会杜家
“让为夫猜猜，”林如海见她好容易露出了笑脸，便也忙附和着，作出个思索的模样，想了片刻，方道：“莫不是，那信中内容，让他们误以为我有意修好？”
赵敏点点头，又冷哼一声，说道：“那杜家既然敢让王氏帮他做事，不管是因为什么，总也是一条船上的人，不管我与王氏私下关系如何，那都是我的娘家，若我带着你的信，让娘家帮忙从中说和，也是情理之中的事，杜家必定不会有什么疑心。不过你也放心，我知道，若是信中言语过于直白，那封信反而会成为他们的把柄，我也不过是在信中适当示弱罢了，至于该如何想，便全看他的了。”
“可夫人如今走到中途就回来了，那杜家岂不会多想？”
“我这么个弱女子，中途发现丢了信件，恐有贼人出现，吓得回了扬州，又有什么不妥？”
林如海摇头，笑了笑，又作势拱手道：“既然夫人思虑周全，我也就只好躲懒些，依着夫人行事了。”
只他虽是这样说，公务上的事情却还是不敢放松的，毕竟圣上将他放在这个位置上的原因，林如海心里再清楚不过，若真是如前任官员一般，放任这两个皇子荒唐下去，怕是皇子们还未出手，圣上就首先不满了。
而次日，也正如赵敏所说，杜家早早就送了请帖过来。说来凑巧，这宴席本也不是单为了赵敏而设，只是过几日正赶上杜家老太太的六十岁寿宴，那知府杜篆心里又有这样一桩心思，恰可让他家老太太和太太帮着看看，如此好的一个机会，又怎会错过？
到了那日，黛玉早早就被白鹭等丫鬟伺候着换好了出门的衣服，跟着赵敏乘车往杜家去。
却说，虽然如今林如海的官职不过是正五品，但却有御史之责，可查纠百司官邪、监督风纪，又可直谏圣上，又管着盐税，非圣上心腹不得此职。故而，哪怕杜篆乃四品知府，他父亲更是官居一品、曾任过太子太保，虽已过世，但余威尚在，却也仍不敢轻视林家，也是因此才对林如海视作大敌，只怕他太过不知变通，妨碍了自家。
但这也并非全无好处，就如今日的寿宴，赵敏和黛玉的马车刚停下，便被杜家人亲亲热热地邀进了里面，杜夫人也早早就迎在了二门上，带着他们母女去见杜家老太太。
杜家如今的府邸并不是如林家一般，只是衙门官邸，而是他们家祖上留下的宅子，面积比林家大上许多，又多了些假山、湖泊的设计。如今正是夏末，园中起云台的木槿花、紫薇花等开得正好，今日女眷所在的位置，也正是在这儿。
赵敏母女到的时间并不算早，园中已有不少内眷都到了这里，她一面听着杜太太给自己介绍，一面看着，约估摸着，便发现扬州附近的官宦人家来得算是齐全，除了甄家一脉的人，只送了贺礼，并未见人外，其它的能来也便都来了，便是家中主君不方便来，也都如林家一般，由各自夫人来道贺。
且说，赵敏今日出门前，为了将这戏做得真一些，更是让丫鬟费了些功夫，让面容显得颇有些病态，连她牵着黛玉走过来的动作，也都虚弱得很，仿佛风吹吹就要倒了。
“老太太安好。”赵敏像是强撑着身子似的，给今日的主人公问了好。
“不过是个生辰，倒是劳动你亲自过来了，既是身子不好，就合该在家歇着才好呢。杜母安抚了赵敏几句，便又看向黛玉，笑道：“这便是你家那个花朝节出生的女儿了，瞧这模样、气度，别是花神转世罢。”
这话倒是惹得各家女眷都笑了，又跟着一起恭维了几句，特别是来这里贺寿的盐商人家，更是趁着这个话头，百般奉承。这样的场合，他们本就是敬陪末座，见到林家人，自然只有跟着说好话的。
只是黛玉到底年纪还小些，被人这样起哄般得恭维，却是不免红了脸，只好低头绕着手中的帕子，直被赵敏拉倒身旁站着，又安抚了几句，方才好些，而后又听她道：“我们家女儿还小，哪里就有老太太说得这般好了。要我说，虽然我到扬州的时间不长，却总能听说府上两位姑娘的好名声呢。”
杜母笑道：“我也不瞒夫人，若说我家大姑娘，倒真是个好品性，最是规矩的，只是那老二，倒像是个皮猴子托生的。”
“祖母又在说我坏话，我可不依。”
却说，他们正自说着话，杜家的两个女儿却也正往这边来，大姑娘名叫杜月娴，看起来倒是有个十四五岁了，却如外界传言所说，一举一动都成气度，模样也极标志，二姑娘名叫杜月妍，如今不过七岁上，长得倒是个俏丽模样，只是看起来确实跳脱了些。
他们二人过来，也不过是和众人厮见一番，便又去了，只是离开时，又将黛玉也拉了去，说是还有些别家的女孩儿也在那里，正好一起去玩，也热闹些。
黛玉略想了想，又得了赵敏的同意，便跟着杜家姐妹走了。其实他们玩耍的地方离这边也不算远，不过是在隔壁院子，那里虽说没有那些应季的花，但却正有两棵石榴树，虽如今还未到花期，但亦有其美，杜家小姐便将女孩儿们都聚到了此处，如今瞧着，却是正在吃着点心闲聊解闷。
若说此处人等，大约不过十来个人，但年岁却都要比黛玉为长，且黛玉本就是年初才来了扬州，又因为家中之事，却没有熟识之人在此处。
只杜月妍确实是个性子活泼的，见着黛玉过来，看着也是个伶俐的人，便要拉着她一处玩乐，只是被杜家大姑娘拦了下来，又笑道：“林姑娘才来呢，让你带着她疯玩，只怕要把人吓到呢，你且自去玩去，这里有我在呢。”
