小荷尖尖（九）
钱禾紧赶，还是迟了，一过垂花门，就见池舟从书房出来，往明间去，那里宋琪正在摆桌搬椅。
她以为他会揪住自己迟归说些什么，然他没有。
两人捧碗，就着灯烛，默然用饭。
自那日讲定和离条件后，钱禾又将息数日才痊愈，算起来，今儿是两人第三次同桌共用晚饭。
钱禾自认是被迫，面对即将和离之人，自然无话，池舟则奉行食不言的圣训，也不开口。
是以餐桌上只有杯筷之声。
可现在，钱禾却不得不打破这份沉默。一想到自己先跟他说话，她就万分气恼，但不说更不妥。
她狠狠扒拉完碗中杂粮饭，放下筷子，道：“我要去莲塘镇看货，明儿起你自个吃饭。”
说完怕他不让，赶紧又加上句：“挑肥鸭我最擅长，别人替不了。”
池舟闻言，眼底闪过一抹笑意，他看向她，轻声道：“得几日回来？”
“五天。”其实来回三天足以，但钱禾故意多说，准备余出两日去金圣寺吃斋饭。
“那就是三十，刚好，回来过端阳节。”
谁要跟你过节。钱禾暗道，却不应声，抓起个胭脂杏，放进嘴里，一幅惜字如金的表情。
对面人却又问：“肥鸭怎么挑啊？看毛色吗，还是看脚蹼？”
钱禾不答，这可是抢货的关键，凭什么要告诉他。
谁知他继续道：“那就是看嘴。”
闻言钱禾一怔，不觉瞥他一眼，他正望着她，见她抬眼，追上一句：“看来我猜对了！”
钱禾这才惊觉，自己被诈了。这厮，幸亏跟自己不是同行，否则非被他挤兑坏了不可。
那厮却不知她的腹诽，又道：“天热活禽运送不易，宁少勿多。”
这是实话，也是提醒，钱禾自是明白，可不知为何，听他讲出来，心中顿时气得厉害，于是脱口道：“要你管！”
说完起身就走。
池舟看着她走过石榴树，快步进了东厢房，不觉有些后悔，再想跟她说话，也不能一次说这么多，言多必失啊。
回到房里，钱禾立刻收整行装，青桃捧了两套新衣过来，说是罗姨缝的。
钱禾瞧了眼，针脚甚是细密，道：“放着吧，我这是去购货，又不是去会茶，日常穿的就好。”
“小姐，您真要去啊？孙立他们不都去过好几回了吗？这马上就过节了，人人往回奔，您在家，多好！”
不好！与其天天对着姓池的，她宁肯去看肥鸭，鸭鸭多可爱。
钱禾想着，道：“汪家的甜瓜再有十日就熟了，叶茂说那汪婆有涨价的意思，我得去看看，赶早定下。”
“那您带上婢子，我跟您做个伴。”青桃替钱禾系好青布包袱。
“又不远，我熟路熟人的，你在家，跟罗姨搭个手才是，她都快六十的人了！”
这要在钱家，钱禾一早就添几个年轻仆婢，可现在她即将和离，还是不管为妙。
*
第二日钱禾早早起来，准备按约定的辰时出发。
谁知孙立姗姗来迟。
“三小姐，我收银子去了。”孙立把一个沉甸甸的黑布包交给钱禾，“条石的价银。”
“那金石匠真是运气，昨晚咱刚给他送过去，接着就有人买了。早知这么快，咱该多要价才是。”
钱禾随手一掂银包，让青桃收好，“银货两讫，知足。”
那些条石不过五十文一块，加上人工、脚钱，通算下来也就七十文，两钱银子每块，利头不低。
钱禾不贪心，相对于一掀挖个深井，她更喜欢细水长流。
孙立又道：“可咱还要给集贤书院十二块条石，这下白费了。可惜了您的好主意。”
钱禾上马：“给生徒们用，不浪费。”
孙立策马跟在她身旁，“那金石匠也是的，明明能赚更多的银子，却不愿等，转手即卖，比刻字再卖，差两倍呢。”
闻言，钱禾轻轻一笑。
跟在钱禾身边多年，孙立多少能猜到她的心思，此时见她笑得淡然，不觉心下一动，道：“三小姐，您可是料到了？”
银钱装进自己口袋才踏实。金石匠年纪虽大，却不糊涂。
至于那个“指日高升”的主意，自然好，但变故也多。
钱禾之所以提议，不过是打消金石匠的顾虑，但她真正的目的，却是利用他的人脉，把条石尽快脱手。
他在石材行多年，找个买家不难，毕竟货好价低，高文霄再厉害，也只手难遮天。
金石匠自然明白，他选择立刻脱手，也避开了夜长梦多，被高文霄责难。
他更明白，再无本的买卖也有风险，但利头太大，他无法拒绝。
这一老一少，各有算盘，却是互利双赢，故都不说破。
于是钱禾只对孙立道：“人各有财运。谁也攀不得！走吧，咱们抓紧时间赶路才是。天黑前必须赶到。”
说完扬鞭，一队人浩荡奔出朝阳门，径奔八十里外的莲塘镇。
*
这莲塘镇，以莲为业，家家挖有莲塘。此时夏日，正是莲花趋盛之际，钱禾他们一进镇子，顿时就领略到了“荷叶连田田”的水韵风光。
