第 24 章
本朝大兴佛寺，鸿音传遍四海，香火兴旺最旺盛之处当属洛京，护国寺。
护国寺高僧佛法无边，为皇家供奉，洛京的百姓也尊敬信奉，每日徒步上山进香之人络绎不绝。
薛竹也在其中。
薛竹告知了苏慈府上，她去护国寺为兄长薛怀义进香祈祷。
赭红庙宇，琉璃黄瓦，高大庄严的大殿阵阵梵音，女子在大殿虔诚诵经、供香进献佛祖后，出了殿门往殿后的山峦走，护国寺乃古刹，已有百余年历史，寺庙的范围扩建了数次，前面来往的香客较多，往后面走古树参天，香客倒渐渐稀少起来。
她找了个地儿，倚着古潭边上的大石头，从荷包取出块点心，碾碎了喂鱼儿。
潭水清冽可见底，水中游鱼往来嬉戏，灵活摆动尾巴浮出水面啄鱼食，愿者上钩。
她也在等一尾鱼儿。
她入护国寺，意在高山长公主。
今上儿女众多，受宠的公主也不少，但即便最受宠爱的临川公主，也及不上高山长公主。
高山长公主是今上幼妹，一母同胞，先帝在时，高山公主就是帝王掌上明珠，今上登基后，愈发受重视。
毕竟女儿可以有很多，一母同胞的妹妹独一份。
赐金银珠宝、良田美舍其次，高山长公主尤其特殊的一点是她手中掌有兵权，是其余公主、长公主都没有的特例。
高山长公主性情骁勇，身手不凡，谋略过人，朝野有闻名，十六岁时便自请带兵上战场，乃立下了战功的将军，巾帼不让须眉。至今，长公主手中仍有兵权，非同一般闺阁女子，只闻中馈，不问朝事，她的长公主之位是名副其实的位比亲王。
高山长公主实力不菲，她若能入高山长公主之眼，也可徐徐图谋所求之事，甚至一步登天。
依薛竹打听到的消息，高山长公主今日驾临护国寺进香。
长公主这样的贵客，僧侣扫榻相迎，通往山后专给贵客的厢房最有可能经过这条路……
莲池许愿，也是愿者上钩。
远远走过来一堆人，簇拥着中间女子，高髻簪花、广袖深衣，仆从跟随，僧侣领路，这般架势，八成是高山长公主了。
薛竹心稳了一半。
“何人在那儿？”
这林中怎有一独身的女子，惊扰了公主尊驾可不妙，见公主注意到那人，随侍的仆从替她问道。
薛竹转身福了一礼，正欲开口之际，余光先瞟到了公主的长相。
粉面含珠，眼尾上挑，不怒自威，又有妩媚风流之态，当真美艳，不似寻常的中年妇人。可这明显是南风馆的那位妖娆美妇啊。
薛竹如遭雷劈，认出了高山长公主应该就是王逢之的那位女客，她仔细看过自己。
睫毛扑闪了两下子，薛竹犹自镇定朝碰面的香客问好，全乎了礼节，她此时只希望长公主莫认出她来。
南风馆的经历，能隐瞒则隐瞒，而且她撞破高山长公主点小倌，并不是什么好差事。
无意间得知的东西，最为要命了。
事与愿违，高山长公主显然没忘记薛竹，她认出了薛竹和南风馆的小侍乃同一个人。
“姑娘瞧着面善。”
“小女子瞧着夫人也觉面善。”
“许是旧相识呢。”
高山长公主抿唇一笑，走到薛竹跟前一探，动作熟悉挑起了薛竹的下巴，美人蛾眉绿鬓，胭脂轻扫，天生丽质的佳人。
“扮男人不错，还是红妆更衬你。”
四目相对，薛竹瞳孔猛的一缩。
没等她回话，高山长公主请她一块儿走，一路上也不藏着掖着自己的身份。
高山长公主与驸马夫妻恩爱和睦，乃洛京人人皆知的一桩美满姻缘，而自己却目睹了高山长公主去南风馆私会王逢之的艳闻……
公主没对她掩饰身份，是不是自信将她掌握手中？薛竹心中难安，可一个实权公主，也确实不必在意她一个小人物，而自己撞破了长公主秘事，只怕前途堪忧。
“本公主倒好奇，你是女郎还是郎君？”
美艳的妇人轻飘飘之语，却如重石砸在薛竹心上，长公主权势煊赫，薛竹瞒不过她，无法后退，而她此次来护国寺本就为了搭上长公主这条线，这一桩意外，运作得好未尝不可殊途同归。
甚至，是一次绝佳的机会。
“民女薛竹，见过长公主殿下，殿下金安。”
她既已然显露身份，“诚”之一字为上，除却从前的过往以及某些不足为外人道的心事，薛竹对高山长公主坦白，说出了南风馆中事。
“民女上京遇到了恶徒流落南风馆，日夜忧心，幸而以男装得保全自身，后为兄长所救，得以有今日。”
“我还以为你不认识我了，本公主有那么容易被淡忘吗？原来不是，你害怕我？”
“民女一时不敢相认，恐认错了人影响长公主殿下名声。”
“看来你对本公主有看法了？”若不是行为欠妥当，怎会污了她名声。
“你既已认出我，说说名声有没有影响啊。”
她不想说这个话题，可形势比人强，薛竹再拜道。
“长公主身份高贵，气度雅量，见识远大，乃女中豪杰，光彩照人怎会声明有瑕？民女唯有敬佩仰慕。”
“愿为公主马前卒。”
