书生白衣掩真心，说书人前话秘闻
“你何以如此笃定，我非书生？”沈屹初微挑剑眉，轻笑反诘道。
李衿荷嫣然一笑，道：“公子一身白衣虽然素净，却掩不住你身上的锐气。精心易容，却抹不去眉眼间的凌厉之色。这如同刀剑砺磨出的飒爽英姿，哪里像个埋首书香的文弱书生？”
她眼波流转，似笑非笑地又打量了一番，接着道：“更何况，你的眼神，可藏不住真心。恰似利剑出鞘，难掩锋芒。”
沈屹初心头微震，却又不甘心，反唇相讥：“难道书生便不能有几分锋芒？不能修习剑艺？”
李衿荷眼角含笑，轻启朱唇：“十年寒窗苦读，一遭被劫错过乡试，流落他乡……公子遭遇如此困顿，依旧从容不迫，绝非池中之物。待他日金榜题名，高居朝堂，公子可莫要忘了青云的情谊和我这个小医师哦……卫大哥的幼弟，卫楚公子？”语气中带着几分玩味与嘲讽。
“倒是要多谢荷儿姑娘不吝指正了。”沈屹初忽而目光一转，看向倚在墙边看热闹的卫凌，问道，“那你又何以如此信任卫凌？他的眼睛就比我坦诚可信？”
李衿荷眼中闪过一丝俏皮，故作亲昵地挽住卫凌的手臂：“当然，卫大哥以真心待人，赤诚忠勇，且武艺超群，是荷儿值得信赖的好兄长。”言罢，笑语盈盈地看向卫凌，眸光如水，满是少女娇俏。
“卫凌木讷，又不善言辞，鲜少与人深交。荷儿姑娘倒是敏锐，短短数日，便能识得人心。”沈屹初淡淡道。
卫凌尴尬一笑，对沈屹初勾唇道：“我怎先前不知，阿楚对我有如此看法？”
未及沈屹初解释，李衿荷已急忙反驳道：“卫大哥以诚心待我，何需言语矫饰！多年刀尖舔血不改温厚，于他乡流转不失心中情义，我甚是敬佩！”她眼含笑意，却又不失机锋。
忽而收起眸中玩笑挑衅，看向卫凌正色道：“能与卫大哥相交，实乃人生一大幸事!”
卫凌听罢，心头一震。他对李衿荷的坦荡直率感到惊异，暗自庆幸。忽觉世间纵有战火熏天，能有此等赤诚相交，人生亦不枉此行。
“萍水相逢，便如此轻易交付真心？”沈屹初问道。
“情出所愿，事过无悔。”李衿荷笑答。
沈屹初心中一紧，深深凝视着李衿荷，似是想要从她的眼中读懂更多。“你真幸运。”他不禁低喃了一句。
半晌，他抬眸笑道：“我竟不知，你与卫凌已互诉过往，深聊至此。你俩这般投契，倒是显得我多余了。”话语中亦颇有玩味。
李衿荷瞟见沈屹初似有丝丝落寞，心中暗自得意，继续挑逗道：“卫大哥，你说呢？我俩是不是很有默契？”
卫凌被逼入墙角，苦笑着摇头：“荷儿，别闹了，阿楚该误会了。”他虽被无辜波及，却也乐在其中。
沈屹初垂目含笑，略感心烦意乱。他看着李衿荷与卫凌的互动，心中又不免生出几分羡慕。以真心相待么……
午后的阳光透过窗棂，热意蒸腾，潮气氤氲，映照着三人各自迷离。空气中仿似弥漫着一种难以名状的情感。
恰在此刻，一股黑烟突然自灶头腾起。
“咳咳咳……快看炉灶！”李衿荷咳嗽着捂住了嘴，眼中满是惊慌。
“是我的鱼。”沈屹初阖眼，轻叹了一口气。他缓步行至灶前，掀开锅盖。霎时间，黑烟更为浓重地充斥了整个灶间。卫凌急忙上前，灭了炉火。
一阵手忙脚乱。平日里沉稳如山的两位公子，在这突如其来的小灾难面前，也略略显出了几分慌乱，失了平日里的从容。
待黑烟稍散，勉强辨得清南北后，李衿荷探身一看，忍不住捧腹大笑：“被我不幸言中！这下可真是吃木炭了……哈哈哈！”
欢笑声随着暑气蒸腾盘旋，好不热烈，充盈着小小民宅，似要破顶而出。
炎热的夏日，青云镇的热闹气氛已达顶峰。阳光炙烈，将整个小镇染上了一层金黄。街道两旁，五彩的花灯一盏一盏接连挂起。
镇上陆续能见着自长风关流落南下的灾民。商贾富庶之家纷纷伸出援手，多有收留救济，战火中的人间真情亦处处可见。
白老虽腿伤未愈，仍时常蹒跚着拄着拐杖，带着柏舟前往灾民聚集之处，救助一二。
随着白老的善举于镇上流传开来，千草堂的流言亦逐渐被掩盖，再鲜有人提及。也因着白老的医术，仍是镇上人最大的依靠。
药材需求日增，李衿荷常常背着药箩独自上山采药。她自幼于毒山之上穿梭如风，寻药草的本事连白老都连连夸赞。一日路遇白兔，突然就生了玩闹的心思。可狡兔机敏难捉，她在山间草堆连番扑空。