两个八九岁的小女孩等在路边，都是红衫绿裤，扎着总角。
一见钱禾，两人立刻招手：“钱姑姑，你们来啦！”
“大珠、小珠！”钱禾下马，从怀里拿出包酥糖，递给两人，笑道，“怎么知道我们今儿来？”
“娘说的，鸭鸭满九十日，钱姑姑一定来。”
确实，这九十日的嫩鸭，肉厚却嫩，以木炭炙烤，酥香宜口，蘸上甜酱，配上葱丝萝卜丝，裹以薄饼，乃夏日一大美食，京城富户人家，特喜欢这口。
钱禾商队自是要乘时赚上一笔。几经挑选，他们选定周萍家的嫩鸭，这周萍便是大珠、小珠的母亲。
“周姐姐在莲塘么？”钱禾问道。
“嗯，娘在赶鸭，说这样姑姑一到，就能选了。”
说完，引着钱禾一队人拐街转巷，到了自家莲塘。
夕照下，只见一身粗布裤衫的周萍手拿竹竿，正把一群闹鸭往塘边的篱笆圈栏里赶。
见状，孙立立刻带人去帮手。
不一时，群鸭被栏好，周萍这才过来招呼钱禾，请钱禾在柳树下的石桌前坐，从茅屋里端出荷花茶。
“钱小姐，恭喜啊，听说你嫁了个状元郎，将来定是诰命夫人。”周萍笑道，红扑扑的脸上全是欣喜，仿佛涂了晚霞一般。
钱禾脸上笑容一滞，却不好说什么。
周萍守寡多年，一个人拉扯两个孩子，甚是不易，她的祝福是真心的，自己说什么都显得矫情。
钱禾喝口茶，看了那两间茅屋一眼，道：“周姐姐，算上这次鸭钱，盖两间房足够了，你想好的话，我有相熟的匠人，请过来，帮你筹画筹画，如何？”
“再等等。”
周萍拢拢额前刘海，望着在塘边同孙立他们玩耍的两个女儿，道，“俩丫头的嫁妆我得攒出来啊，再有五年就该说亲了，没有陪嫁，媒人不登门的。”
“这茅屋还能住，我一个人怎么也好说，她俩的亲事耽搁不得。”
闻言钱禾心里一阵抓挠，父母之为子女计也深也远，可他们自己呢？
周萍很年轻，五年后也不到三十岁，她要一直守着这茅屋过么？
钱禾想着，随即问道：“周姐姐，你可有打算，为你自己？”
“我？守着莲塘就是。”周萍毫不犹豫道，“这莲塘是他留下的，我说什么也得替他守住了。我哪儿也不去，等干不动了，就交给女婿们。”
说着，目光落在莲塘侧岸的一个坟丘上，“他看着我呢。”
她都这么说了，钱禾不好再劝，只是轻轻拍了拍她的手。
周萍似是觉出了什么，笑道：“我好着呢，你别多心。”她压低声音，又道，“镇上也有人劝我，趁年轻再找个，可我觉得他最好。谁也替不了他，我愿意守着他。”
“你以后会明白的。”
钱禾一怔，不是在说她么，怎么忽地扯到自己身上来了？她眨眨眼，刚要说什么，孙立走过来，问何时选鸭。
周萍道：“现在！选好了，空一晚肚子，明早过秤装车，正好往回赶。”
等选完，天已黑透，钱禾请众人去镇上的酒家吃饭。
饭后，钱禾他们就在客栈歇宿。
郭老爹带人送周萍母女回来，见钱禾坐在客栈堂下，便过去问她怎么还不睡。
“我看这天不是很好，咱车上可带油布了？”
钱禾说着，看眼窗外，夜黑如漆，一颗星也无，浓郁的水汽漫窗而进，带着淡淡腥味。
“有的，都备着。”郭老爹道，“明早看天，不下雨再装车，若下的话，只能等着。”
怀着担忧，钱禾一夜未得好眠，好在一早起来，并无雨落，只是云层尚厚。
钱禾他们按计划行事，装鸭上车，即刻往回赶。
*
走到半道，钱禾跟商队分开，带着叶茂赶去汪家岭，跟汪婆商议瓜价。
那汪婆执意提价，每斤要加两厘。
钱禾盘算了一下，就算加两厘，依旧有利，可她没有答应。
坐地起价，有第一次就会有第二次，不能惯着。
“三小姐，咱真不要瓜了？”走出汪婆家，叶茂小声问钱禾。
钱禾为激励商队众人，规定谁人选的鲜物，一经售出，分红时多半个点。
这汪婆瓜，是叶茂采选，一旦丢弃，等于丢了他的利头。
钱禾明白他的心思，道：“今年天好，甜瓜收成不错。你再选别家就是。这汪婆见我们年年来，还以为非她家不可，怎么可能！”
“你现在就去选，选好了回来告我。”
叶茂应着，立刻去办。
钱禾独自上路。
走了半个时辰，正是前不着村后不着店处，只觉一股冷风吹起，钱禾抬头，见厚厚的云层在天际翻滚，时有闷雷响起。
是雨信！
钱禾立刻加鞭，想寻个宿头，谁知不过片时，豆大的雨点就砸了下来。
那雨越下越大，在天地间扯起巨幅珠帘，路上到处都是水水洼洼。
斗笠油衣根本挡不住，钱禾浑身湿透。
她抹一把面上雨水，勒紧缰绳，仔细瞧看前路，防止撞到路人。
正走着，坐下枣红马突然踏进个水坑，前蹄拔不出来，登时跪倒，钱禾不妨，人就被甩了出去。