山茶戴雪（七）
出了慈幼院，池舟本要去县衙连夜提审吕春等人，谢飞上前劝阻，说大人今日刚刚回城，连饭尚未用，需好生歇息，此案并无疑难处，明日再办不迟。
池舟这才记起自己匆匆来此，并未跟钱禾共用晚膳，一旦去了衙门，最快也得明晚才能见到她，隔得有点儿久，便接受建议，打马回家。
家中后院卧房，灯烛灼灼，一道倩影贴在窗扇上。那影子忽高忽低，还左移右动，活泼如飞鹊，池舟一看就知她又在榻桌前写写算算。
果然，一推房门，就见钱禾握着笔，从灯下抬头，笑对他道：“回来啦！”她身穿白绸衫裙，肩上披件绿绸披风，映着粉面樱唇，竟如月夜梨花一朵。
池舟走过去，轻声问她怎么还不睡。
钱禾放下笔，抬起下巴朝桌上的笸箩一点：“给宝贝们定价。”
窦大嫂送来的竹编笸箩，一共二十四只，分为两大类，一类带有“金玉满堂、财源滚滚、抬头见喜”等吉祥字眼，另一类却是契合四时八节，如“端午安康、冬至康宁、新春大吉”等等。
“我想分成单买、成套、批发三个价码，单买最贵，一只八十文，成套的话，让一成，批发另议。”
池舟拿起个笸箩细细看了，点头道：“三种价码，可以，但一只八十文，会不会太贵？”
“这是京城的价，顶高了，若是给到别的地方，还会调整。”八十文，是她跟青桃商量后定的，比京城常见的竹编笸箩贵十文。
“好。”
钱禾起身，握住池舟的手，不妨他手甚是寒凉，冰得她打了个激灵，“这么冷，快去沐浴，暖暖身子。”又道，“啊呀，不对，得先用饭，汤在炉上煨着，你等一下，我去拿。”
池舟拦住她：“都半夜了，不吃了，明晨早饭再说。”
“不行！胃会饿坏的。”钱禾抬手抚上他颊，“听我的，喝一点儿，啊。”
池舟展眉点头：“那我去厨下喝就是，你别忙了，早些歇着。”
喝完汤，又沐了浴，池舟回到卧房，钱禾已收整榻桌，却未安睡，端坐床侧，手里拿着几根红绳。
“要挖人参么？”池舟打趣道，他穿了一身白绸中衣，皎皎如白玉。
“是啊，挖你这根老参。”钱禾笑着让他站好，走过去，把根红绳贴住他腰一拢，道：“不能再瘦了！衣裳会宽两寸，你得快快长肉，知道么？”
她的手很暖，拂过腰身，如细羽点水，池舟顿觉痒得厉害，刚要按住那两只小手，她却让他别动，开始量他肩宽，接着是臂长，身长。
当量至腿围时，他费了好大劲，才让自己不动如山，却还是忍不住，轻轻揉了揉她头。
“我知道。”她蹲在他面前，仰起头，眉眼弯弯，面上一抹粉红，“我这手上是慢，马上好了！别急啊！”
她女红不强，第一次做这量裁活儿，自己都觉得慢，可若此时不量，他一早是要去衙门的，又得耽搁一天，她不想等。
终于量好了，钱禾把打结的红绳仔细收进针线筐中，一回身，见他定定望着自己，眸色沉沉。
“怎么啦？可是不舒服？”她走近前，抬手试他额头，不烫，遂道：“快睡吧，明儿还得早起。”说完浅浅打了个哈欠。
池舟深深吐出口气，抱起她，笑道：“请夫人安置。”
*
翌日卯初，池舟去县衙坐堂，王寅呈上一份文书，内里是慈幼院四十二名孩童的证言，及院中现存钱米布帛数目。
昨晚，他安排好照顾孩子们的人手后，自己提着灯笼查看了一遍，只见孩子们个个蓬头垢面，衣不蔽体，破旧小床上只有稻草。
他又惊又愤，根本无法安心入睡，遂连夜盘点，登记造册，一大早又请孩子们实言相告。
“你没回县衙？”池舟见他眼圈青乌，再看看文书内容，心下有数，可王寅该当值啊！
“回大人，展晓替小的守在衙中。”王寅说完，冲对面的展晓行了个揖礼。展晓的家在南城，离慈幼院不远，听见院中动静，遂来瞧看，那时池舟刚走，两人并未撞上。
“二位辛苦。”池舟点了点头，问堂下胥吏及衙役，可有合适人选，能掌管慈幼院。
众人皆是摇头。
“既如此，那就张榜招募，公开选拔。”池舟命户房韦亭拟写要求，“为人忠直，家世清白，识文断字，符合这三条者均可报名，择优选用。”
韦亭立刻提笔，须臾写毕，池舟看过无误，便抄写了几十份，由差役全城张贴。