“哪里就吓着人了。”她忍不住争辩了几句，但有杜月娴在这里，她也没法子，且她也是闲不住的，只不一会儿，就跑到别处去耍了。
倒是杜月娴颇为热络地带着她认人，又担心她一人寂寞，冷落她，便同她坐在一处，反而与那些同她年岁相当、又熟悉的人远了些。
只是她似乎人缘极好，常有人偶尔来寻她闲话几句，在第三个人来和杜月娴说话，又调笑着说她“有了新妹妹就忘了旧妹妹”后，黛玉深觉耽误了她，恐怕不妥，便道：“杜姐姐是主家，若是单为了陪着我，远了众人，倒不好了，若是有事，便只管忙去便好，我在这处很好。”
“哪里有什么忙得呢，你休要理会他们，他们在这里都是熟了的，如今不过是在我这里贫嘴打趣一二罢了，哪有什么正经事。倒是你，头一次来，又是我们这里最小的，这么个模样气度，我心里爱得什么似的，倒是不舍得让你一个人坐这儿呢。”
黛玉听闻，歪头一笑，道：“姐姐刚还说别人打趣，如今便来打趣我了。”
“哪里打趣你，我心里疼你呢。”她拉着黛玉的手，又让丫鬟给她换了些好克化的点心来，才又道：“我瞧着你和林婶婶好像身子都不太舒服似的，也不敢让你吃太多东西，只这些点心，是我家新请来的厨子做的，最是香软，倒是容易克化，想必你也爱吃。”
“多谢姐姐费心了，我身子还好，这些点心倒是都使得的。”
“那就好，”她笑着点头，顿了顿，又道：“却不知林婶婶身子如何了，若是有需要的，我也和我母亲说，让她找个大夫来，免得你们刚来扬州，对此地了解不多，反倒耽误了。我前些日子听说她带着你去京城了，还以为是身子好了，却不成想你们没几天就回了扬州，今日见到林婶婶，脸色还竟是还不大好呢。”
林如海夫妇虽然没有告知黛玉具体的事情，但她心里却多少有些猜测，今日听杜月娴此问，便知她以为自己年小，恐是有些不设防的，必是来试探自己的，但她又不知赵敏要如何应对众人，便知避重就轻，说道：“母亲也不与我说上很多，只是我冷眼瞧着，却像是心里有些郁结在似的，或许还是因我那弟弟罢。”
她这样说着，又或有意或无意地透出些伤心来，杜月娴见她这般，便也不好再强着问她什么，亦以为林家父母没有告诉她许多，如今得了这话，也算是有了一些眉目，最终如何，到底还是要看自己祖母和母亲那边。
故而，她后面倒也收了心思，只专心带着黛玉与其他姊妹玩耍，待前院说要开席了，才带着他们过去。
席面上人又多，又因为要看戏，倒是平静得很，但等赵敏带着黛玉回家时，也不算早了。
不说赵敏带着黛玉回到车上后，就听她将今日杜月娴的话告诉了自己，只说杜家送走了客人后，亦在说着今日之事。
“依母亲的意思，这位贾夫人倒是真吓着了，想要通过娘家向那位服软？”
杜母点点头，道：“我瞧着她那面色确实不好，想来这些日子也是不好过的，他们上次进京，后又改道回来，我问她，虽然她没明说，但应该是也发现了自家船舱被人动过，又丢了信，心中更是担忧，反而不敢北上了，才又回来。”她顿了顿，又道：“你让我们试探她，可是担心那信有问题？”
“却也不是，只是儿子心中不安，总觉那林如海却不像是这么好说话、会服软的人，不然圣上也不会专门点他来这里监管盐税。而且，那贾夫人这封信瞧着像是写给贾家二老爷的，那荣国府现在可没投靠太子，贾政又只是个五品官，她又如何知道这事儿求了他，便有用呢？难不成，是他们知道贾王氏在私下通过她妹妹，与我们有联系？”
“会不会是老爷想多了。”杜太太想了想，也开口道：“虽然贾二老爷官职不高，但到底有当年荣国公留下的底子在，他们又是在京城，若要开口周旋，总比林家在扬州方便。况且，在这地界上，对林家虎视眈眈的可不止一家，那甄家和与贾家素来是老亲，同气连枝的，那位是贾家女婿，若是荣国府开口，又岂有不照应的？”
“嗯，你说得也有些道理。”杜老爷应声，又抬头看着一直坐在下首没有说话的杜月娴，问道：“你今日也见了林家那个小姑娘，可套出什么话来？”
“父亲，那孩子到底太小了，咱们家妍儿像她这么大的时候还只知道玩呢，我今日问她，她倒像是什么都不知道似的，只以为林夫人是为了那过世的儿子伤心呢。”
“这倒也罢了，若是林如海当真愿意收一收手，我们的日子也好过些，那些投靠了太子的盐商，这些日子时常登门，生怕做了出头鸟，被抓了典型。只是，他到底不是咱们的人，他若愿意松一松手，甄家获益怕是比我们还多些。”
“这也简单，既然他们有意服软，老爷何不替太子殿下拉拢了他们来？咱们也算为太子殿下立一大功？”
杜老爷听完这话尚未说什么，倒是杜月娴先走过来，就在杜太太身旁，给她倒了一杯茶，方才笑道：“母亲却是想得过于简单了，若是那位林大人当真这么好拉拢，当初咱们和甄家的人又何必那样紧逼于他？”
“还是娴儿想得明白，你有如此见识，等来日进了东宫伺候，为父也不用为你操心了。”
杜月娴听得此话，不由有些红了脸，害臊着没再说话。