朝颜花与树
院里，一脸焦急的孟瑾年负手来回踱步，频频看向紧闭的门扉，口中还念念有词——“孤男寡女共处一室也不知避嫌还关着门”、“有什么话不能在外面说”、“都进去这么久了有完没完啊”、“可恶我该不会是着了姓顾的苦肉计吧”……
瞧他那样不知情的还以为他妻子正在房中分娩呢！
听到走廊里响起脚步声，孟瑾年扭头侧目，见是浑身湿透的绿俏，心下有些吃惊。
更吃惊的是她竟也不回避，兀自走过来欠身行礼：“奴婢见过小侯爷。”
小侯爷皱起眉，点点头，“嗯”了一声，移开目光不再看她。
“吱呀”一声，偏厅的门终于开了。
叶颜走出来，目光只在孟瑾年身上短暂停留，然后移向一旁的绿俏，快步上前拉过她的手问：“你这丫头跑哪去了，怎么下雨也不知找个地方避一避？”
只见绿俏嘴一瘪，低低喊了声“小姐”，潸然泪下，一副受了天大委屈的模样。
孟瑾年向来不喜女子这种哭哭唧唧的做派，不耐地皱起眉，心中腹诽：被谁欺负的找谁算账去，何必在主子跟前装可怜。
“怎么了这是，谁欺负你了？”叶颜取出帕子替绿俏擦眼泪，问了也得不到回话，只好拉着她边走边细语安慰。
如果不出意外的话，景行很快就要出意外了！孟瑾年幸灾乐祸地想着，抬脚向偏厅走去。
喊了下人过来掌灯，屋里顿时亮堂起来，孟瑾年坐在茶案前挥挥手屏退下人，本想打探一下顾长卿对叶颜说了什么，又不好意思开口，心里干着急。
提起茶壶想倒杯水喝，却发现一滴水也倒不出来，无奈放下。
想起叶颜方才出来时那副心事重重的模样，他心里更是七上八下落不到实处。
分明自己才该是阿颜最亲近之人，何以沦落到被他们排挤在外的地步？
要不他也出去淋个雨搏一搏同情？可雨已经停了！
或者装病示弱？孟瑾年伸手摸摸后背，当真考虑起要不要把伤口抠出血来，再……晕一个？
可他自认不及景行演技精湛，再者阿颜又精通医术，万一被她看出点破绽，偷鸡不成蚀把米反倒得不偿失，不宜冒险。
眼下还是暂且忍一忍，最好将顾长卿拉到同一阵营，合力应付过景行那一关。
屋里两个男子相对而坐，各有所思，没有交流，古怪的气氛一直持续到有下人过来请示小侯爷：饭菜已备好，是否开席。
众人很快齐聚膳厅。
绿俏已换过衣裳收拾妥当，只不过神情恹恹，低垂着头站在一旁不肯入座。
叶颜则冷着张脸，既没叫绿俏坐下也没叫她先去用饭，瞧着像在生气，又分不清她在生谁的气。
景行倒是面色如常，也不管小侯爷和世子有没有先动筷，兀自舀了碗竹鸡汤尝了一口，放下汤匙给予评价：“这竹鸡汤果然味道鲜美。”
说罢，取过叶颜的碗舀了汤轻轻放在她面前，眼含温柔道：“阿颜你尝尝。”
呵呵，这便明目张胆不加掩饰了！孟瑾年心里冷笑，结合绿俏的表现，猜想她与景行的婚事差不离是黄了。
夹了一筷爆炒鳝丝放在叶颜身前的骨碟中，孟瑾年温声道：“阿颜，这黄鰊是庄民昨夜去稻田里捉的，你先尝尝。”
被两大帅哥一左一右轮番伺候着，叶颜面色终于有所缓和，撇过头对绿俏道：“你先下去用饭吧。”
绿俏欠身告退，态度比之从前恭敬了不少。
由此可知叶颜这脸色是摆给谁看的了。
孟瑾年很是好奇向来待人宽厚的叶颜何以有此转变，拐弯抹角地试探到：“绿俏可是哪里做的不妥惹你生气了？”
结果迎来她一记眼刀子，外加一句生冷的“关你何事”！
堵得孟瑾年差点没噎死，感觉十分冤枉，确实不关他的事啊，所以为何要迁怒于他？
叶颜又转头睨向偷笑的景行：“你还笑得出来？！”
“我为何笑不出来？”景行故作不解状。
这下轮到叶颜被噎住了，眼下又不是问话的好时机，气冲冲道：“吃饭！”
用完饭自然就到了“兴师问罪”的环节，叶颜提议要出去走走消食，天黑她一人害怕，让景行陪同。
孟瑾年眼睁睁目送那二人出了门，气得差点没挠墙。
乌云还未散去，外面黑压压一片，景行提了盏灯笼。
制作灯笼所用的纸张粗糙厚实，透出来的微弱烛光仅能照亮脚下方寸之地，在黑夜里远远瞧着仿若一抹飘忽的星火。
乡下空旷，又下过雨，夜风吹过带起丝丝凉意，再加之喝了点酒，不多时叶颜便感觉有些头疼。
然而更令她头疼的是身边沉默的男子。
她语气里不自觉带上几分关切的责备：“你既不喜欢绿俏，当初便不该允下这桩婚事，起码事先同我商量商量吧？凭白让你被叶家人欺负算怎么回事？你又没有卖身叶府，他们哪来的资格对你的婚事指手划脚？”
途经过一处台阶，景行抬手虚托着叶颜的手腕，仍旧一副事不关己的模样，“我是觉着叶夫人的话颇有道理，你我到底并非亲兄妹，在外人眼中我还是你的护卫，唯有娶了绿俏才能避免他人多作猜疑，兄长为了妹妹吃点亏又算什么。”
