小荷尖尖（三）
“高员外，话不能只讲一半。”
池舟瞥了高文霄一眼，望向众人，朗声道，“官不与民争利，同时，民不与官争义。义，宜也，善也。官府做事，宜对民众负责，不为一家一户谋利。”
池舟抬手，指了指骡车：“就说这些条石。府衙能以三钱每块的价格购入，为何要选那七钱的？府库中的一厘一毫，皆是民脂民膏，府衙少费一钱，民众便可轻力一分。”
闻言，众人顿时肃然。
高文霄却是冷笑：“大人说得好听，千把块条石，能省多少？”
“省一厘是一厘。这跟高员外毫厘必争的商道是一致的。”池舟忽地笑了笑，“不然，高员外为何要来抢这区区千把块条石的生意？”
高文霄一怔，急道：“高某不是……”
“难道不是高员外坚称，每块条石没有七钱银子，做不来吗？”
池舟打断他的话，继续道，“但据我所知，平县同样的条石，每块作价八十文，加上脚钱，伙食费及所有开支，每块也就一百八十文的本钱！那么，府衙给到的每块三百文，已经是给足了利头。”
“可是，高员外就是不肯。你自己不肯，也不许别的石商做，你意欲何为？”
高文霄无言以对。
池舟眸色一闪，又道：“顺天府本来去年就要在长河修桥，却因寻不到合适的条石，拖延至今。民众只能踩着浮桥过河，夏季雨大，有多少人落水！伤几多性命！”
他盯住高文霄：“你口口声声官不与民争利，实则，你才是与民争利，争命之人！”
这话掷地有声，众人不觉心颤，齐齐怒目而视高员外。
虎子察觉苗头不对，喊道：“姓池的，你读书多，歪理一套一套的，说破天，你还是护自己的婆娘，你这是谋私，把府衙的钱往自家拿！”
闻言，众人的目光又瞥向钱禾，她立在条石堆与骡车中间，微微垂着头，一动不动，好似魂魄出窍。头上的白玉兰花，在细风中轻颤。
“看，你婆娘都羞得抬不起头！”虎子大喊，脸带得意，“姓池的，你连个……”
“住口！”池舟喝道。
他收回望向她的目光，对众人道，“官不与民争利，我非常赞同。但是，我现在尚不是官，我只是在工部观政，并未授职，钱禾只是我妻，算不得官家眷属，这是其一。其二，钱禾商队是跟顺天府衙签的文契，府尹姜大人跟钱禾非亲非故。综上两点，这笔生意，没有违反官属规避的成例。这些条石，府衙用的。”
说完，池舟又望向钱禾，不期遇上两道灼灼目光，她正望着他。
池舟的心顿时猛跳。
这时，一直默言的高文霄突然开口：“池大人，说了这么多，高某就问一句，这些条石，你退是不退？”
“合理合据，为何要退？”池舟说着，瞧见骡车上的莽汉们悄悄握紧了手中棍棒。
他心中一动，刚要抬步，高文霄的第二问又来。
“当真不退？”
“不退。”
高文霄冷笑着点头，冲虎子使了个眼色。
虎子会意，大喊一声“官不为民做主，兄弟们，给我打！”说着挥鞭直击钱禾。
钱禾一直在听池舟的话，一边听一边寻思，根本没注意到危险迫近。等听见郭老爹喊“东家危险”时才回过神来，然那铁鞭已经近在眼前，她大惊之下，双腿却是迈不开。
她紧紧盯住那铁鞭。
忽然，一只大手抓上鞭身，与此同时，她感到手腕一紧，巨大的拉力传来，不等她看清的，人就撞进了一汪绿影里。
呀！舌尖蹿疼，疼得她想掉泪，钱禾赶紧抬头张口，发现是牙齿咬到了舌疮。
地上传来虎子的怒吼：“姓池的杀人啦，杀人啦！”
钱禾低头，见虎子被一只脚踩趴在地，他手抓脚蹬，又挣又撕，却是翻身不得。
池舟一手举起铁鞭，高声道：“谁再乱动，伤及无辜，跟他同罪。”说着脚下用力，虎子登时惨叫起来。
闻言，那些抡棒奔向围观众人的莽汉都呆立在地，惊讶万分地望向池舟。
高文霄见状，立刻大喊：“法不责众，给我接着……”
一阵急锣打断了他的话。
“府尹大人到！”
“府尹大人到！”
*
顺天府尹姜昕下轿，一身孔雀补子圆领绯袍，金花束带，乌纱帽，衬着端正眉眼，端的是威严赫赫。
他冷眼扫过伏跪在地的众人，继而望向池舟。
池舟依旧脚踩虎子，手握铁鞭，不便行礼，只好躬身示意。
这当口，高文霄突然昂首喊道：“府尹大人，池观政以权谋私，指使内妇钱氏，强夺供石文契，取府财，盈私囊。恳请大人明察！”说完，死命顿首，额头血出。
姜昕微微蹙眉，刚要说什么，就见池舟身侧的女子冲高文霄道：“你胡说！我没抢文契，是府衙跟我签的。”
钱禾说完，才意识到，府尹面前，妄自开口，是为不敬，她立刻就想跪地请罪，奈何手一直被池舟牵住，根本跪不得。
她只好屈膝福礼，“大人，这些条石……”
姜昕抬手止住她的话，对池舟道：“你跟我过来！”
池舟把虎子、铁鞭交给府衙卫兵，打量钱禾一眼，确认她无碍，这才跟上姜昕。
两人走到稍远处的一株垂柳下。
姜昕怒声道：“池行之，你怎么能动手！众目睽睽之下殴打百姓，你的仕途还要不要？”
