苦力
景啟面色无异，掌心却出了汗，他目光落在南箕身上，只见那人还是在轻松的笑，那份自在过于放松，有些让他怀疑南箕会不会是铁枪王的私生子。
“我当然知道，但我也知道您不会杀我。”
铁枪王冷哼一声，傲慢的抬起了下巴，像是被戳破了小心思又极力隐藏似的，他道“无知小儿！”
南箕在桌下按住景啟的手，不动声色的将划出鞘的短刃按了回去，他道“我死了，铁掌将军必然不会独活，这不会是铁枪王想要的结果。”
腾尔不为所动，目光甚至有些不屑，他道“他活不活的与我何干，我又不是他亲爹，用不着给他发丧。”
铁枪王笑时面上是冷的，就连瞟过来的目光都透着刀刃的锋利，要是直直的看着谁，如同野兽盯住了猎物，威压如同实质，让人连逃的勇气都没有。但奇怪的是，这会子他又是冷哼又是不屑，反而没了威势，倒有些老父亲嫌弃败家子的感觉。
“边关不可无将，更何况这里还是三大营，若是没了主将，便同一盘散沙无异，别说抵御外敌了，怕是自己都会被这里的风沙给吞了，三大营需要将领，朝廷也需要一位将军。”
南箕的手从短刃上滑落，不知是有意还是巧合，指尖顺着景啟腕骨一路滑进袖间，再从袖间跌落，轻置自己膝头，那若有若无的触感撩的景啟腕骨又痒又滑，隐隐只觉得有些热。
景啟身形微妙的晃了一下，看向像是坐的腿麻了，调整一下姿势。
“朝廷从来不是非谁不可的。”
腾尔道“没他难道也没旁人了吗？滇家郎又不是没有这个本事！”
铁枪王目光指了过去，但当看到滇穹那略带难色的表情后，没等旁人说话，自己倒忍不住先训出了口“你这是什么表情？不乐意干！”
滇穹被他震得当即弱了气势，但还是一五一十的说了出来“我跟寒江一早商量过了，这一仗结束后我们就归隐。”
“放屁！”
铁枪王一掌险些将小几拍成了两半，他道“归隐这两个字怕是就连你老子都不敢想，萧王是边关的枪，滇家是皇上手中的枪，是去是留，从来都是由皇上一人说了算的，若你们家再有个兄弟，你想归隐也不是不可，可偏你们家就你一个独子，你想归隐？滇家可有人能替你！”
景啟虽然身不由己，但他毕竟是皇子出身，就是皇帝太后再是恨极了他，也不能说杀就杀，若将人逼反了，便是自掘坟墓，引火烧身。但滇家便完全不同了，滇家是臣子，君要臣死，臣岂能不死。
“你老子当年说是收山，其实只是收敛锋芒，回皇都城当了质，他让你来三大营，一则是让皇上放心，二来是将你送出了是非地。”
如果滇穹没有来到三大营，他一定会成为京官，虽说京官体面，但官场混乱，君心难测，与其整日提心吊胆，被人玩弄于股掌之中，不如远远的躲开来，图个清静，也讨份安心。
“你....算了，家丑不可外扬，回头再教你！”
滇穹猛地抬起了头，眸中亮的跟猫见了耗子似的。
家丑？
铁枪王这是认了他这个女婿了！
景啟恨铁不成钢的干咳一声，提醒滇穹赶紧把那不值钱的傻笑收敛些，省得铁枪王见了又不快，万一气的不给了聘礼，以后他们三大营吃什么喝什么！
滇穹这边是稳住了，铁枪王的矛头又指向了景啟，对他道“这就是你教出来的兵！”
得！今儿进帐子的高低都得挨顿骂，谁也跑不了。
但景啟显然低估了铁枪王的能力，这一顿骂威力甚大，就连景啟都臊红了脸，觉的自己这辈子犯下的最大的错，就是没把滇穹教好。
待铁枪王出了气，滇穹很有眼力的为他倒上了奶子茶，殷勤的跟亲儿子似的，铁枪王端起碗来仰头闷了，搁碗后对南箕说“就算滇家郎不接受三大营，朝中也不是无人可用，那些个新贵，哪个不是皇上亲挑的，别的不用说，光是秋家，他们便能推举出两位出来。”
“皇上是平庸不是昏庸。”
南箕说“喜欢和信得过他还是能分得清的，那些新贵多是纸上谈兵，花架子不中用。秋家也正如将军所说的确受尽了荣宠，但他们的恩宠与老一辈不能相提并论，如今的皇上只是喜欢秋家，不是信任，更不可能将兵权交给他们。”
与前朝时，秋家也算是皇都城的大家，地位与滇家不相上下，朝堂之上更是腰杆挺直，就是先帝也不敢轻易对他不敬，但自从秋老太爷进言惹怒了先帝，合家流放北上苦寒之地，此后秋家彻底失势，即便后来回了皇都城，地位与往日而言也是不可比拟的。