她已然在投诚。
今上特许高山长公主开府设置官署，公主府门客众多，其中不乏女官之流，甚至慕容氏姐妹通过长公主入皇宫为女官。
投奔公主，是绝佳的选择。
抓住机会，便能通过长公主这条线，担任女官获得权力，操作的空间就大了。
这是靠苏慈、靠太子不能达成的。
男装入仕的想法容易戳破，一个王逢之就看穿了。而她一个仅凭美貌的女子，若攀附别人谋取利益，大概就是些陈麻烂谷子的沾光，予她锦衣玉食、荣及家族地位。
嫁予他人为妻为妾，曲意逢迎获利，做不了后宅之外的主，各种利益关系时刻以夫家地位为先，像与丞相做对这种蠢事，没人愿意做的。
当然愿意做的也有，只有丞相的政敌了，他们比谁都更想扳倒对手。
悲哀又讽刺的现实，牺牲陇平无数兵士性命，这笔血债无人看得见，将来某一日打倒凶手的，大概不是清白正义，而是乐意拿捏把柄拉他下马的对头，和虎视眈眈待上位的觊觎者。
洛京纸醉金迷，熏风抚柳，早烂透了。
可她只为真相，不为荣华，现如今高山长公主就是一个机会。
薛竹露出一双眼瞳，诚恳拜服，长公主将她眼中毫无掩饰的野心看得一清二楚。
她来找自己的。
“你表兄可是太子之人，何必舍近求远？”
长公主来了兴致，侧着身子酥腰问道，她姿态放松，仿佛只是随口一问，可谁敢轻乎，她立马就会翻脸，之前听闻高山长公主诸多事迹，礼贤下士，有美名，薛竹也未设想过她是这样的人。
“殿下，民女也读过圣贤文章，奉主之道，各为其主罢了，与兄妹之情并无关系。”
何况万物利弊两端，她与太子扯上关系，未尝不是好事。
“薛娘子想奉我为主，就让我先看看你的诚意了。”
成了她的人，看见她与王逢之私会，便不是什么大事了，高山长公主给了薛竹机会。
护国寺一遇，无人知薛竹入了高山长公主之眼，苏慈有个表妹短暂出现过，未引来外界的目光，又入了长公主府中。
各地天灾不断，连年不顺，奏折飞入京城堆积在御案，流民也汇集到了洛京城外，打破歌舞升平之景。
当今终于劳烦龙体，一忧天下黎民，可是了不得的圣明君主了。
今上制衡朝堂，朝中哪个儿子的势力都不许威胁他的皇位，像太子赈灾赚名声、拉拢朝臣这种剑指皇位的野心，可再别想了。朝政诸事取决于一心为他的沈丞相，皇帝的心意便是召令各地进献贡品，命高僧为国运祈福，能保天下太平。
不管做臣下的觉着如何荒谬，皇帝笃信无疑，也只能奉诏办事，信一回佛法宏大，能得天眷顾，改这四海的乱象。
皇帝看中，这祈福一事，成了人人争抢的美差。
太子、诸王私底下小动作不断，丞相一派拱火欲打劫，皇帝清醒了一回，看谁都不是好东西，可不能惹怒了佛祖，显得他不诚，此事最后竟然落到了高山长公主头上。
高山长公主自然想妥帖替皇帝办了这件差事，将护国寺主持、灵岩寺释一法师、法门寺法慧法师、岳麓寺空空法师等佛教大能请至了公主府，开场布道，弘扬佛法，公主特意允许了全洛京之人皆可至府上聆听佛法，上至达官贵人，下至贫民乞丐，佛法渡世人，众生平等。
薛竹看到了一张熟悉的面孔，显然，那人也看见了她。
别人即便见过“孟华”，也不一定能出薛竹，但王逢之是个例外。
“我该叫你孟姑娘？”他们可是熟悉得很。清白人家的女儿，一定不会想自己落入烟花之地的过往显露于人前吧。
一阵惊疑过后，王逢之自以为拿捏了薛竹的把柄。
“逢之公子大名在外，应是我知道你，你不认得我。”
“你忘了咱们同甘共苦的过往了。”王逢之很是伤心，仿佛她是什么罪大恶极之人。
“怎如此看待啊，难道并非善始善终吗？”
理智来说，王逢之一没有证据她是谁，污蔑她可不成，何况自己可是帮他传了信的，空白的信封，没去也算传了，也抵消了南风馆庇护之恩。
王逢之别以为她不知道让她去百花园送信干什么的。不怀好意之人啊。
一场交易，已经结束。
王逢之目光幽怨，她突然失踪一事打草惊蛇，惊动了吴妈妈，引来好大一顿排查，王逢之被重点关照了一番，之前所做的心血，基本都付诸流水了。
“我可不划算。”
“银货讫两，事过无悔，那……逢之公子下回好好算？”
薛竹满脸无辜，这种事情，她也料不到啊。
“不如预祝下次合作顺利了。”
王逢之指不定和她新主高山长公主有什么关联，下回又遇上了。
“我先告辞了。”
女子擦肩便转身离开，徒留王逢之一人在林中。
薛竹一点也不怵他，王逢之败兴而归，在林苑的出口处撞见了一位和尚。
僧人都在法场听经布道，已经结束了有僧人来此？
“不知师父是哪位大师，在此感悟天地。”
对面的和尚双手合十，“贫僧法号弘善，阿弥陀佛。”