晌，齐皇轻轻放下手中账本，捏了捏眉心，端起一旁的茶盏，喝了两口茶润喉，而后打算继续。
“圣上累了便歇歇吧。”
“公子哪里话，大丈夫言出必行，朕既已许诺，自当兑现诺言。”
公子点点头，不再出声。
少顷，齐皇却又搁下账本，开口：“这对账之事大可找人来做，公子何苦亲力亲为？”
公子抬头答到：“宁家不简单，此次灭门案恐怕另有隐情。”
“哦？还请公子为朕解惑。”
公子将手中账本合上，徐徐道来：“宁家迁来瑜城，得太后关照，为其拉拢了不少人脉，按理说即便初来乍到，营收也不该如此惨淡。从账册上可看出，是因前几年经营的买卖五花八门，不得其法所致。可近几年，宁家却一改故辙，经营的买卖主要是丝绸、燕窝、珍珠、酒楼、茶楼。酒楼茶楼暂且按下不表，先说丝绸，宁家的丝绸货源均来自启国与周国，且十之七八来自启国。”
齐皇点点头，面带疑惑，“启国与周国桑业兴盛，我齐云布商货源皆来自这两国。”岂非常理之中？
“嗯。再说燕窝与珍珠，波多国靠海，海边崖壁最适宜洞燕筑巢，产量颇丰，珍珠也属波多国产量最丰，且外形成色最好。不过，波多国离齐云路途遥远，故而宁家改为从启国商贩处进货。”
齐皇再次点头，“路途太远劳力伤财，确实不如多花点银子从启国进货。”
公子找出一本账册翻至某页，指给齐皇看，“圣上请过目，宁家每每去启国进货，大多是去这几家商号。这几家商号看似寻常，但据我天眼阁调查得知，这家盛远商号的幕后东家，其实是邹寅。”
“邹寅？”齐皇眸光陡然一凛，“启国相国邹寅？”
公子点点头，面色凝重，“不错。再说宁家的酒楼茶楼，从进账便可看出经营得相当不错，去消费的想必大多是卖太后的面子，达官贵人自不可少。论打探消息、拉拢人脉，这两个地方最适合不过。”
细一揣度，齐皇陡然一掌拍在方几上，冷声喝到：“宁家好谋算，内外兼顾，双管齐下，难不成他们是启国的奸细？”
公子摇摇头，“在下却不这样认为，圣上或可大胆推测一下，这宁家并非启国奸细，而邹寅，才是他国奸细。”
“公子可是有其它线索？”
“嗯，有些眉目，只可惜一直没有找到确切证据。”
齐皇拱手道：“公子心细如发，从账本中竟能得出如此重要的情报，朕深感佩服。”
“圣上谬赞。”公子忙拱手还礼，“只因在下经商多年，对这些事比较了解罢了。”
齐皇连连点头，越看越觉得此人是旷世奇才，若能将他一直留在身边……思及此，齐皇笑容越发和煦，话头一转：“公子年纪也不小了，可有中意的女子？若无意中人，朕有几个女儿尚未出阁，公子若不嫌弃——”
公子脸色微变，急忙打断齐皇：“在下心不在此，多谢圣上美意。”
拜把子不成就想招驸马，圣上这算盘打得也是够响。
齐皇一脸惋惜，却也不好强求，只得作罢。
……
叶府办过认亲宴没多久，宣王府也要办认亲宴了。
收到请帖之人皆一脸茫然，宣王年过四十尚未娶妻生子，王府中连个侍妾都不曾有过，何来认亲一说？
宣王宴承宣，乃当今圣上胞弟，孟瑾年的另一位亲舅舅，是唯一一位留在京中的王爷。
话说当年齐云那场帝位之争，宣王全程保持中立，不争不抢。圣上即位后，他无功亦无过，按理是该去封地的，可宣王一把鼻涕一把泪，抱着他皇兄的大腿哭着嚷着要留在京中，表示自己对皇位绝无半点觊觎之心，他就是受不了封地的苦日子……
为了获取圣上信任，宣王当着满朝文武百官的面发下重誓——只求让他留京当个闲散王爷，不要任何官职，不要一兵一卒，此生绝不娶妻生子。
宣王话都说到这份上了，圣上只好点头应允。
可在前几日参加完叶府的认亲宴后，宣王感触颇深，次日进宫又抱着他皇兄哭诉，说他膝下无子无女，老了连个送终的人都没有。
圣上无奈，只得道：“那便挑个人过继到你名下吧。”
