离京
近未时，左丞江府。
萧案生匆匆赶回江府，见江老正张望着门口，忙上前揖手，而后却又不知该如何开口。
“...师公...师公可知江府进来得罪过什么人吗？”
江老心下一紧，似已听出些许端倪，却还是抱着一丝侥幸，想要问得更清楚些：“...此话，何意？”
萧案生只得道以实情，将那人所说一一转述，未料江老一时窒气，险些晕去，忙上前将其把住，拍背顺气。
“...我江家...只剩独女...现下该如何去寻呀......”
萧案生回来之前，其实已有所猜测，却尚无法证实，但见江老如此情状，他必须道出自己的猜想，以备后患。
“...师公近来...与朝中人可有争执？”
江老一怔，当下的朝堂之争...便是那群不知好歹的东西了，但现下为时已晚，人已被劫走，难道只能做粘板上的鱼？
萧案生见其似是心中已明，当即又道：“...九娘失踪，必使您自乱阵脚；如若不然，他们再以九娘要挟您....您不如...暂告朝堂，调养身体。”
萧案生直言不讳，这他现下唯一能想出的法子，既可保护江相，也可留出空隙，寻找久昔，但......
江老听闻此言，缓缓坐下，当下朝堂的争执已起，风向未定，若他此时离开，不知会掀起什么样的风浪，但久昔...
哑然片刻，江老终是妥协了，他已经承受不住再失去最后的亲人，这大赵...只能看一步，走一步了。
“...若我现下离开，九娘怎么办？”
萧侯立于一旁，独自思量了许久，却觉现下还不是退步的时候，若是能在京都内寻到，便无须作出那般让步。
“案生，你即刻去城门拦查，城门郎将现为李彦暂掌，他不会阻你。我遣府兵在城中搜寻...若入夜之前仍无所获，定是离京了，待那时再商议奏表也无妨。”
萧案生即刻往城门去了，在他看来，那些人的目的并不是要命，人定是被藏起来了，而城内对他们来说，太危险了。
未时，京都城门。
时辰尚早，此刻出城的人三三两两。
“少将军，不知将军寻末将有何要事？”
萧案生行至城门后，见郎将李彦来迎，此人曾为萧侯部下，对萧侯很是崇敬，后因宫中生变，守城禁军兵力折损，因其能力突出，被萧侯举荐调入了禁军。
“相府遭盗，托我于城门拦查，此番还需劳烦李校尉。”
萧案生心知此事不便外传，只能另借他因，他与李彦亦是军中旧识，虽相处时间不长，但知晓其心肠耿直，行事妥当。
果然，李彦闻言后并未多想，只作拦截查看，这点儿方便还是能行的，何况还是左丞江府，遂当即离去，命人设了拦。
城门后不远处，两人悠哉游哉，一黑袍的十分精神且欢脱，一红衫的却是懒懒散散又乏淡，差异甚大。
“怎的突然要拦查了？”连云探着脑袋，好奇张望，方才他光顾着糕点，竟就那般错过了小二汇报消息。
“丢人了。”
“嗯？丢什么人？”
“相府小娘子。”
“哦？你干的？”
戗画忽心下火苗微起，也是懒得再理会他，只字不语地赶路，若是跟丢了人...那正好找着机会跟他算算总账。
“站住，你们二人是做什么的？”
这守门的侍卫虽不善动脑，倒很是尽责，过门者皆一一盘问，也是不管人家带没带东西。
萧案生立于侍卫们的后方，暗自观察......许是红衫过于惹眼，这两人从远处来时他便注意到了。
“二位...不是京都人吧？”萧案生主动上前询问，倒不是觉得劫人之事乃二人所为，只因这二人看起来...实是不寻常。
片刻过去，只见这红衫小娘子似是不会说话一般，谁张嘴便瞥谁一眼，而后又回头，丝毫不作答复。
“嘿你这小娘子胆子...”
“...诶，诶...郎君对不住了，我这小妹啊，脾气不大好...”