池舟命升堂，提审吕春一干人犯。
“大人饶命，小的全招！”吕春跪地狠劲磕头，“还请大人看在小的上有父母，下有妻儿的份上，宽宥一二。”
于是也没用跟小石头对质，没用动刑，噼里啪啦交待了个干净。
余者如厨娘、门人等帮凶，亦是全部招认。
能对孩子下手的人，狠过豺狼，轻饶不得。池舟当堂发落，主犯吕春流放海南岛，罚银四百两，从犯杖刑，从八十到三十不等，各有罚银。
案子了结，张榜告民，县中人人均是称快。
*
“大人，您看这刑房，该补谁合适啊？”池舟回到后堂，王寅、展晓跟上去，乘着递茶的工夫，鼓起勇气问。
原来的刑房海会判了斩立决，一直未补上人手，这些日子，都是吏房跟兵房轮流兼理刑房，可王寅跟展晓，都非精通律法之人，写个供状都费劲，别说整理案卷了。刑房非比寻常，动辄关系人命，两人甚是兢兢，唯恐一个疏漏令全家脑袋搬家。
适才誊录吕春众人供状，两人齐力，还是手忙脚乱，差一点堂前失仪，于是决定不能再等了，须得请大人拿主意。
池舟喝了口茶，想了想，道：“衙外写状子的李童生如何？”
之前请李童生在鸿记酒家录过海会口供，一字不漏，且字迹端整，池舟印象深刻。
“他个老童生，连秀才也不是，这些年都是替人写状子，见到我等甚是不屑。”王寅悄悄抹了把头上汗水，“怕他不肯啊。”
“若他肯的话，他能顶起差事么？”池舟问。
“能！”展晓回道，“我看过他写的状子，有理有据，且不啰嗦。他祖上本是屠夫，但他死活不肯接父亲的班，为此跟家里决裂。不过这几年，他又搬回家中住，侍奉半身不遂的老爹。”
闻言，池舟立刻派人去请李童生。
不一时李童生到来，果如王寅所言，他不愿意入刑房。
“为何？”池舟甚是好奇，六房虽俸禄微薄，但毕竟在衙门做事，说起来，算是永淳县中很体面的营生。
“不喜欢。”李童生道，“我只做喜欢的事。”他一身黑袍，面皮也黑，还留着黑短须，讲话又板又硬，看起来就像块生锈的铁板。
一侧的王寅、展晓都恨不得踹他一脚。
“那你喜欢做什么？就是写状子吗？”池舟让他喝茶。
“以前是，现在不是了。”李童生揖礼道，“大人，我愿掌管慈幼院。”
池舟放下茶盏，还未开口，李童生又道：“我读了十年书，识字不在话下，家中三族均未犯事涉案，家世甚是清白，至于忠直，我自认是这样的人。大人要求的三项，我都合格，不知大人应允否？”
有意思。想让他做的，他不接，这没打算他的，他倒抢着来。
池舟打量他片刻，道：“你为何要做掌院？除了喜欢之外，你得给出我信服的理由。”
“我做掌院，不止照顾孩子们的生活，还会教他们律法。”
李童生立刻道，“孩子们弱小，面对恶人，拼力是不行的，但还有律法。我要让他们知道，每个人都要学会保护自己，就算被亲人抛弃也不要紧，还有朝廷，朝廷制定律法，就是惩治坏人凶徒的，只要有冤，就要控诉，面对恶贼，绝不能退让。”
这话一出，闻者肃然。
池舟记起小石头的话：“我才不要在院里讨饭吃，连猪狗都不如！更不要长大后给人做妾做小厮！我要凭本事活着！”
是他这个知县做得不够！默然片时，池舟又道：“孩子们只学律法吗？”
“我只懂律法，大人，别的教不了。”李童生摸了摸唇上短须。
“你可认得塾师？”池舟挑眉，“不止通经史，还要懂算术，会账目，若还会农桑、手工就更好了。”
“这是全才哪，一个塾师不够！”李童生望着池舟，“大人可是要我延师培育孩子们？”
“是。”池舟颔首，孩子乃未来，乃希望。身为大人，有责任托举他们成材。但每人禀赋不同，兴趣各异，须得加以引导，让每个人都做擅长的事。
“你能做到吗？”
“小民自当竭尽全力。”李童生跪地，郑重叩首，“谢大人。”
自此李童生掌管慈幼院，将院中打理得井井有条，小石头也回到院中，读书学习，她对律法很感兴趣，过目不忘，李童生将毕生所学倾囊相授，为谢师恩，她改姓李，名李石，长大后成了永淳县第一位女讼师。