池州一怔，立刻应道：“顽徒行凶，乱伤无辜，我必须制止！”
“伤到谁了？我看得清楚，是你，伤了人！”
“我只是杀一儆百！大人！事出紧急，我不可能眼睁睁看着，什么也不做！护不住民众，才是罪过！”
姜昕被顶得说不出话，半响才道：“我看你是护妻心切，恨不得杀掉高文霄他们！你这是公私不分！”
“只是警告！”
池舟还要说什么，姜昕却换了话头：“那些条石，真是你夫人的商队运来的？”
池舟答是。
“退掉！”
“为何？”
“你在府衙做事，你夫人须得规避，官不与民争利，你不知道吗？”姜昕负手，直视池舟。
“我尚未授职……”
“你身上的乌角带是什么？”姜昕打断池舟的话，“少诡辩。观政乃熟悉政务，白身能入工部衙门吗？能来顺天府衙跟进造桥工程吗？”
池舟噎住。
“还有，这些条石，每块给价三钱银子，也是你的提议，你敢说，你夫人不知道？”
“她不知道！”
“这话谁信？”
“我信，天信！”
闻言，姜昕真想抽这头倔驴，但他是个惜才的人。
这池舟，状元及第，他看过他的策论，是论刑名的，条理分明，有质有据，甚是实用。
他还敢拒绝驸马之选，全然不领圣上美意，确有几分硬骨。
此外，他做事效率奇高，去皇陵点数木料，半月的活，只用八日就交差。
如此种种，让姜昕欣喜不已，后生可望、可期啊！
“咳咳”，河风吹来，呛入鼻窍，姜昕嗽了几声。
他拿帕子捂住嘴，片刻又道：“你想替府库节流，我都明白，但急不得。府衙每年支应多少事，跟多少商贾交道，拧得太急，无人供应，差事交不了！”
池舟不言，目视拂动的柳条。
“听着，你夫人此举，倒是刺激了一众石商，已经有人悄悄递帖子，每块条石开价二百八十钱。”
池舟抬眼望向姜昕。
“你的目的达到了！”
姜昕忽地开颜，“此后，顺天府衙能省不少库银。但是，你夫人的条石必须退！”
“我们为官，贵在身正，也要把指摘非议降到最低。”
*
这边，钱禾立在原地，默默等着，脑子里翻腾着池舟那些话。
什么争利、争义，她不是很明白，听起来似乎都是在钱上较劲，但钱财之外，还有公道，良心。
做人不能昧良心。
适才，高文霄让莽汉殴打围观众人，根本就是无事生非，作恶作很，良心喂了狗。
那么，跟他对峙的池舟！
钱禾两手拧在一块，不知怎的，记起了她父亲钱敦的话。
“好官造福一方。”
“何为好官。”
“有良心，为百姓考量，把百姓放在心上的官。”
想着，心中什么动了一下。她抬起头，白云悠悠，雀鸟争鸣，太阳兀自发光发热。
忽然，人群骚动。
钱禾回头，见府尹带着池舟回来。
池舟行在后面，胜在个子高，钱禾一眼就迎上了他的目光，很清很亮。
他就那样望着她，直接走到她身边，低声说了句“抱歉”。
钱禾没有应声，因为府尹姜昕已经在宣布处置结果。
听完，众人或讶然，或惑然，但不敢置喙，低声议论着各自离开。
高文霄他们却是直呼“大人英明”，对着姜昕拜了又拜，直到卫兵驱赶，方才离开，离开前不忘冲钱禾扔了个“活该”的眼神。
钱禾不生气，要不是府尹做主，高文霄无法得逞。至于府尹为何要这么做，她不知道，也许是官大一级……
“记得给人医药钱！”姜昕冲池舟道，“把这儿收拾利落，就回去吧。”
说完，上轿，却又忽地从轿帘后扔出一句“明日准时点卯！”
*
条石装上骡车，钱禾让青桃去喊孙甘，让他把马车赶过来。
适才青桃被人群挡在外面，无法近前，急得不得了，现在又是这么个结果，她很想宽慰小姐几句，但看钱禾的脸色，她又不敢多言，只好先去做事。
很快，孙甘驾车赶到。
钱禾看了眼池舟，他立在竹棚下，跟孙立退还文契。
“大人，对不住了……”
“不关你的事，别放在心上。”池舟打断孙立的话，“倒是你们，忙活这些日子，快回去歇着。”
说完，自去牵了马，对钱禾道：“走吧。”
钱禾以为他会坐车，毕竟闹这么大动静，难免被人指指点点。
可他没有。他不躲不避，骑马行在车侧，一如往常。
车后是长长的骡车队。
那一块块的条石，在日光下白得烫眼，如脸上的白斑，令人羞耻，却无法遮盖。
陶珊半路拦住钱禾，“傻呀，你换条道走，石头又丢不了！还用你送！”
她适才在玉兰树下，被几个富商家的小姐围住，谈论妆容之道，待听闻动静要赶去时，却一不小心绊倒，扭了脚，只能派仆从打探消息。
待听闻处置已毕，便赶来寻钱禾。
“无妨。反正大家都知道了，躲又躲不掉，还不如大大方方的。”
钱禾忽地挑眉：“陶大小姐，想听哪段细节，我讲给你听，绝无隐匿。”
“省省吧。我可不想闹耳朵。那什么，我先回去，过两天再找你。”
陶珊离开。
钱禾让青桃把窗扇都支起来，细风穿厢而过，带着光，挟着尘，还有嗒嗒蹄声。
这次踏青，钱禾终生难忘。