正当她双手托腮，懊恼地蹲在地上叹息之际，那兔子却被人拎着耳朵，提到了眼前。
李衿荷惊喜地叫出声：“啊，小兔子！”她回头一望，见卫凌眉目含笑，垂目看着自己。她拍了拍身上尘土，一把接过兔子，与之俏皮对视。
“小兔子，我虽然跑不过你，可我有卫大哥相助！”话落，朝那黑衣少年一挑眉，笑意盈盈，问道，“卫大哥怎会在此？”
话音未落，她忽而眼珠子一转，步履轻移，眼含忧虑道：“可是为了护我？”
卫凌犹豫一瞬，颔首应道。
李衿荷恍然，面露不悦道：“早几日便觉山间不独我一人，还当是错觉！想来卫大哥已暗中跟随我多日。重伤才愈，怎的不好好休息！”
“阿楚与我皆不放心你一人。加之我已躺卧了月余，思及山间凉爽，最宜活动筋骨……”卫凌解释道。
李衿荷见他认真思索着托词的模样，既感动又好笑：“那荷儿便谢过卫大哥，每每跟随相护了！”
自那以后，卫凌便也不再藏匿行踪，常于晨雾未消之际侯于山脚，霞光斜照之时送她回千草堂。一来二去，对药草亦能识得三四，不觉成了千草堂的帮手。
每每黄昏，两人常缓步行于归途。清风扶面，吹开了氤氲的暑气，亦吹来了纷纷流言。事关长风关，常引得李衿荷好奇探听，卫凌亦多有凝眸驻足。
长风关距离青云甚远。那儿的血雨腥风跋涉南下，成了茶肆里的几缕清香和茶余饭后的闲谈佐料。人来人往，细语纷纷。忽听得一声醒木咣当，街边有说书先生开坛，讲的便是那兵变的轶闻。
小厮于摊档前摆上一旧瓷碗，说书先生折扇一开，声情并茂：“话说那长风关，地处我大昭与凌渊小国边境，虽尘沙漫天，却商贾云集。可谓是驼铃一响，黄金万两！……”
行人停步，围观聆听，连对面小摊的小贩也忍不住探头。李衿荷眸光一闪，提议道：“卫大哥，不如也听上一二戏言？”
卫凌被她期待的眼神所动，温和一笑，应允道：“荷儿想听，我自当作陪。”尽管以笑掩饰，但李衿荷仍捕捉到了他眉宇间掠过的一丝凝重。
两人跻身于听书人群之中，听那青衣竹扇的说书人指点江山，将近日纷飞得流言串上了一串。
“长风关兵变众说纷纭，流言四起。忠勇之军何以沦落为叛？楚风将军威名四海，为何挟百姓以求生计，负隅顽抗，拒不认罪？且听我徐徐道来……”
卫凌抱臂立于人群之中，默默握紧了手中长剑。
沈屹初自十岁起，便被沈侯爷遣入军营，历经严苛磨练。而卫凌作为护卫随行之时，也才十二岁。军营生活艰苦寒冷，两少年相依为命。幸得楚风将军常以兄长之姿，在军中照拂。于沈屹初而言，楚风如兄如父，比起国公府众人，更似血缘亲族。
也难怪那日，突闻铁骑营之变，一向恪守规矩法度的阿初会心急如焚，失了理智，欲与铁骑营共存亡。卫凌又何尝不是。
说书先生煞有其事地抿了一口茶，挥扇继续说道：“圣上命三司会审，查出铁骑营驻屯边多年，竟以职务之便行商贸之实，大举敛财……”
那日于京中听闻长风关之变，沈屹初即命卫凌夜行千里，亲自向楚风问清其中原委，自己亦以巡查之名，带一队骑兵离京，伺机脱身欲为楚风解困。
长风关军帐中，楚风将军身着简朴的战袍，面容虽冷峻，眉眼间不失往昔的和煦。只是鬓边几缕银丝和眼尾细纹，掩不去边关黄沙的经年蹉跎。
楚风见卫凌掀帐入内，面露惊讶：“卫凌，你不该来此！”声音虽轻，却重似千钧。他回身为卫凌沏了一杯漂着碎末的苦茶，缓缓道出心中忧虑。
卫凌眉头紧锁，双手接过茶碗，低声问：“将军，是否遭人暗算，或另有隐情？阿初让我先行与铁骑营合计，待他寻得脱身之法，亦会前来为将军筹谋。”
楚风哐当一声，将茶碗掷于案上：“胡闹！长风关此番光景，他岂能牵扯其中。”静默半晌，垂目长叹一声后，缓缓道：“京城以私下行商之名拘我，也不算冤枉。”
“什么？！”卫凌大惊。
“这些年，我确暗中行商贾之事，以地理之便谋求财物。可那是我军中将士过冬的买命钱。”
短短一句，听得卫凌心下一惊，方欲再问，又听得楚风感慨道：“我已决意束手就擒，将一切罪状供认不讳。我若被擒，或许还能保全铁骑营兄弟们的性命。铁骑营许不再，然兄弟们还可以在军中效力，或是归隐山林。至少，他们还能活着。”
卫凌沉默，心中涌现敬意。
尚未来得及细谈，忽见一斥候匆匆来报：“京城来人，奉旨来劝将军束手就擒。”卫凌急忙隐于屏风后，屏息静听。