橙黄橘绿（二十）
永淳县衙后堂，徐豪听闻郑辉已两日未归卫所，登时觉得情况不妙。
他从太师椅上起身，在堂上踱了两步，让心腹去把海会找来。
自从擒拿池舟失败，海会就托病告假，避而不见，显是要把自己摘出来。但此刻，最熟悉永淳的是他，须得他来收个尾。
心腹应着，刚要去办，却见个侍卫匆匆跑来，急声道：“禀大人，方御史到了，已进东门。”
方御史，即方琼，广西道巡按御史之一，甚是廉洁奉公，刚正不阿，上任短短一年，已查办贪官四人，纠核刑案六起，所到之处，百姓欢迎，官员瑟瑟。
他怎么回来？他不是正巡按南宁府吗？
徐豪来不及细想，吏房王寅急急到了堂下：“大人，御史巡按，按例需知县大人迎接，您看现在，谁人合适？”做了十多年胥吏，第一次有御史前来，王寅毫无接待经验，不免着慌，肩膀抖着，牙齿也打颤。
“慌什么！本府在此，定然出不了差错。”徐豪一甩袖子，“来人，更衣。”
话音未落，就见门吏狂奔着大喊：“御史大人已至，御史大人已至！”
来得这么快！徐豪心下一凛，让王寅先行带人去门外侍候，他则叮嘱了心腹几句，这才快步前去相迎。
“御史大人到来，下官未能远迎，还请恕罪。”徐豪躬身同方琼见礼。
“大人公务繁忙，不需繁礼，我只是路过，口渴，想讨杯茶吃。”方琼下马，轻声道，标准的国字脸上两道剑眉，配着板正的六尺身材，一身獬豸补子绿绸公服，端的是官威严严。
徐豪见他身后不过十几人，心下稍安，笑道：“永淳僻陋，只得粗茶，大人不嫌弃才好。”
“大人请！”
*
徐豪请方琼入后堂，奉在上首，王寅亲自端茶。
一盏茶毕，方琼缓缓开口：“是我糊涂了！竟劳驾徐大人，知县何在？”
王寅正给他添茶，闻言，手一抖，茶壶差点落地，茶汤洒落，就着巳时日光，在地上画了半个圆。
徐豪起身，正声道：“回禀御史大人，永淳知县池舟，滥用刑罚，致囚犯身死，苦主上告，下官前来询问，他竟畏罪潜逃。”
“是么？”方琼瞥他一眼，“可有证据？”
“证据确凿，尸身见在。但人证亡故，亦是池舟下毒杀害。”
方琼点头：“巧了，我这也接到信，说池舟种种罪行，还有人证。徐大人，咱们一起见见，如何？”
徐豪一怔，来不及开口，方琼已命随从带人上来。
两个头罩黑布袋的人，被推进堂里跪下。
徐豪睁眼，注意到那随从腰间弯刀，不是侍卫常用的柳叶刀，而是一把云头刀。
这云头刀，多是江湖刀客使用，徐豪心头冒上个问号，刚要请教，那随从已摘下证人头上的黑布袋。
徐豪愣住，那证人居然是郑辉，另一个从服色看，是个旗长。
郑辉满脸泪痕，呜呜呜呜地望着徐豪，想说却说不出来，因为嘴中塞着布巾。
“让他说话。”方琼道，谢飞立刻拿下布巾。
“大人，救命啊！小的没法子，被人逼迫，才不得已说出替死鬼一事。小人不是故意的。”郑辉喊着，跟徐豪叩头。
“放肆！御史大人面前不得喧闹！”徐豪冷声道，“什么替死鬼，你怕是失心疯！一派胡言！”
方琼对郑辉道：“别怕！把你知道的事，再说一遍！”
郑辉只是叩首求饶，别的一概不言。方琼挥挥手，谢飞拿布巾塞住其口。
一侧的旗长见状，拼命伸长脖子，一个劲地往御史大人面前膝行。
“好，你说！”方琼道，谢飞拿下旗长口中布巾。
“知府大人要千户寻具男尸，身量跟知县大人相符，面孔弄花。千户一直寻不到，是小的提了城西卢铁匠的弟弟，卢生员。可等小的去拿人时，却被这位侠客打晕。”那旗长一面说，一面悄悄看了眼谢飞。
“小的所言千真万确，若有一句虚假，愿以全家性命相抵。”
徐豪牙根咬紧，方琼问他：“徐大人，此事当真？”
“诬陷，全是诬陷！他一定是受池舟蛊惑，栽赃下官。还请御史大人明察。”
“嗯！明辨是非，振肃纲纪，正是本史职责。此事一定会查个明白！”
方琼又冲堂下道：“带人证！”
*
窸窣声起，两抹身影，踩着日光，迈进了堂里。
“徐大人，池某愿与你当堂对质！”池舟把海会推前一步，跟方琼见了礼，朗声道。
徐豪讶然，池舟怎会在此？
当然是拼了命赶来的！
拿到海会口供后，池舟立刻悄悄出城，打个唿哨，唤来黑马，一路快马加鞭，赶去南宁府，跟方琼御史申诉冤情。
按理说，申诉需按级层层递交诉状，可这次是顶头上司发难，池舟无法，只好决然一试。
可巧，方琼已接到举报，说徐豪贪赃枉法，强占民妻，正要巡按柳州府。接到池舟诉状，当即招他入府询问。
池舟把知道的一一告知，方琼听毕，当即打徐豪个措手不及。
此刻，徐豪见海会一脸死灰，知道事已败露，多言无用，逃命才是关键。
他提声大喊：“来人！”