“听说那一次流放，秋家嫡系无一生还，现如今的秋家不过是旁支上位，一群道貌岸然，顶了先祖荣耀的伪君子。”
南箕说“当年秋家的确忠心义胆，一片赤诚，他们没罪，但却惹得皇族猜忌，现如今的秋家矫情饰诈，好混水贪虚功，而且立意不明，别说皇上，就是铁枪王您，这样人可敢用？”
说立意不明也算是给了秋家面子，毕竟秋家有位少爷在三大营为兵时通敌卖国，扰乱军心，犯下的是灭族重罪，不过景啟没有发作，不然一张折子送去皇都城，足以将整个秋家再送去断头台。
铁枪王喝着茶不吭声，南箕继续说道“皇上与朝堂之上有心腹，有新宠，但唯独没有得君行道之人，如果景啟真的没了，朝野之上是无人可用，他们若想安稳，只能从朝野外寻找将领。”
朝野之外便是江湖，江湖之中凭你是什么门派，绝不可能与铁枪军相提并论，他们是拥有正规军的装备和能力，多年来横行江湖，打遍天下无敌手的大流氓。
“三大营无将，朝野江湖唯一的首选人只能是您。”
南箕说“更何况，您还是从三大营出去的，铁衣王亲手教出来的良将，也算是朝中旧臣，自然比一般人更要信得来。”
景啟一怔，看去的目光顿时变了。
铁枪王曾是他母亲的兵？
虽然他早已过了寻求母爱的年纪，但对她还是有着好奇，他会下意识的去观察自己母亲的旧部，从他们身上寻找属于铁衣王的痕迹。
“你知道的还真是不少。”
铁枪王坐直了身子，双手置在膝上，看向南箕的目光透着几分无奈“你说对，若没了铁掌，晟朝一定会下令招安铁枪军的，躲一躲二，就怕躲不了三，将军的头衔听着的确荣耀，但始终是人手里捏着的玩意，且憋屈着呢！”
铁枪王问“不过，你是怎么知道我曾追随过铁衣王的？这事不能说是绝密，但如今知道的人也就这么两三个。”
南箕“猜的。”
铁枪王“..........”
“事过多年，旧人全无，想在短时间内查清楚何其困难。”南箕淡笑道“我只是随口说来诈您的，不想竟蒙对了。”
铁枪王的脸色不能说是难看，只能说是很难看，心中轰雷似的一同乱骂后，铁枪王这才开了口“也是，我虽是三大营长大的，但终究没有收编入册，就是九尾怕也查不到我的存在，是我一时慌了神，在你这个黄口小儿面前漏了马脚。”
铁枪王叹息一声，轻阖上了眼，再睁眼时气势大变，他身上透着疲惫和苍老，他似乎就在这阖眼一瞬间再次看过自己戎马半生的岁月，他抬眸看向景啟，目光深邃沉重。
即便巨兽卸下了威势，景啟也被他这一眼看的心中惴惴，毛骨生凉。
“我”
腾尔叹息似的说“是羯族余孽。”
铁枪王的鼻梁高挺，眼眸深邃，一眼看去便知不是中原男儿，但景啟与番族十国都打过交道，从未听说过有羯族的存在。
“你们年纪小，是没听说过羯族的，别说你们了，当年若不是机缘巧合遇见了羯族残部，将军她也是不知道的。”
腾尔说“现如今的番族十国往前推两百年，其实只是十部草民而已，他们是番族中最弱的部落，当年五皇尚在，番族也不叫番族，世人都称他为满羯，图腾为白鹿苍狼。”
“当年南北左部和北东右部都有满羯人生活的痕迹，最早的时候他们没有联姻，是满族白鹿部和羯族苍狼部，后来机缘巧合，两族联姻，族人一同生活，不分彼此，中原人便统称他们为满羯。”
“他们骁勇善战，不过短短几年，便有正部十三，附部十二，还有不曾入册的十部草民，因为草民实在是赢弱，在满羯中没有地位，出去打仗又碍手碍脚，如斯鸡肋上不了台面，满羯没法将他们视为族中勇士，但又不能舍弃了这十部，所以对外闭口不言，外界并不知满羯还有草民的存在。就连中原史册上也只是记载满羯正部附部，没有关于草民的一字一句。”
“因连年雪灾，羯族牛羊粮草所剩无几，满羯便打了南下的主意，五皇听闻边境城破遭人抢掠自是大怒，一旨昭告派兵讨伐，满羯大败，逃回荒漠以南，因粮草分配不均，正部与附部争议不断，后来还起了内战，满羯在那一年死伤惨重，险些灭了族，此战之后满羯实力大减，正部和附部彻底分崩离析。后来满羯再次南下，五皇警告无果，派兵迎战，那一战打的惨烈，满羯遭了灭族大难，听说汉兵铁骑入荒漠三千里，在大漠的尽头将满羯逃兵系数射杀。”
