出征
苏澄奕听见秦哲点了他的名，于是出列下跪，铿锵有力的说道：“臣，苏澄奕愿随宋将军征战沙场，不收复三城绝不回朝。”
“臣，宋镕钰，也愿意跟随宋将军征战北疆，誓死将修游族赶出我朝边境！”
“哦？你们二位竟然都愿意前往？”秦哲没有丝毫不高兴的样子，只是声音压低了一些，一边玩弄手上的扳指，一边说道：“看来宋爱卿颇受人爱戴啊！”
苏澄奕会请愿跟她去战场，宋瑾言是知道的，这也是之前他们商议好的，可是她没想到宋镕钰也要跟着去，正想着如何能让宋镕钰推掉，就听见秦哲玩味似得说道：“宋将军，两人中你可以挑一个，总不能让我京里空虚吧？你说是与不是？”
秦哲这话正合她心意。
“苏副将与臣曾经在樾州合作过，甚为默契，又同在司尉府效力。如此，便由苏副将与臣一道罢。”
宋瑾言不用回头，也知道这番话一定会让宋镕钰翻脸，可是也顾不得那许多，宋家总要留一个。
“臣，誓与宋将军一道，佑我臣民，护我边疆！”苏澄奕赶紧三叩首，坐实这一命令。
秦哲也不拦着，“如此，就这么定了吧。母后，可好呀？”
昭太后其实知道宋瑾言这是为自己解难，今日三翻四次都是冲着自己来的，可是……
“赵如辛，国库情况究竟如何？”
“臣……臣……”
“臣，傅闵远有事陈情上禀。”
“傅侍郎，何事？”太后慎重道。
“臣粗粗算过国库账目，以目前状况，勉力可以支撑一战。但……最长不可超过明年立春。”
勉力支撑……不可超过春日……也就是说，要在最难作战的冬日收复三城，粮草、战马、人员、寒冷……每一样都是难题！还要查清柳垂宰一事的真相，任务之艰，作战之难，朝堂众人都为之侧目。
“宋卿，你可有把握？”昭太后无奈道，事已至此，也明白不战不足以平目前的乱象，不战不足以慰天下百姓！这一战，已经避无可避。
宋瑾言三叩首，挺直了背，“请太后、皇上放心。臣，一定收复三城，安定百姓，查明真相，不负皇恩。”
这一日艰难，宋瑾言与苏澄奕出征北疆，户部尚书赵如辛、青州太守赵如非、丘城太守李玉，枉顾百姓人命，革职查办，交由刑部审讯。“田原工程”暂停，户部暂时交由傅闵远打理。
一切仿佛尘埃落定，一切又仿佛才刚刚开始。
十月二十八，宋瑾言与苏澄奕出发，荀泽带领三千亲卫随行，一行人均骑马前进，只有花媚儿与竹沥驾着马车跟随。
“阿言，镕钰可是还在生气？”
“嗯。”
“其实你也可以求太后让他随军。你若不放心，不让他上前线就好。”
“此番出征，你我都不一定能安全回来，何必带着他？”
“阿言怎么这般没信心？”苏澄奕挑眉，语气轻松，神态故作吃惊。
“二公子，你也深知此行艰难。何况，曹国公情况究竟如何，我们还未可知。我们虽然带着圣旨和兵部文书……头一样，能不能顺利接管北疆军队都是问题。”
苏澄奕也明白，像北疆这样的军队，曹国公率领长达二十年之久，圣旨也好，兵部文书也罢，在那些武人眼中都不如贺允一句话管用，能不能顺利接手过来实在是难以预料。如果第一步就走不好，别说打仗了，他们自身都难保。
“难怪你一定要带着荀泽。”没有自己人，何来保障安全。
“小泽是可造之材，年纪轻，武功好，只要多上几次战场，将来定大有作为。”
“你这话，可别当着你那弟弟说。”苏澄奕笑道，宋镕钰那性子哪能听得宋瑾言夸别家的孩子。
“阿钰他未必真的喜欢打仗。”
苏澄奕看了一眼宋瑾言，笑而不语。
宋瑾言回忆着，那日下朝之后回到宋府，她干净利落的交代了即将出征的各项事务，可星留守京城打理府里事务，也是为了照顾宋镕钰，花媚儿与竹沥随军。
翌日一早，她又到司尉府大营里安排她离京之后事宜，大营由东方暂时做主，许宁依旧打理日常事务。
前前后后许多天，宋瑾言甚至都没来得及与宋镕钰说上几句。而宋镕钰远远看见宋瑾言，也会避开。每每于此，宋瑾言也只能叹气，整顿出征事态紧急，不容耽搁。
“待我们凯旋而归，你再好好哄哄他吧。”苏澄奕打趣道。
“二公子，莫要再说笑了。曹国公军营布置，你可都晓得了？”
“阿言吩咐的，我哪里敢不做。”
曹国公，贺允，母亲是庄贤公亲妹，父亲是号称“战神”的贺飞将军。从小贺允就吃住在军营，长在军营。