“不知大人呼唤何人？要是那两千甲兵，就不必了！”方琼从袖袋里拿出块金牌，上刻“义”字及伏虎盘云花，正是柳州府都指挥使令牌，“文都指挥使，已经下令，永淳地界所有兵马，暂由本史调配！”
闻言，徐豪身子晃了晃，王寅下意识地扶住他。
“大人误会了！徐某只是要喊人，替池知县上茶。”
好一个见风使舵！池舟佩服得五体投地，“池某又是知县啦？那是谁下令鞭打应旭致死？”
“是他！”徐豪指着海会道。
海会灰着脸，看了他一眼，从怀里取出几张纸，双手呈给方琼：“御史大人，会要说的话，都在这里！”
方琼翻了翻，见罗列的全是他跟徐豪、应嵩勾结的桩桩件件，沉声道：“你首告有功，本史自会从轻发落。”
说完，吩咐堂外侍卫：“速将应嵩捉拿归案。”
池舟请命前往，他是永淳知县，县内毒瘤，当由他铲除。
方琼应允。
*
双溪镇应家，一片缟素，应全之棺尚停在堂上。
应嵩拈了香，回到书房，唤金管事说话。
“城里如何了？可有信来？”
“回老爷！那同先生不知怎的，这几日都没去鸿记，小的到他家寻，也没见到人。城里依旧进出查得紧，县衙由吏房理事，知府徐大人还歇衙里。”
“两个饭桶！这点子事，都几天了，还搞不定！”应嵩恨声，“那姓池的，不过一个人，能跑到哪里！”
“要不要咱们的人出手？”
“妈的！老子最烦擦屁股！”应嵩一捶书案，“就这一次，告诉徐知府，再这样，他的美人就别想了！”
话音未落，就听仆从叩门，惊声道：“老爷，池知县来了，带着千把兵，已到镇外二十里的橘子坡。”
“谁？”应嵩竖起耳朵，“姓池的？他怎么会来！”
金管事接口道：“老爷，善者不来，咱们须得小心应对！”
池舟一马当先，谢飞紧跟其后，四队甲兵随着，浩浩汤汤来至双溪镇口。
只见镇里街上，甚是冷清，一个行人也无。
池舟心下警觉，勒马停驻，刚要说“务必小心”，就觉冷风自侧面袭来，一扭头，无数枝羽箭争先恐后如雨点般射来。
“盾手，上！”
“弓手还击！”
池舟一面下令，一面拔剑拨开飞箭，谢飞亦挥起云头刀，左右格挡。
唰唰，唰唰！
两人拼力，只觉那箭雨甚是凶猛，一波接一波的，大有无穷之势。
而回射的箭一只也无。
池舟侧目，发现弓手们全躲在盾后，瑟瑟又抖抖，似是吓破了胆，根本没有开弓。
池舟大惊，这可是徐豪带来的精兵，出发前，他们一再保证，定会建功，以洗前罪。
可现在居然临阵畏敌，这是要处以军法的！
不过池舟顾不上计较，他只是更快地出剑。终于，在他手腕微微发麻时，箭雨停住了！
“大人可好？”谢飞小声询问。
“我无事！”
池舟持剑，扭头对那些瑟缩的兵卒道，“都起来，往回走，快！”
这时，一阵狂笑传来：“来都来了，怎么也得留下见面礼才是啊！”
一群壮汉自前后左右围拢过来，手执刀鞭。
为首的乃是应嵩。
他立在镇口，盯住池舟：“你小子有种！还敢来！真以为自己是知县啊！蹬鼻子上脸的，没够了，是吧？人要送死，留不得，老子今天送你一程！”
“应嵩！你行贿官员，欺霸乡里，为一己私利，不惜杀害亲儿，你已不配为人，本县今日就要拿你回去受审！”池舟厉声道。
“谁拿谁，还不一定呢！动手！”应嵩喝道。
壮汉们一拥上前。
“都听着！此案只关涉应家，与尔等无关，速速放下武器，本县保证，绝不株连！”池舟大声道，知错能改，善莫大焉，他想给他们一个改过自新的机会。
应嵩冷笑道：“别听他的！他是见咱们人多，怕打不过，才虚下承诺！这种话，也就骗骗小孩子！都给我上，斩杀池舟者，赏金千两，斩杀兵卒一人，赏金五两！”
闻言，本已停脚的众汉们，复又挥刀挥鞭杀来。
“不许伤害无辜！”池舟瞥了身后甲兵们一样，持剑杀出，谢飞亦挥刀迎战。
剑遇上鞭，刀对上刀，激出串串火花。
很快最前面的壮汉纷纷倒地。
余者吃了一惊，区区两人，眨眼就撂倒十多人，功夫一定了得！
惊吓间，往前的步子慢了半拍。
池舟趁机再次劝说，应嵩依旧鼓动：“怕什么！就算真杀了他，上面也不敢追究！法不责众！快，攻上去！”
闻言，池舟黯了眸色，他从不主张对民众动手，可在劝说无望的情况下，他也不反对以暴制暴！
“我再说一遍，放下武器，绝不株连，否则，后果自负！”
“他应嵩不要命，你们还各有妻儿老小，难道都要给他陪葬吗？”
众人面面相觑，犹豫不前。应嵩拔出手中刀，指住池舟：“杀了他，他分明是来抢我们的龙河的！别被他骗了！”
“对，保卫我们的龙河！”
不知谁喊了一嗓子，众人再不犹疑，全力冲杀过来。
池舟也不再言语，果然，面对不讲理的人，多说一句都是浪费！
只有打服！