山茶戴雪（六）
宋琪立刻去探看，回来禀复说谢飞擒得了一个小毛贼，问池舟要如何发落。
一个小毛贼，敢来知县家中行窃，听起来好似个笑话，池舟决定去问个究竟，兴许另有事端，别被遮骗才好。
到得前院，只见通明灯烛下，一个细细瘦瘦的身影跪在地上，昂着头，冲谢飞直嚷：“捉贼捉赃，我身上有什么，你就说我是贼！你这是血口喷人，我要到县衙告你！请知县老爷拿大板子打你！”
“好哇，那你倒是说说，为何要来我家？”池舟接话道，在垂花门前立定，心中甚是惊奇，那小毛贼当真小，不超过十岁，还是个女娃，一张小圆脸，眉眼尚未长开，扎着总角。
谢飞立刻跟池舟见礼，小毛贼一点儿不惧，开口就道：“走错门了！黑灯瞎火的，我眼神不好！”
“那你要去谁家？”池舟追问道。
“我舅舅家。”
“你舅舅姓甚名谁，住在何处，我让人请他过来，领你回去。”
“不用麻烦，我自己会走。”
说着小毛贼就要起身，谢飞踏前一步，“跪好！”
“你们几个大人，欺负我个小孩，羞不羞！”
池舟道：“做了错事不敢认错的人才羞愧！我再问你一次，为何要来我家？”
“都说了……”
“说实话！不搜你身！也不打你！”池舟的目光落在小毛贼那紧贴在身侧的左臂上。
小毛贼一怔，眨了眨眼：“你说话算数？”
池舟点头：“自然。”
“若你继续撒谎，我也不介意，替你父母管教你！”
“我又没有爹娘，怕你啊！”
小毛贼脱口而出，说完顿住，池舟等人闻言俱是一惊，就听她又道：“好吧，我承认，我是来借东西的！我饿呀！你家有肉又有汤，我瞧见了，见者分一份嘛！”
结果刚刚爬上院墙，还未寻见厨房所在，就被谢飞逮了个正着。
“还有呢？”池舟道。
小毛贼连连摇头：“没了。”见池舟目光灼灼，又嗫嚅道，“我只是一时兴起，贪玩，就借了你家美人的钱袋。”
说完，从左腋下掏出个绣袋，抬手扔给池舟。
“大胆！”谢飞一把接住，见那青布钱袋上绣着一枝仙桃，掌心登时热了起来。
谢飞把钱袋呈给池舟，池舟只看一眼，便让侧旁的宋琪拿进去，物归原主。
“我可以走了吧？”小毛贼拿手背抹了把鼻子，两只小手抄在麻布衫袖，肩头微抖。
没有双亲，那舅舅定也是假的。一个毛孩子，四处游荡，危险至极。
池舟略一沉吟，道：“以后须得改过，不可再做同样的事。本县设有慈幼院，你且去那边……”
不等说完，那小毛贼猛地站起身，往大门外跑，两个守在门里的镖师轻轻展臂，一把拧住，重又按跪在地上。
“放开我！”小毛贼冲池舟尖叫道，“我实话说了，银子还了，还要怎地！你说话不算数！”
“你跑什么？”池舟问，“我话还没说完。”
“我不去慈幼院！打死也不去！你不用说了！你要是气不过，就拿我见官，让知县老爷打我就是！”
*
钱禾回到卧房，一盏热茶未喝完的，就听见前院喧闹，刚要让青桃去看个究竟，却见池舟带着宋琪快步出了院门，有他料理，她自是无需多问，遂作罢。
青桃拿出干净衣衫，问她要不要沐浴。
“等吃过饭的。”钱禾道，让青桃也在榻上坐了，两人捧茶说话。
青桃把这些日子家中诸事都说了一遍，忽记起什么，让钱禾稍等，起身离开，很快折回，手里捧着一摞笸箩。
“夫人，这是孙甘从东竹村带回来的，说是个什么窦大嫂要交给您的。”
钱禾拿了一个，一看就笑了，只见箩心四个大字：花好月圆。
“编得可真巧，让人哪儿舍得用。”青桃亦笑。
“好物不用岂不是浪费？”钱禾挑眉，“物尽其用才好呢。——你说这种笸箩，在京城能卖个什么价钱？”
闻言，青桃回过味来：“夫人可是要做这竹编生意？”
钱禾点头：“永淳特产，不能只是笋干，全县六个镇呢，最好每镇都有特产才是。”
“夫人跟公子想一块去了。”青桃道，“我听宋琪说，公子打算把双溪镇的制陶重新做起来，已派人去请师傅了。”
正说着，门外传来宋琪的声音，说那小毛贼已吐了赃，特来奉还。
“房中少东西了？”钱禾纳闷着，让青桃接进来。
青桃开门，一看就惊白了脸。那钱袋确是她的，可她并不知晓自己丢了钱袋，更不知何时丢的。
“多谢。”她道。
“得谢谢兄。多亏他捉到小贼人。”宋琪不占功，说完又去了前院。
