橙黄橘绿（一）
五柳镇不大，却很热闹，客栈酒肆食铺一应俱全。钱禾一行人到时，已经日暮，但见灯烛煌煌临街照耀，推杯换盏之声不绝于耳。
他们选了家大客栈住下。连日赶路，甚是疲乏，用过饭，沐浴毕，钱禾已是困得厉害，池舟尚在替罗姨调整药方，她跟他说着话竟就睡了过去。
不知过了多久，一阵喧嚷噪声将她吵醒。
“行之！”她下意识地喊他。
“夫人，我是青桃。”
钱禾睁眼，见青桃拿着火钳子，给火盆里添碳。
“铁镖师请公子叙话，公子让我守着夫人。您喝水么？”
晚饭吃了鱼，此时嗓子的确发干，钱禾点点头，起身，披了外袍，去榻上坐。
青桃倒了杯蜂蜜水给她。
“外面吵什么？”钱禾看了眼桌上铜漏，已交子时。
青桃不知，猜测道：“听马蹄声来得急，也许是投宿的客人。”
钱禾喝下半杯蜜水，又问罗姨身体如何。
“吃了药，睡得很踏实。”
正说着，池舟推门进来。
“怎么起来啦？”他望着她，微微蹙眉。
“谁让有些人不肯好好歇息，半夜还往外跑。”
钱禾故意冷声冷气，听的人却都明白，这是撒娇。
青桃立刻觉得自己多余，于是替池舟倒上蜂蜜水，赶紧退了出去。
池舟走到榻前，从怀里拿出两个信封，递到她手里：“爹娘的信，还有池族长的信。”说完，贴着她坐下，将人揽在怀里。
钱敦的信不长，都是叮嘱。钱禾看完，抓住他只手，道：“冯安呢？”
池舟示意她看另一封信。
“我累了，看不动，你告诉我。”族长来信，可能还会说些别事，尽管他不避她，但她不想知道那么多。
“都好。池族长甚是喜欢，已带他入了塾学。”池舟轻声道。
钱禾笑起来：“看冯安那乖巧模样，假以时日，兴许也是位进士。”
桌上灯烛跳跃，她的笑声银脆，池舟心头莫名一热，刚要俯首去贴她面颊，就听她换了话头。
“我跟罗姨在这歇两天，你别耽搁，早日到任才好。”
“快点儿歇着，到天明也没几个时辰了。”
池舟笑着应道：“谨遵夫人之命。”
然第二日早起就下起了雨，铺天盖地，根本行不得。
也罢，天要留人，只能谨遵天意。
一下雨，湿冷之气分外侵骨，罗姨有些咳嗽，池舟让宋琪买了柑橘，给她烤着吃。
“分下去，让大伙都吃些。”
钱禾第一次吃烤橘子，分外新奇，非要自己动手，结果弄了一手一脸的灰。
池舟笑，拿湿布巾替她仔细擦拭：“禾生火，夫人还是手下留情，饶过这家客栈吧。”
钱禾乍听这话并未反应过来，待一个烤橘下肚，才恍然，他居然笑她笨。
“池行之，你敢打趣我。”她说着就要挠他，这时，有人叩门。
两人以为是铁万，异口同声说请进，谁知门开处，却是个陌生男子。
“在下赵德，是铁万的表弟，特来请池公子通融。”
*
铁万的姑姑远嫁柳州赵员外，此次铁万远道而来，赵家从接到铁父之信起，就等着了。
一是要与侄儿叙说阔别之情，二则要商讨在柳州开镖局分号之事。
但等了半月也不见人来。
直至昨晚，赵家小厮在街上遇到飞龙镖局的送信快骑，这才得知铁万已向永淳县去了。
赵员外立刻派儿子赵德来寻。
赵德带着母亲纸信，同镖局快骑一起，蜿蜒追至五柳镇，已是夜深，可巧，遇到了巡夜的自家镖师。——虽是住在客栈，铁万却不放松，派了人手轮流值夜。
赵德当即来寻铁万，铁万正与池舟叙话，吩咐任何人不得打扰。
等池舟离开，镖师才寻空带了赵德来见铁万。
铁万直言需送池舟到永淳县，拜访姑母的事需搁后两日。
那赵德觉得完不成母命，无颜回家，思来想去，只有请池舟说服铁表哥才是上策。
“池公子，我只带表哥一人回去，所有镖师还是护您赶路，如何？”赵德继续道，“家母日夜盼望表哥团圆，还请公子见谅。”
池舟道：“是我之过，铁万理该拜望令堂。赵公子勿虑，此日雨大，行马不得，待雨停，铁万一定会同你归家。”
赵德再拜而去。
钱禾从屏风后出来，池舟又烤了几个橘子，让她慢慢吃。
“你别等了，铁万也是头倔驴，得顺毛捋才行。”她塞了一瓣橘子进他口中，“你跟他好好说，别让他踢到你。”
池舟莞尔，咽下橘子，喝了口热茶，这才起身去寻铁万。
须臾就返了回来。
“他把你轰出来啦？我去跟他说，拜见赵姑母，合情合理，他推不得。”说着，钱禾从火盆前起身。
池舟拉住她，眸光闪闪：“他同意了。”
此时铁万手中还拿着赵姑母的那封信，信尾一行小字：你敢不来，我就告诉大哥，你等着吃家法好了！
*
当日雨止，铁万立刻召集众镖师，告知自己将去柳州赵家事，又做了人手安排。
四人留在客栈，护卫钱禾人等。四人去永淳，听从池舟差遣。
“你，随我去柳州。”铁万看着谢飞道。
不等谢飞回答，池舟叩门进来，说自己需带谢飞同行，理由也很简单，谢飞乃永淳县双溪镇人，熟悉当地，做向导最好。