打一出生，贺允的使命就注定是保家卫国，如今长到四十有五的年纪，也是人人敬仰的大将军，是其他少年崇拜的对象。如果说这样的人做错了事……
“曹国公旗下，大多是贺飞将军的旧部，或者旧部的后代。阿言，你如果要顺利接手恐怕有些难度。”
“我知道。北疆营里屯骑、步兵、越骑、射声、虎贲五营，共计三十万人。”
“每营校尉一人与参将一人或两人。各个都不是省油的灯啊！况且，他们与贺允可都连着私交，不是发小，估计就是亲戚。”
宋瑾言白了一眼苏澄奕，“二公子，如若是我朝军队皆是以私交论处，可还有那么多胜仗吗？”
苏澄奕冷哼一声，“可不是，眼下不就是‘贺家军’史上最大的败仗吗？”
细数贺飞将军或者曹国公贺允，从来没有一次丢失过如此多的城池。
“修游那边又如何？”
“修游如今的王是齐沭的二哥，齐褚。可这齐褚，阿言猜怎么当上王的？”苏澄奕吃了宋瑾言一掌，“阿言干嘛打我啊？”
“别废话。”
“我这不是担心你路途遥远无聊么，特意逗逗你的。”苏澄奕说的委屈巴巴可怜见的，心想我这么用心，竟然有人不领情。
“驾！”宋瑾言使劲夹了夹马肚子，快速飞奔至队伍的前头去了。
“诶，阿言，你等等我啊！我这话还没说完呢！”说着，苏澄奕也跟了上去。
马车里，花媚儿与竹沥目睹了两人的“打情骂俏”，竹沥有些坐立不安，花媚儿倒是高兴的很，吹了吹小曲儿。
“媚儿姑娘，难道你不担心？”
“担心什么？”
“家主与二公子何时变得这么亲近了？”
“他们不都是这样吗？”
“啊？”
“他们在樾州不就是这样？家主何时允许过别人称过她‘阿言’？”
“旁的人，不是因为怕家主吗？”竹沥心想，谁敢在武状元面前乱说话啊，不怕断腿断手吗？
“那沐之公子呢？”
“那可不一样。沐之公子那是最谨慎本分的人，待家主如……”
“竹沥，你不会想说是妹妹吧？你看像吗？”花媚儿得意的仰了仰头道：“你们啊，其实都不太了解家主。”
“就你了解？”
“哼！走着瞧吧。”花媚儿心想，其实家主根本没有你们想的那么迂腐守旧，她啊，无论身份地位，只要她选的人就会义无反顾的。
这边厢，苏澄奕追上宋瑾言，两人驾马并肩而行。
“阿言，听闻那齐褚是个懦弱无能的傻子，你信吗？”
宋瑾言转过头，直勾勾的盯着苏澄奕，嘴角一抹冷笑，“二公子信吗？”
苏澄奕摇了摇头，“草原上的民族，如果没有几把手段，恐怕还不如在狼窝里生存来的容易。”
“上一代王是怎么去世的？”
“听闻抢了大儿子的女人，被自己属意的接班人杀了。三儿子已经死在我朝境内，只剩下这个齐褚。齐褚的母亲是正室，已经殉葬了。”
“嗯。”宋瑾言没想到还有这么残忍的手段。
“如今是二皇子的皇叔，齐笙摄政，是前修游王同父异母的弟弟。”
“没想到修游族内也是如此复杂。”
“复杂？哪国哪朝，只要是牵扯皇权，都不会简单，就像商人剥削穷人、官员贪赃枉法一样。”苏澄奕非常平静的说道。
宋瑾言想了想，觉得对，又觉得不对，“见识二公子的高见了。”
“阿言觉得不对？”
宋瑾言摇了摇头，“也许吧。”此时宋瑾言并没有心思与他争论这些，只想如何能顺利接管贺允旧部。
队伍一行半个月，眼看就要立冬了，况且越往北走，越发寒冷。
“阿言，来，喝口酒暖暖。”苏澄奕递给宋瑾言一个酒壶。
“我们快到朔城了。”宋瑾言大口的喝着酒。
黎州五城，临近北疆三城已被修游族占领，如今屯兵皆在朔城。
大部分人都换了冬装，只有宋瑾言还是秋天的打扮。花媚儿、竹沥、荀泽等人均知道宋瑾言的习惯，都没有相劝。一群人坐在一火堆面前歇息。
“二公子，以前没有上过战场吧？”花媚儿问道。
“上过。”苏澄奕平静的说道。
“啊？”
引来竹沥、花媚儿的惊讶，甚至连荀泽都侧目一观，只有宋瑾言心想应该指的是被他师父丢下山谷的事，那情形确实与在战场上厮杀差不多。
不料，苏澄奕突然换了一张脸，兴致颇高的说道：“骗你们的！这可是本公子首次立军功的机会！”
“二公子，你……还是如此爱开玩笑！”竹沥也是没辙，看了看宋瑾言的脸色毫无变化，就知道家主早就知道苏澄奕是骗他们的，于是转过头神情严肃的向宋瑾言问道：“家主，我们该如何进城？”