叶颜倏地停下脚步，“事关你的终身幸福，哪里是吃一点亏！再者，难道我这个做妹妹的就舍得兄长受这份委屈了？”
“我倒是今日才知道，绿俏那丫头还颇有心机，先说退婚是她自己提出来的，叫我千万别怪罪于你，又说你答应娶她只是为了避嫌——这叫什么？”
“以、退、为、进！摆明了想让我为她作主，同时又点出你我举止有失体统！也怪我太惯着她，越发不把我这个小姐当回事，处处指摘我、管教我，到底谁才是小姐？真当我是软柿子任她拿捏？”
末了她总结到：“这等不知轻重好歹、对她客气点尾巴都翘上天的丫头你不娶也罢，指不定日后得了势更加忘乎其形，惹祸上身而不自知。”
这番话听得比吃了蜜还甜，景行嘴角不自觉扬起，温声应好，“听你的便是。”
“当真听我的？”
“嗯。”
“那好，你实话实说，为何突然想要带我离开齐云？”
景行不假思索地道：“我只是不想让你被孟瑾年与顾长卿利用。”
“这理由不成立！”叶颜毫不犹豫拆穿他，“以信远候府加天眼阁的势力难道还护不下我？”
“他们能时时在你身边吗？”
“这不是还有你吗，还有小甲那个一等一的高手呢！还有两队武艺超群的暗卫呢！！”
“不怕一万就怕万一！”
“那万一可就不胜枚举了！万一我走路平地摔死了呢？万一我吃个荔枝噎死了呢？万一我睡到半夜心肌梗塞——”
无奈之下景行一把捂住叶颜的嘴阻止她继续“诅咒”自己，“何必拿这些概率微乎其微的事来与即将面临的险境相提并论，我定不会让你有事的！”
她扯下他的手，话头一转：“你当暗探多年，见过无数被拐的女子，为何独独对我不同？”
“那你为何独独与这世间所有女子皆不同？”景行反问她，“阿颜，我从不过问你的从前，你也未曾问过我的以往，我以为你我早已达成默契，眼下你决定要打破我们之间的默契吗？”
“好，我不问这个，那你说说要带我离开的理由。”
“我那样说是想给孟瑾年增加一点压力，他那人真实的想法都憋在了心里，又同你一般心软，也不知听顾长卿说了什么，竟把你往顾长卿跟前凑，这让外人瞧见会如何作想？”
“当真？”叶颜对景行的话仍心存怀疑，可又在他脸上看不出任何破绽。
景行无奈举起手作发誓状：“兄长绝不会替你做任何决定！你留，我便留，你走，我便带你离开。如此可行？”
叶颜抿着唇倏地转过身，低着头偷笑了一会儿，而后扭头瞄了景行一眼，不大好意思地道：“兄长对我这般好，难怪旁人要误会你对我有意思。依我看你还是别老刺激孟瑾年，不然他也该误会了。”
景行哪会听不出她的言外之意，说什么别刺激孟瑾年，其实不过是在提醒他该注意分寸。
可他能不答应吗？对于她，他永远舍不得她受一点点委屈。
在船上见到她时便生出莫名的怜惜与好感，忍不住想要保护她、对她好……无意间和她结拜成兄妹，忍不住想宠爱她、离不开她……原来只因她是故人，似冥冥中自有注定一般，她早就回到他身边。
时光荏苒，熬过五千多个日夜，她终于回到他身边。
在与她重逢前，有多少次在梦中见到他的小兰儿跌跌撞撞跑过来，糯糯地喊他“九哥”。
他依稀记得，她出生那天被抱出来时，当他看到那张皱巴巴的小脸还在心里吐槽过：丑丑的，有点像山里的小毛猴。
可不知不觉，她越长越精致，皮肤白嫩得如同煮熟的剥了壳的鸡蛋，小脸滑溜溜的。他用自己的手掌与她的脸一比较，发现相差无几，又戳了戳那软乎乎的小脸蛋，她顿时嘟着小嘴凑过来含住他的手指吸吮起来，发出咿咿呀呀的奶音，可爱极了。
后来，她开始蹒跚学步，开始咿呀学语，他摇着拨浪鼓一遍遍教她：九哥！叫九哥，叫了才给你玩。
在他孜孜不倦的努力下，她第一个会叫的人终于是“哥哥”。
许多人都分不清哪个是若华，哪个是若兰，可奇怪的是，他总能一眼认出来。
这大概源自他的偏心吧，他确实更喜欢若兰，他与若兰好似天生有种说不清道不明的投缘感，也可能是因为若兰生性活泼黏人总爱跟在他身后跑，而若华则怯懦寡言不爱与他亲近。
长到五岁，若兰还总缠着他背，嘴里振振有词：阿娘说过，兰儿如朝颜花一般不曾长筋骨，只能攀附在大树上，九哥便是兰儿的树。
可他的“朝颜花”早已不记得她的九哥，也不记得她的树。
不记得也好，他宁可她永远不要想起那些痛苦的往事，那些被他抛却的过往，他也不希望她再去探寻。
他只知她叫叶颜，他叫景行，他是她的兄长。
他只想护阿颜一世无忧，平安喜乐。
拉长的思绪陡然被一道凄厉的尖叫声打断，景行飞速望向叶颜，在她脸上捕捉到一抹惧意，轻轻握住她的手腕柔声道：“别怕，有我在。”
乒里乓啷的嘈杂声中夹杂着女人不时发出的惊叫，在空旷的夜里传播得格外清晰，庄里的男人们很快一手提着灯笼一手举各式农具从屋里跑出来，朝着声源处涌去……