“谢镖师，你可愿意？”池舟问他。
“愿意。”谢飞毫不犹豫地回答。
铁万却是不依，但池舟不理他，“是我上任，我要带谁，我说了算。”
“我只带谢镖师一人即可。”
“你去柳州，少不得用人，四个人不多，就这么定了！”
池舟说到做到，第二日登程，只带了宋琪与谢飞。
看着三人策马远去，钱禾酸了眼角。
铁万瞥她一眼，嘱咐四个镖师机灵点，也翻身上马，带着赵德等人离开。
“夫人，咱们回去吧。”青桃小声道。
“嗯，”钱禾应着，搀住罗姨，慢慢走回房去。
房中少了一人，顿觉空旷，钱禾本是爱热闹的人，便去罗姨房中，同她说话。
罗姨身子已大好，见钱禾对池舟甚是上心，不觉就说起池舟种种。
钱禾听得津津有味，直到青桃送来午膳，才不得不打住。
饭毕，钱禾回房小憩，正迷迷糊糊地，就听孙甘叩门。
“夫人，赵公子想借咱们的马，可以吗？”池舟留了一匹快马给钱禾，以便她启程时用。
赵少爷？钱禾一头雾水，待问清，却是赵德。
据赵德所言，铁万半路不知去向，他只得回来寻他，谁知马失前蹄，踩上钉子，行不得了。今早在客栈马房，赵德见过池舟留下的那匹青花马，便来求借，当然也是趁机探问。
钱禾想了想，拒绝了赵德之请，让他安心等待。
“想走的人，留不住，得等他自个回来。”
话是这么说，她的心却是提了起来。
*
从五柳镇到永淳县，不过六十里路，半日就到，但大雨过后，山路难行，池舟三人一直赶到过午才看见路侧志石。
石后是绵延丘陵，岭上植被茂密，翠深如墨。
池舟勒马，看了眼陵际高山，山头挂着轮暗红日头。
“还不动手么？”池舟收回视线，对身侧的谢飞道。
“再不动手，完成不了任务，你妹妹怎么办？”
闻言，谢飞怔住。
池舟旋即提高声音，冲前方喊道：“永淳县新任知县池舟已到，尔等鼠辈，还不现身么？”
话音未落，只见岭上绿荫中，突然飞出无数羽箭。
池舟拔剑格挡，谢飞亦挥刀护身。
叮叮当当，箭全落在了地上。
远远落在后面的宋琪，见状心跳不已，但他一声不吭，只是翻身下马，躲进路侧桉树林里，屏息瞧着。
“再来。”池舟持剑，喝道，“把你们的本事都拿出来。”
一群男人持刀拿矛从绿荫中冲出，径扑池舟，如饿狼扑食。
池舟挑眉，飞身杀入人群，剑光过处，痛呼声大起，人影滚地，只片时，群狼就剩了寥寥几只立在路上。
狭路相逢勇者胜。
何况对手实力远在己方之上！剩下的人虽是盯住池舟，却也两股战战，气势全消。
池舟上前一步，顿时吓得连连后退。
“你是应全？”
池舟问当中一人，他是群贼中最高壮的一个，不过五尺高，黄脸皮，三角眼，目光最是凶狠，恨不得吃掉池舟，似乎是个头领。
那人一愣，冲谢飞道：“你个叛徒！居然把本少爷的名讳告诉这狗屁芝麻官。”
谢飞不语。
池舟道：“不是他说的。应全，你只有一条路，认罪伏法。”
“笑话！我应全敢做敢当，双溪镇全是好汉，别以为你赢了！你能进了永淳县再说！”应全嚣声道，一面冲丘陵上挥手。
只见两个男人，拖着个姑娘过来。那姑娘正是豆蔻年纪，眉清目秀，如含苞荷花。
她眼中含泪，却发不出一声，因为口中塞着巾布。
“翠翠！”谢飞翻身下马，就要上前，却被应全喝止。
“杀了这狗官！领你妹妹滚！否则，你就给她收尸！”应全把刀逼住谢翠翠脖子。
谢飞浑身颤抖。
池舟看他一眼，对应全道：“你也就这点儿本事！欺负妇孺，称霸乡里！但多行不义必自毙，你的死期到了！”
“少吓唬我。有本事你就杀我啊！”应全一点儿不怕，“你个芝麻官，敢乱杀民众，前途不要了？还是小命不要了？也罢，你要是自行了断，本少爷留你全尸！”
说完，冲地上手下道，“还不爬起来，要老子扶你们！”
适才，池舟并未下狠手，只是划伤他们手臂腿弯而已。
但这点儿子慈悲，反倒助长了应全的气焰，他以为他不敢！
池舟冷了眸色，下等人用棍教，但还有那不属人的冥顽不灵之徒，只能灭之！
他看着应全的刀，不能伤了人质，那么出手必须快，狠，准！还需要配合！
他负在身后的手，悄悄攥紧，目光落在谢飞身上：“动手吧，你妹妹要紧！”
谢飞一愣，看看他妹妹，又看看池舟，缓缓举起了刀。
众人都看着谢飞。
应全瞪大了眼睛，“快！杀了狗官！”
话音未落，他只觉手腕一麻，手中刀咣当坠地，他刚要捡，就见面前白光一闪，下一刻，他就跪在了地上。
一瞬的寂静，群贼反应过来，大喊：“死人啦，杀人啦！”一面喊，一面往回跑，但只跑了几步，就纷纷倒地不起。
池舟拈拈手指，收剑。
谢飞扶起妹妹，齐齐跪谢：“谢大人救命之恩。”
“谢你自个吧！”