继子，是可以继承爵位的，事关重大，自然不可能随随便便选一人，必须是在宗族或其他亲属中择个合适人选。
圣上思来想去，半天也没想出个合适的人选，问宣王有无中意之人。
宣王一连报了几个名字，圣上都觉不妥，家世好有才干的青年，未必会愿意给人当继子。
最终，宣王想到了留在宫中养病的宁修远。
宁家被灭，太后担心外人照顾不周，特许宁修远留在宫中休养。
宁修远无父无母，又是太后的表侄孙，确实是个不错的人选。
圣上命人去向太后询问，太后听后欣喜不已，表侄孙如若过继到儿子名下，便是亲上加亲，也算为表侄孙寻得个好归宿，当即领着表侄孙过来御书房商议此事。
倘若过继到宣王名下，按理说宁修远是要随宣王改姓宴的，可宁家仅余宁修远一人，改姓便等同断绝宁家血脉，太后自是不愿。
宣王向来豁达，说只求身边有一子为他养老送终，姓什么并无二致。
结果自是皆大欢喜的，这才有了宣王府的认亲宴，实则为过继宴。
打从接到请帖，叶夫人便开始为叶颜张罗衣裳首饰。
叶府阳盛阴衰，到叶轻舞这一辈儿，统共就三个女儿，两个都嫁了，如今认回一个，因着与信远候府的关系，又是头一回带出去参加盛宴，自然要将叶颜打扮得体体面面风风光光的。
这不，别说叶府有所准备，就连小侯爷也亲自送来两套衣裳首饰。
到了认亲宴这日，叶府的马车缓缓驶到宣王府大门口，还未停稳车门已被人拉开，探进来一个脑袋。
“阿颜，我都等你许久了！”
孟瑾年将叶颜扶下马车，仔仔细细打量了一番，倏尔开口：“要不我还是送你回府吧？”
叶颜：“？”
他一本正经解释：“我不想你被别的男人看到。”
叶颜：“……”
站在人家大门口岂不是更引人瞩目，没见来宾都在朝他们这边张望吗？
叶夫人轻咳一声，出言提醒：“别站在门口了，先进去吧。”
几人上前递过帖子，立即有厮役和婢女过来领他们去宴会厅。
依旧是男女分开坐，不过也并非为了避嫌，叶颜猜想约摸只是为了更方便男人们喝酒、女人们聊八卦？
时辰尚早，在厅里只能干坐着喝茶，叶颜不过才坐了片刻，有个婢女走过来转告：小侯爷邀请叶小姐去后花园一见。
恋爱中的男人是不是都这么黏人叶颜不知道，但孟瑾年确实黏人，简直巴不得日日见，时时见。
婢女领着叶颜一路到了后花园入口处，为她指明道路后便忙去了。
叶颜按照婢女的指路，很快就迷失在偌大的园子里，心中忍不住吐槽：这是皇宫的后花园吧？一个闲散王爷住这么大的府邸？
兜兜转转找了许久，终于找到婢女描述中的四角亭，亭中的确站着一名男子，可看身形却并非孟瑾年。
那男子一身月牙色锦衣，白玉冠束发，身形颀长，手中端着个白玉瓷盘，正漫不经心往池子里丢着鱼食。
从侧面看去，虽看不清那男子长相，却给人一种遗世独立之感。
此处异常安静，叶颜环顾四周，发现除了站在亭子里的那名男子，再见不着一个人影，决定上前冒昧打扰一下，问个路。
许是听到脚步声，男子以为等来了他在等之人，头也未回地道：“先放着吧，我稍后再喝。”话落骤然咳了起来。
好不容易待他咳完，才转过身来，整个人僵了一瞬，手中瓷盘掉落在地，在清脆的响声中裂成碎片，黄灿灿的鱼食洒了一地。
叶颜的表情也随之裂开了，睁大双眼紧紧注视着眼前之人，不可置信地低喃出声：“顾、远、之？”
怎么会？怎么可能？顾远之竟……
那人眸色一敛，面露嫌恶，语气不悦地问：“你是何人？”
仅是眨眼之间，面前的男子已如同变了个人，仿佛刚刚他那怔忡的模样完全是她的错觉。
怎么会这样？分明是一模一样的脸，一模一样的声音，可气质、说话的语气却截然不同？
得不到回应，男子眉头皱得更深，显得极不耐烦，语气又重了几分：“你究竟是何人？为何会来此处？”