“至于远在西北的本营残部，汉兵虽没有赶尽杀绝，但发了驱逐召令，凡满羯族人，永生不得入中原地带，就连互市也不可靠近。虽说本营土地肥沃，但草原上的事你们也不是不知道，天灾一降，凭你是谁，都是难逃生天。那十部草民倒是得了便宜，没有受到波及，成天在草原上晃悠。”
铁枪王道“我出生在汉家，听说自祖辈开始便血统不纯，若是掩了口鼻，看着与中原人无异，所以不能算是真正的满羯人，我不知道真正的满羯人到底长什么样子，只是听说他们是异瞳紫髯，不似凡人。”
“我不止一次的调查过满羯的事，听说当年五皇还在时中原曾有过两个谣言，一是说满羯本部死于雪灾，另一个则是说满羯趁乱逃出了草原，自此音讯全无，事过多年，查无所踪，谣言只能是谣言，更何况在我的那一代，人们已经忘了满羯的存在，只依稀记得中原之外有不少外族牧人，中原人有叫他们番子的，还有叫他们胡人的，虽也是堤防着，但早已没了五皇在时的铁律手段。”
“我因容貌有异，不被中原人所接受，他们抢了我们的土地，房屋，将我们赶出了村子，我的母亲欲带着我出境寻亲，结果饿死在半路上，去世时连一卷草席都没有。”
少年腾尔虽是饿的面黄肌瘦，但臂骨宽阔，人高马大，一看便知是干活的好手，他若没有那幅外族的长相，想必还是会有人买他的。
他插着草标，在互市上跪了两天，尽管他身价低的不如一头最便宜的老羊，但还是没人愿意买他，甚至连问价的人都没有。
腾尔不是没有耐心的人，只是他的母亲不能再等下去了，就在他死盯着路人的钱袋，心头萌发出可怕的念头时，一声雷响从天边滚了过来。
他循声看去，只见黑云似的铁骑出现在天穹尽头，轰隆隆越过黄沙，黑压压的一片铁骑拥护着一抹触目惊心的寒白正往自己疾奔过来。
白隼从天而降，一声尖唳响彻长街，九龙枪裹挟着北风，呼啸着破空而来，将常年笼在长街上的黄沙一枪扫的干净。
她勒马停与街头，披风扬在漫天黄沙中，兽首肩甲与烈日并齐，张开的獠牙像是要吞日食月般。
他跪在马下，抬头只见阳光从她鬓角擦过，散落在她铁甲上，将整个人笼在一片灼热耀目的光亮中。
两人不过一步之远，他抬头，竟看不清她的容貌。
滇穹问“是铁衣王救了您吗？”
腾尔回过神来，目光之下透着些许微妙，他看了景啟一眼，很快又收回了眸。
这张脸可真会长，一点铁衣王的影子都没有，腾尔甚至怀疑当年铁衣王分娩时是不是被人调换了孩子。
腾尔在众人期待的目光中沉默了，掌心贴过温热的碗壁，指腹无意识的摩挲着缺口的边沿，短暂的沉默之后，他开了口“朝廷国库空虚，三大营粮食殆尽。”
此话一出帐子里的人几乎都明白了过来。
果不其然，腾尔接着说道“她抢劫了互市，打劫了整条街上的商人，我因没钱，被虏进三大营当苦力，白天劈柴做饭，晚上割草喂马，偶尔还要被两个脑子不好使的大傻子拉去当木桩子挨揍，为奴为隶近三年，日子过得很辛苦。”
景啟知道自己不该开口，但还是没忍住问了出来“边关哪儿来的草？”
“我天黑时去城内的山里割草，晨曦方才回营，一天两头忙，所睡时间不过两个时辰。”
一想起那段艰苦岁月他便觉的头晕目眩，不自觉的打了个哈欠，他眼眶泛红，一脸的困倦。
好在于困意不强，铁枪王喝了两口奶子茶，硬生生的提起了精神“后来我赌赢了一个大傻子，他替了我养马的活计，我去了铁衣王的身边，做了她的亲兵。”
后话不说，但从铁枪王的脸色中，众人也明白过来，亲兵的日子怕是比苦力还要不如，甚至更凄惨。
世人皆知铁衣王纪律严谨，手段非常，她手里练出来的兵都是以一敌十的悍将，就光是南征北战，天底下谁人不知，谁人不晓！
“你之前说的不错，我的确在监视着戟天，但并不是受人指使。”
铁枪王摩挲着碗沿，目光深邃沉重，像一团挥之不去的黑墨“他想做一件事，我也想做一件事，撞一起了，所以只能跟在他身边。”