第 2 章
苏大娘给了薛竹当头一棒，她没等来维护，反而等来未来婆婆割席。
苏母早想退了亡夫订下来的这门亲事，苏慈一表人才，马上就能考中秀才功名，步步高升，什么样的官家小姐娶不得？何苦娶村姑，还是个孤女。
魏翠娘这一招，正中苏母下怀，瞌睡来了有人递枕头，再好不过。
苏母本就嫌弃薛竹无依无靠，她又进过土匪窝早没了清白，她当时就想退婚，只是苏慈不允，这回薛竹又惹出了祸事，苏母越发嫌弃，打定了主意退亲，苏慈不在，她做母亲的先代劳了。
”苏家沾染不起，村长也是为乡亲们打算，就任凭村长处置了。“
苏家不管，村长最后一丝顾忌也没了，“把她带下去，择个时间沉塘，大家都来，都好好看看，水性杨花不守妇道的下场。”
轻飘飘两句话就决定了薛竹的命运，薛竹被两个妇人钳制，压在原地不得动弹。
薛竹一时忘了动作，苏婶娘、她、她怎么会……
前路一片灰暗，她当真被抛弃了，没有人为她说话。
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收殓云浩尸身，一应喜庆窗花门联都取下来，云家门墙挂上了白幡，布置灵堂。
灵堂漆黑，乌压压一片，黑暗中偶尔闪过几道白光，阴森又可怖。
云家人在灵堂前支了一个火盆，烧香点炷，痛哭之声不绝。
薛竹被关在灵堂后面的柴房里，等着明日自己沉塘而死的命运。
她形容散乱，双手以麻绳缚紧，一双眼睛睁得大大的，看着屋顶默默流泪。
灵堂的哭声隐隐传到了柴房，凄厉悲切，连绵不绝，黑暗中加重了她的恐惧。
云浩大哥死的冤，但她不想陪命，一想到明天自己就会被处死，薛竹浑身直打颤。
惊惧交加之下，她只能勉强自己期盼小慈哥哥赶回来救她。
薛竹关进柴房前，杨婶婶私下和她说了几句话。
一来，嘱托杨婶婶暂且瞒着姑姑她被关押一事，姑姑病重，知道了身子受不住，也救不了她，她不希望姑姑为她忧心了，只求姑姑能放宽心养好身体。
二来，是求杨婶婶给苏慈带个口信，快点赶回来救她。
第二件事薛竹本抱着赌一把的心态，好在杨婶婶答应了。
薛竹和苏慈青梅竹马，两人有长久相处的情谊，感情甚笃，之前即便苏母多次要求退婚，苏慈从未松过口。以薛竹对他的了解，若苏慈得知自己有难，一定会赶回来想方设法救她的。
这是她最后的指望了。
担忧姑姑、性命之忧、前路未卜，沉甸甸的大石压在心头，薛竹苦苦焦灼等待。
天色微蒙蒙亮，云水村尚蒙着一层黑纱，不见朝阳。灵堂的哭声中断了，“吱呀——”推开柴房门扣，来了两个人把薛竹押出去。
“等会儿让全村的人都看好了，沉塘就是水性杨花、不守妇道的下场。”
一夜未睡，薛竹的脑子却无比清醒，被押送着走，听着他们一句句交谈，句句是她罪有应得。
云水村村头有一个大湖，湖水极深，足以淹没一个高壮的成年男子。
沉塘的地点定在这儿，云家人押送薛竹来时，岸边已经占满了观刑的村民，只等着把薛竹沉塘。
魏翠娘站在最前头，说这些拍手称快的语句，恨不得跑过来亲自动手。
村里人都是熟人，薛竹掠过一张张熟悉的面孔，他们看着她被推上小船，却别无一话。
云家较真，没人敢站出来为薛竹说话，即便云浩是流氓打死的，跟薛竹有什么关系呢？流氓觊觎薛竹美色，云浩仗义保护她出了事，就全是薛竹的错吗，狠毒无情到沉塘？
为数不多仗义执言之人，站出来后被冠以受祸水灾星勾引的名头，被长辈拖下去关禁闭，被父母数落不懂事，顺便薛竹的罪孽又添了一笔。
然后就没有人敢站出来了。
