第 9 章
事从权宜，没等第二日，成昭乘着漆黑的天色快马加鞭赶去了军营。
家中又剩下薛竹一人，重复对他的等待。
而这回，多了个郑英陪她。
“阿竹，你问得如何？”
郑英满脸探寻推门来问，完全是看见成昭离开就闻着味儿忙不迭凑过来，马蹄扬起的灰尘还没落地呢，她真是煞费苦心。
郑英实打实在意刘毅文的目的，恨不得立马知道，成昭清楚刘毅文与否，阿竹问没问出点名堂？
阿英这般为她！
薛竹看在眼里，郑英越在意，薛竹越愧疚，她有负阿英所托，她根本就不敢问啊，辜负了一片好心。
“我……我不知道怎么回事，没有证据说刘都头要对我不利。”
咽下不愿问成昭这个理由，薛竹愧疚得啪嗒流泪，没有哭出声，可美人垂泪，无声胜有声。
郑英以为薛竹是没问出个所以然，找不到刘毅文的马脚，担心到自个儿急了。
便出言安慰道：“你莫哭啊，这算什么大事，找不到就找不到，以后多多留心他就行了，还怕了他不成？”
“嗯，我们以后多多留心。”
薛竹抱有期待，也打算自己先盘算一下刘毅文这个人，怎么也不能把成昭扯进来。
哭过后的姑娘神思倦怠，脸上尤带泪痕，她肤色雪白，衬得鼻尖快揉破了，可怜得很。
郑英纳闷了，阿竹像被什么妖怪吸食了精气。
她太娇了。
“早知道阿竹你这般小心翼翼，我早就来找你了。”
郑英嚷道。
在她眼中，薛竹一直是需要保护的对象，足以惊艳众人的小娘子，性情又好，招人喜欢又惹人怜爱。
郑英一直喜欢薛竹，在金沙村时就觉得这个妹妹特别。可后来家破人亡、郑英忙于讨生活，又考虑自己能力有限，空有一身蛮力，脑子笨，孤女一个，就没去多给薛竹添麻烦，也没赶上她最孤苦无依的阶段。
郑英哪知道后来出了那么多事，薛姑姑去了，薛竹一人孤立无援。若郑英早知道薛竹命中劫难众多，她就去镇压作乱的劫难了。
“阿英怎么能贬低自己，你那么好，我还偷偷过羡慕你呢。”听见郑英话里话外的意思，薛竹不同意了。
阿英是个极好的姑娘。
生机旺盛，活得肆意。
她能坚强振作，独自一人在枫林镇讨生活，保护好自身，也有勇气跋涉千里来到安阳县，虽然辛苦，从不求人。阿英还有一副菩萨心肠，古道热肠，逃荒时尽所能保护弱小，薛竹甚至被她震撼。
再没有比她更好的人了。
甚至说，城门口受惊后，薛竹还能鼓起勇气迈出第一步去管理福田院，有成昭的因素在，也有郑英给她的激励，阿英多勇敢啊，阿英能做到的事，她能不能努力做到呢？
薛竹需要成昭言语鼓励她，躲在他的羽翼下才会安心。而郑英不同，只要她光芒四射站在那儿，看到她，薛竹就有了勇气。
薛竹觉得，阿英是她的榜样，做一个像郑英的人多好啊，不像她自己，没什么用。
还只会招来灾祸。
薛竹一直把从前的是非记在心底。
或许村里人说得没错，金沙村早晚不出事，偏生她去的时候出事了，是她克的。还有云大哥，也是因为想保护她，才被人给打死的。
往事沉甸甸压在薛竹心头，她一直自责，所以村长大儿媳怪她，想把她沉塘，薛竹也没有太多的怨言。
或许她说得没错。
“不是你的错！”
郑英打断她的话。
阿竹是个好姑娘，郑英不允许她那么贬低自己。
“好了，阿竹。也不多看看自己身上的好处，你这般良善，美貌招人爱，做菜又做得好，如果我是个男人，一定先娶了你，省得便宜了成郎君。”
郑英细数薛竹的优点，夸张赞扬，把薛竹逗笑了。
薛竹渐渐开朗起来，忘了之前的不快。
阿英说得对，刘毅文现在不在安阳，索性放下纠结，先做自己的正事，有什么可着急的。
接受了一件事，理应当做好，尽善尽美，她应该对福田院多上点心。
薛竹整天往福田院跑，早出晚归，看过了福田院的孩子，和借居的孤寡妇人，听取了管事妈妈等一干人提的建议，说好将福田院的一些制度改了。
拔掉花草，把院中荒地开垦翻土，种上菜蔬，能给福田院省下一笔银子。
又请了匠人、工人来教无依无靠的他们上手学一门手艺，往后出去了也能谋生，挣一口饭吃。
比小石头现在做的辛苦活儿强。