青桃拿着钱袋进了房中，钱禾早已听得清楚，见她惊惶的模样，便道：“找回来就好！莫要放在心上，贼人都精着呢，一旦给惦记上，再防备也不行。”
“我知道了！”青桃忽道，“我今儿下午去买猪大骨，一定是那时丢的。”
听到“猪大骨”三字，钱禾肚中咕咕直叫，她抬头看看窗外，无有人影，看来还得等一会子。
也罢，先沐浴好了，于是起身，拿了衣衫去了浴房，临走前还特意叮嘱青桃，要是池舟回来，就让他先用饭。
谁知，这餐晚饭，到底是她一个人用的。
“公子带人出去了，让夫人早些安歇。”待她沐浴毕回到卧房，青桃立刻禀报。
“何事如此匆忙？连饭都不用。”钱禾甚是纳闷。
“不知道，但公子好像很生气，过来寻您时，脸色不对，还拿了剑。”
*
永淳县慈幼院设在南城丹彩街，由一座寺院改建而成，大门高墙，房屋连排，甚是气派。
此时掌院吕春正在房中，同两个厨娘喝酒吃肉，三人脸上都红红的。
“老爷，吃我这杯酒。”一个厨娘端起酒盏，送到吕春嘴边，吕春托住她的手，一饮而尽。
“老爷，该制冬衣了。”那厨娘放下酒盏，抬手扯住吕春衣襟，“看您这扣子，都旧了，该换新的才是。”
“好说！你看何种料子好，拿回来就是，爷有银子。”吕春笑道，两片厚唇泛着油光。
另一个厨娘立刻道：“要换就换全套，鞋帽衣衫，汗巾手帕，外袍中衣，一件也不能少！”
吕春捏起她下巴，瞪着两个鱼泡眼，笑道：“少说了一样，快，说全了，爷有赏。”
“奴不知道，还请老爷指教。”
就在这时，房门突地被撞开，冷风吹入，吕春打了个寒颤，扬起头，见门口一道黑影，破口就骂：“哪个不长眼的！敢来搅扰爷！还不滚进来受罚！”
一个细细瘦瘦的人影步了进来。
“吕春！你个老混球，看清了，是老子！”
吕春眯了眯眼：“小石头！狗娘养的！还敢回来！”命左右两个厨娘，“按住她！剥了衣裳，死劲打！”
“你凭什么打我！”小石头喊道，“怕我把你的丑事抖落出去吗？”
“胡说！爷是掌院，院中事都得听我的……”
“你不给我们饭吃，不给衣穿，算什么掌院！我明天就去县衙告你，看你还当不得成！”
“那你也得活到明天才成哪！”吕春冷笑一声，又命呆坐的厨娘快快收拾不知好歹的混孩子。
“让她知道爷的厉害！”
话音未落，只觉面前白光一闪，一个厨娘眼快，看清是把尖刀扎在酒桌上，登时喊叫起来。
吕春瞪大了眼，差点滑下椅子去，被另一个厨娘扶住。
这时，又有一道长影走到门口，吕春瞧着，狠劲揉了揉眼，再坐不住，噗通滑跪地上，叩首道：“大人深夜造访，小的无有远迎……”
池舟瞥他一眼，冷声道：“来人，把吕春及其同伙，全部押入大牢，案子审结前，任何人不得探视。”
衙役们将人带走，池舟拍拍小石头的肩膀，沉声道：“谢谢你，你很勇敢！忙了这么久，饿坏了吧，先去用饭，好好睡一觉，明日还得麻烦你去县衙一趟。”
“大人尽管吩咐！”小石头昂着头，脆声道，“大人说话算数，我小石头也一言九鼎，再不做贼！”
一个衙役过来，领着她去安置。
*
池舟立在院中，凝眸望向夜空，天幕暗沉，无有星，冷风越来越急，顺着袖口衣领直望骨缝钻。
这慈幼院，他上任时，来看过一次，见孩童衣衫整齐，所食有米有菜，心下甚慰。
幼吾幼以及人之幼。孤儿们能得到悉心照料，安然长大，再好不过。
为此，他还从库里拨了一笔银子过来，请吕春务必上心，给孩子添些肉食。
谁知！全是蠹虫！
而他身为一县之主，也有不可推卸的失察之责！
以后，还得多走多看才是！
“大人，小的来迟！还请恕罪！”
池舟回神，见吏房王寅气喘吁吁地奔到面前。
今晚王寅当值，适才见池舟点拨人手，便立刻跟了过来，只是他不会骑马，以健驴代步，迟了半天才到。
“慈幼院需要新的掌院，你可有合适人选推荐？”池舟直言道。
王寅想了想，如实说了个“没有”。
事出突然，他尚反应不过来，一时想不到也是有的。不止如此，之前他听从柳州知府徐豪之命，打理过县中诸事，虽是奉命，却也有助纣为虐的嫌疑。事后，池舟待他如常，可他一直提心吊胆，惟恐知县大人秋后算账，跟内子商量后，决定少说为妙。
池舟道：“我也一时想不到人。那这样，慈幼院暂时由县衙接管，拨过六名衙役，照料孩子们生活起居，对了，另寻个婆婆来，照顾女童。”