薛竹苦笑一声，动人的神态惹得旁边之人一阵恍惚。
她继续往后看，期盼苏慈出现的身影，期盼他快来营救。
小慈哥哥，你在哪里啊。
薛竹默默祈祷，祈祷最后一线生机。
她等待了许久，直到她背后给绑上一块巨石，依然没等到想等的那个人。
眸中的光彩一点点散去，薛竹浑身无力，陷入无尽的绝望当中，她快死了。
她感受到水塘的水汽，带着鱼腥味儿，冰冷刺骨，她快死了，临死前她仍然想不明白自己的罪名，不知道自己做错了什么，难道真因为她是个祸害所以该死？她当真生来不祥连累了旁人？
竹排被推入湖心，薛竹最后看一眼岸边，一张张无情冷漠的脸环绕，一笔笔细数薛竹多项“罪名”，应该比勾魂的无常更可怖。
早春的化雪水冰凉，薛竹竟感受到了几分暖意，她快死了吧，否则怎会产生幻觉。
“且慢——”
一位和尚竟然来此，身法极快，几步来到了湖边。
一袭木兰僧衣，，手持十八念珠，合十参禅。
是弘善和尚。
“大师。”
“弘善师父。”
佛教是当朝国教，传闻太祖皇帝得护国寺玄一法师批命，身负龙气，当主天下。开国后便尊崇佛教，信奉不已。
自上而下，百姓们也多尊敬和尚。而且云水村人认得弘善大师，大师不久前助知县拿下了黑风寨，将亡命之徒绳之以法，还周围一个宁静，云水村人也感激非常。
弘善大师乃是普度众生、佛法精深的高僧。
“阿弥陀佛。”
弘善拦下小竹筏，又割断薛竹身上的绑缚，解下巨石，她终于能活动了。
薛竹整个人懵懵懂懂，脑子一片迷糊，她不是快死了吗？她竟然活了。大悲大喜之下，她一时不知该作何反应。
唯独对云水村人的恐惧刻入骨髓，躲在弘善和尚身后，一步也不敢离开。
“大师这是做什么，我们在铲除妖孽，你为何阻拦？”
村长没说话，里正没说话，最为心焦除去薛竹给儿子报仇的魏翠娘尖叫着怒吼。
她看向弘善的眼光中带上了怨念而奇异的色彩。
薛竹最会勾引男人了，昨日为她求情的是村里男人，和尚也是男人，弘善和尚该不会被她勾引，存了私心吧。
弘善并不理会魏翠娘的恶意揣测。
“上天有好生之德。”
他对在场之人解释，声音洪亮中正，百邪不侵，缓缓道来：“薛施主命不该绝，云施主之劫不在薛施主，若强行害命，徒遭致业障，云施主往生将不得安稳。”
“可她是灾星。”
有人反驳，他才不管云浩怎么样，威胁了村子才是正事。
“非也，冤有头债有主，因果轮回，罪孽并非在薛施主。”所以灾祸，并非薛竹带去的。
“原来薛竹是无辜的，都是巧合。”
“怪不到薛竹头上啊。”
“可也太巧了吧，我还是害怕……”
“人家大师都说了，你怕啥。”
在场的信了大半，剩下的将信将疑，可云家怎么也不肯放人。
弘善他一个和尚，还能在他云家几十人面前领走人吗？
云家成年的男儿，团团将弘善围住。
“弘善和尚，你莫管这件事。”
“大师……”
薛竹紧紧攥住僧袍一角，怯怯哀求，大师别丢下她，她不想被云家人带走。
绝境中有了希望，薛竹更接受不了希望溜走，重新被打回地狱了。
“施主莫怕。”
弘善安然自若，宽慰之语让薛竹跟着平静下来，不去想能不能逃脱重重包围，仅凭是他说的话，薛竹就愿意相信。
弘善当真挡住云家人。
他并非手无缚鸡之力，反倒打小修习少林武功，身手不凡，眼看最后一个前来挑衅之人落地，弘善重新执回了珠串，不染凡尘。
薛竹竟然逃过一劫，魏翠娘心有不甘，一个箭步上前，在所有人没有预料的情况下，伸手欲将薛竹推下水。
别人报不了仇，她自己动手，浩哥儿，娘为你报仇了。
“噗通——”