不仅如此，郑英建议之下，还加了一项强身健体的武艺。
逃荒一路上的见闻，实打实让郑英明白一点，拳头大才是硬道理。
尤其要把柔柔弱弱一推就倒的女孩儿拉来练武，郑英甚至琢磨着在福田院训练一批女卫，保家卫民，谁说女子不如男？
薛竹当然支持她。
郑英还把薛竹也拉过去练习，想让她更强大些，会一星半点武功，以后遇上什么事，也能先顶上，心里不慌。
薛竹不是累得满头大汗，就是身上起了红疹，似乎下一秒能撅过去，气喘吁吁。
郑英只好认命了，薛竹身娇体弱。
“阿竹你别练了吧，练不出什么名堂来，反而把身体练垮了。”她主动制止。
郑英不指望薛竹能自个儿顶天立地。
“反正以后我护着你。”
郑英越发激励，自己要更强大才是，那样才能守护薛竹，不让她落泪。
薛竹白日被满满当当的事务挤满，过得充实，想成昭的时间就少了。
可晚上一闲下来，就会想到成昭。
昭昭在做什么，何时能归来？
痴痴思念郎君的女子，心中写满密密麻麻的相思。
她想他了。
相思难耐，薛竹从被窝爬起来，挑灯给他做一身秋衫。
几日的改变，福田院焕然一新。
一张张充满希望的脸庞，日子有了奔头，习得一门养家糊口的手艺，金石也越来越有精气神儿。
薛竹日日前来，福田院中人都与她相熟了。
“阿竹姐姐，我们抓鱼去。”
管事妈妈给小石头放了一天假，他专门来邀请薛竹一起去玩，去叉鱼。
叉鱼很好玩，抓到的鱼还能打牙祭，那也是肉呢。
瘦猴口水吸溜声连绵不绝，仿佛大肥鱼就摆在眼前了，眼睛晶亮冒光：“阿竹姐姐，一块儿去吧。”
小朋友们盛情相邀，薛竹并不想扫了兴，就答应跟着去了。
安阳县就有一条河，分割开县城的一角，水不深，水质清澈，里面游来游去的鱼儿数不胜数。
金石、瘦猴挽上了裤腿，走近河床两步，举了根削尖头的木叉，全神贯注留心水底下叉鱼。
提醒孩子们注意安全后，薛竹就在岸边待着，并不参与其中抓鱼。
因为沉塘的阴影，薛竹至今还有些害怕水边，即便是浅浅的水岸。
郑英赶过来时，就见薛竹一个人看金石他们抓鱼。
好啊，她一个错眼，没发现小石头提了不适合的邀请，她跑上去拧着金石的耳朵教训。
“你阿竹姐怕水，你还请人家来水边玩儿，知不知道分寸。”
“阿竹姐姐怕水？！”
小石头才发现薛竹多多少少对水躲避，一下子懊恼无比。
是他的错，没发现薛竹的迁就，怎能让阿竹姐姐来迁就自己呢？
“姐姐，我们不叉鱼了，叉鱼没意思。”
金石放下手中自制的鱼叉，笑嘻嘻提议：“阿竹姐姐，那边的风景好，我们过去看风景吧。”
河边有三个小土丘，上面的草木长势茂盛，颇为好看。金石眼尖，有经验会挑出里面秋日最柔软的细草，心灵手巧编织了一个草环。
“阿竹姐姐，送给你。”
薛竹喜笑颜开，小石头怎么这么会哄人啊。
“小石头，你去玩吧，你喜欢叉鱼，注意安全就是了。”她看得出来，小石头过来陪她是为什么。
但她真的不怪，她自己要来看叉鱼，不关小石头的事。
“去吧。”
“我和英姐在这边等你们，小石头快去玩吧，不用管。”
薛竹满不在乎，她有事做，让金石别有负担。
“阿竹姐姐等着，我待会儿给你烤鱼吃。”小石头决心抓到一条大鱼。
“好，那我就等着吃烤鱼了。”
薛竹满面笑容，无比期待。
孩子们水性好，眼神敏锐，手脚灵活，说不准真能捞上条大鱼来。
“阿竹，别只顾着看了，过来坐。”
郑英有些无奈，阿竹看得专注，一直凭两条腿站立，都不觉得累了。
她倒没有忽略阿竹会累，叫阿竹去那边的草垛上坐着看。
薛竹明白郑英的好意，喜笑颜开就过去了，莲步轻移，她忽觉脚下有异。
她低头仔细查看，蓦地吓了一大跳。
才不是什么障碍物，她踩到了一个人？
薛竹在草垛捡了一个男人。
他整个身体埋在草垛边的杂草中，层层掩盖，不注意很难发现这儿藏了个人。
薛竹结结实实踩了他一脚都没醒，心下有了不好的猜测，这人面如金纸……
哆哆嗦嗦伸手一探鼻息，太好了，他还有气儿。