眼见这侍卫就要动手，连云一爪将其拉过，笑眯眯地看着人家，都说伸手不打笑脸人，弄得那小侍卫也不好意思动手，却未成想，连云心下只是想救这小子一命。
“...诶，我们二人是自梧州来游玩的，这家里人不放心，催得紧，现下得回去了。呵呵......”可谓能言善道，他连云也就这点儿长处了，时常替戗画打圆场，攒了不少好人缘。
萧案生倒是丝毫不恼，瞧着这小娘子小小一只，却又一副正经严肃的样子，只觉得些许有趣。
“不知两位该如何称呼？”萧案生不知其二人底细，只得小心打探，免得使其生疑，又多加防备。
“好说好说，在下连云，小妹......连画！”连云一时嘴瘾，斜眼瞟见戗画寒气四溢的目光，瞬时心凉了半截。
“...连画？”
萧案生听闻此名，神色略显怀疑，心觉这个名字跟眼前这个小娘子相配起来...过于普通了。
连云闻声直瞪大眼，就凭他与戗画这般关系，尚不敢保证自己能活到明日，这人还真是...人高人胆大呀！
事已至此，戗画只得默认，深叹一气，平了平心火，随即仰起头，皱眉蹙额，直瞪向萧案生：“怎么。”
萧案生盯着她，明明生得月眉杏眼的柔貌，却偏摆出一副不服来战的样子，看起来倒有些...稚气，一时不禁失笑：“幸会。”
戗画简直无心理他，转身要走。
“哎~谁让...”
“让他们去吧。”
萧案生拦住侍卫的话头，看他们二人皆一脸坦然的样子，定然不是他们劫的人，就算留下，也问不出什么了。
“多谢，多谢啊！”连云道了几声谢，忙转身跟上戗画，却见她忽然驻足回身。
“...你们丢的人，往江陵去了。”
“你怎么知道的？”
萧案生转头盯向她，额眉紧蹙，却见她只字不语地转身离去了，心中疑虑更甚。
连云一路走，不时地往边上瞟两眼，实在忍不住好奇：“戗画，你一向不爱多管闲事，这次怎么...”
“牵发动身。”
连云两眼一白，丝毫不以为然，又转起他那不太灵光的脑子：“那还能动到梧州去？”
忽旁边那人定住，转身盯着他，在她友善的眼神提示下，连云一时脑袋开窍：廌业社社众星罗棋布，若朝中有变，难免受其影响。
连云见她两眼放冷刀，仍盯着他不放，咽了口唾沫，乖巧地从怀里取出方才包走的桂花糕，朝她眨眨眼......见其一脸无奈地走了。
入夜，左丞江府。
萧侯和萧案生仍在此伴着江老，而城门和城中依旧毫无消息，便只能猜想那歹人已早一步带着人出城了。
“师公现下，如何打算？”
见江老静坐片刻，缓缓起身，萧侯忙上前托肘，将其扶至桌案边，而后研墨递笔。
奏疏拟毕，静待上呈。
江老无奈地轻叹一气...只怕往后这朝堂生变，到那时，不知还来不来得及。
萧案生察其神情，心知江老忧心朝政：“还望师公勿过于忧心，今日有人提示...九娘被带往江陵了。”
江老微怔，茫然抬头：“此话可信？”
萧案生一时哑然，那两人实是可疑，但那女子...说话毫不拖沓，看着甚是怠慢无礼，冷漠寡淡，应该...不屑于说谎吧。
“此人...应当可信，晚辈明日便动身前往江陵，沿路查探。”
萧案生自请前往，他虽无心男女之情，但久昔确是他从小护到大的妹妹，知其性善娇弱，他自然是担心的。
江老满脸欣慰，只觉今后将久昔托付给他也能放心了：“好好，就辛苦砚书了...老夫就在府上等着，看看到底是哪个混账狂徒，敢做出如此胆大妄为之事！”
翌日破晓，萧案生驭马离京，而朝中亦传出了江相病重罢朝的消息，江府一时门庭若市。
“...还望江老多保重身体呀...”
“...是啊是...”
“...朝中还需江老坐镇呀...”
“...江老只需休沐几日，何故罢朝呀...”
...厅内人声嘈杂。
“诸位...诸位都各自回府吧，江老既已决定，便不好强求了。”
参知政事岑广德开了口，其一向帮持江老，曾与江老一同被贬，而后江老归京复任，又提携了他，他才得复返京都。
见众人怅怅而去，岑参政上前搀扶江老，十分忧心：“江老兄何病缠身啊？”
“劳岑老弟挂心了，如今年纪大了，因一时疏忽发了病。”江老言语含蓄，未透半点风声，以免传出去惊了暗蛇。
“啊...如此还需多休息，总会养好的。”
“是是...承贤弟吉言了，今后朝堂还需你多费心了。”
看似一番客套关怀，但却是江相诚心相托，如今朝堂，风向变幻莫测，待他离任，不知又将偏向何处，只得暂托他人盯着。
“诶...自然自然，臣子本分，老兄病痛缠身，那愚弟便不多打扰了。”岑参政一番躬身揖手后，方才离去。
正厅内，江老独自静坐，思忖过片时：“老吕...安排好府中事务，准备车架，我们回河中老宅。”
“是，老爷。”
吕方毫不过问缘故，只听从江老吩咐，立时安排好府中的事务和仆从，收拾好物件，备好车辆。
翌日，江老携一小众人，行官道，归乡河中。