哗啦落水声响，落水的却不是薛竹，而是魏翠娘。
弘善眼疾手快拉了薛竹一把，却来不及救魏翠娘。
他无奈一叹，“施主执念深重，业障缠身。”
云家的姑娘匆匆下水救人，薛竹随弘善行去，站得离水远些，看着被救上岸昏迷不醒的魏翠娘，心头复杂。
云浩大哥，说来说去是因她而死，魏翠娘又是云浩亲娘。
薛竹低下头，一时间竟找不到怪谁。
等她终于回神，只见弘善双眸位阖，专注给云浩念了一遍往生经咒。
她痴痴看着，无论如何，大师是个好人。
每一次，他都能带她找到生。
黑风寨救了她一命，如今，又救了她一命。
薛竹无限感激。
“阿竹，你姑姑她不好了。”
杨婶一路跑到湖边，看见薛竹便大声喊道。
“姑姑？”
薛竹脸色骤变，险些站不稳脚跟，姑姑她怎么了？
“她咳血背过气儿了，阿竹快去看看吧。”
“还请弘善大师救一救姑姑。”薛竹本能似的朝弘善求救。
弘善并未拒绝，应下请她带路。
薛竹顾不上女子仪态，忙不迭奔跑着往家中赶，以她最快的速度回去。
杨婶昨日找了个理由搪塞薛竹姑姑，并未告诉她薛竹被关押沉塘一事。
可架不住有人串门，说漏了嘴，薛诗月便得知侄女今日就要被沉塘了，当即猛烈咳嗽起来，天旋地转间晕了过去。
弘善给薛诗月扎了两针后，她便悠悠转醒了。
薛竹心下大定。
弘善大师医术高超，年前那幅药，还是弘善大师帮忙开的呢，喝了药后，姑姑果真好多了。
薛竹现在对弘善那是无比信任。
薛诗月醒来一把抓住病榻前的薛竹，死死不放手。
“阿竹，你没事，阿竹……”
说着又扯动了胸口，剧烈咳嗽起来，面色苍白，瘦削得快被一阵风吹走。
拿开帕子一看，上面有大朵大朵的血花。
她不管自己的病情，只看着阿竹。
“姑姑你看，我没事的。”薛竹回握住姑姑的手，强颜欢笑，她不能让姑姑担心。
薛诗月哪能被她糊弄过去，逼迫薛竹一五一十交代了实情。
早有准备，薛诗月听后还是气得嘴唇哆嗦咳血。
“姑姑，现在都好了，没事的，弘善大师救了我，我现在好好的。”
薛诗月张嘴想说什么，抱着柔弱不知事的侄女，终究没说出口。
受了刺激，薛诗月生怕薛竹出了意外，离眼片刻便难安，薛竹只能寸步不离照顾。
这日一早，门外有人找她。
薛竹见到人，停下了脚步，那是一位衣着外貌都寻常的中年妇女，可她是苏母。
苏母来找她做什么？他们早就无话可说。
这回苏母意外的和善，见她就笑：“阿竹。”
以往可从来没有好脸色。
“阿竹，婶娘知道，是婶娘对不住你，我在这儿给你赔个不是。”
“苏婶娘有什么话直说吧。”
薛竹思来想去，还是不想接下这个道歉。
苏母笑容也淡了，“我是来退亲的，阿竹你别怪我。”
苏母这回是一定要退了亲事，她说：“你别怪婶娘无情，只听你现在什么名声，苏慈什么名声，姻缘讲究个门当户对的好，现在世道不安稳，我做娘的，一定给儿子娶一位大家闺秀，保全家平安。”
薛竹脸色煞白，苏母还在继续说：“大师虽帮你挽回了名声，但你也清楚，看看亲近你的人都遭了灾，只愿你看在这么多年的情谊上放过苏慈一马，你忍心害他吗？”
她真真切切把薛竹当作了殃灾。
“你别怪我，我只是作为一个母亲，做了该做的事情。”苏母情真意切，情到深处揉了揉眼睛，完全顾不上摇摇欲坠的薛竹。
是啊，她只是个母亲。
云浩的母亲，也只是个母亲，做了该做的事情，所以可以颠倒是非黑白、毁人名誉，不顾世交之情、落井下石，薛竹只感到讽刺。
“好。”
“阿竹，等你做母亲……”
“你说什么？”
“我说好，答应了，退亲。”