她现在只想知道他是何人？叶颜脑海之中瞬间闪过几个念头——失忆？失散多年的双胞胎？借尸还魂都出来了！
此时，一名厮役急匆匆而来，手上还端着碗汤药，见到亭子里多出个人，面上有些吃惊，先是朝叶颜行了个礼，而后对那男子躬身道：“世子，请喝药。”
被称作世子的男子沉着脸训斥那名厮役：“我不是吩咐过，不可随意放外人进来？”
厮役恭敬解释到：“回世子，今日府里紧缺人手，院里下人都调到前厅帮忙去了。”
听到这番对话，叶颜如梦初醒，对那世子微微欠身道：“抱歉，王府太大，我是迷路才走到这里，打扰了。”
无论如何，顾远之都不可能是齐云国的某位世子。
顾远之，怎么可能还活着……
世子视她若无物般不置一词，接过药一口气喝完，吩咐厮役：“叫人过来打扫一下。”
说完便径自离去，远远还传来他的咳嗽声。
方才世子懒得看叶颜，叶颜却将世子仔细打量过了一番。
这位世子比顾远之要清瘦一些，脸色苍白，明显是久病缠身的那种，可五官身高不能说是像，简直是一模一样！
世上真有长得一模一样的两个人吗？若放在从前，叶颜是绝对不会相信的。
可她既然能莫名其妙来到这个世界，这个世界还有武功这种设定，再来两个一模一样的人，似乎也不是不能接受。
那名厮役问过叶颜身份后，领着她回了宴会厅。
经过这一茬，叶颜已全然将孟瑾年邀她去后花园的事忘得一干二净。
举行认亲仪式时，叶颜才知那位世子就是过继在宣王名下的继子。
宣王正拉着世子向来宾介绍：“修远，自今日起便是本王之子……”
孟瑾年走到叶颜身边，正要问她怎么没去后花园，听到宣王的话，不经意往堂上一瞥，顿时满脸惊愕，不由低呼出声：“姓顾的！”
情急之下，叶颜掐了孟瑾年一把，压低声音否认：“不是！”无论这位世子到底是不是顾远之，眼下都只能不是。
孟瑾年仍目不转睛盯着那位世子，下意识问：“你如何能确定？”他完全看不出有什么区别，分明就是同一个人！
叶颜只得道：“我与这位世子已打过照面了，他不是。”
此时听到一旁有人在低声议论：“宣王挑来这么个病秧子，到底谁给谁送终都未可知。”
另一人同样低声接话：“可不是嘛，这姓宁的什么来历啊？”
“太后的表侄孙，也是个可怜人，除夕夜灭门案听说了吧？这宁修远便是宁家唯一的幸存者。”
又是灭门惨案……？
叶颜轻扯孟瑾年的衣袖，又朝他使了个眼色。
两人退出人群，从偏门出去了。
走到僻静处，孟瑾年才低声开口：“如果是他……”
“不是他！”叶颜一口咬定。
“可万一——”
“没有万一！”
孟瑾年垂下脑袋，半晌后问：“如果是他，你会作何选择？”
叶颜苦笑道：“已经没有如果了。”
她如今已是叶轻舞，与孟瑾年有御赐婚约的叶轻舞，而他已是宁修远，宣王府的世子。
如今，他们只是两个陌生人而已。
孟瑾年不大明白她的意思，可又不想细问。
在临江，他曾亲眼目睹过顾长卿旁若无人地抱着她穿过闹市，而她安静地依偎在他怀里……
那副画面曾令他多次做梦，梦到他们亲昵相拥在一起，一起嘲笑他是个傻子。
他那时同样觉得自己是傻子，为了她奔波千里，来回一个多月，只为能见她一面。
结果看到的却是顾长卿抱着她的画面，他们终究还是在一起了。
可她之前明明说过不喜欢顾长卿的。
那次回来后他便下定决心不再去找她，可当知道顾家出事后，担忧她的安危，他还是去了临江。
虽未找到她，却也一直不敢放弃。
他们重逢后，从未提起过那个人，可他看得出来，她与从前不大一样了，她偶尔会走神，眉宇间总不经意透着一抹愁苦。
再后来，即便她已答应嫁给她，他仍不敢在她面前提起“顾长卿”这三个字，只因她心中还有那个人在。
只是如今，那样一个活生生的人站在她面前，她心中作何感想呢？