生死机
福岁携伞顶着雨跑来，还未撑起，姜芸便转身离开了，曳地长裙翻入雨污中早已不再飘逸炫目，福岁吸了吸鼻子，越过跟在姜芸身后的带刀侍卫，小心翼翼地尽量用伞为皇后遮些雨水。
姜芸不再看那悬于城门上的头颅，可那头颅依旧存在，她知道文宗帝并非因她而死，可他死却是为了她，三年来因为陈焘她不曾正眼瞧过文宗帝，但此刻，她是那么地想念他。
姜芸垂眼问那撑伞的人，“你知道，那日城楼之下的尸体都是如何处置的？”
小太监福岁有些慌张地回：“奴婢不大清楚……好像……是让人运去了乱坟岗。”
“乱坟岗……”姜芸捂着自己的心口，重复着这几个字，她丈夫的头颅被悬在城门之上，她儿女的尸体被堆在乱坟岗。
被雨水浸透的碎发紧紧地贴着鬓角，她唇色凄然地发白，走路飘晃着脚下没有着落，浸湿的鞋底软塌塌的，每一步都是粘黏着脚底皮肉的磨蚀。
姜芸能感觉到，高泠正在看着自己，抬头仰望，真的瞧见了高处楼台之上的他。
今日皇城阙宇，不似昔日梅下高台，她如何也跳不上去。
于雨幕中，似素日幻梦，令她看不真切陈焘之貌，与往日之梦不同，此刻，她不再牵念他，而是恨他。
他是皇帝，过去的仇怨，他能以他的方式作结，他手握姜家满门性命，他无需她的怜惜，她还独自纠缠什么？
终于，姜芸告诉自己，过去种种不可念，她要纯粹地恨他。
姜芸没回华阳宫，她朝他的方向走去，越走越近，又在他所站的楼台下，跪拜帝王。
她对身侧的福岁说，“你去告诉皇帝，本后要为文宗帝收尸，他不应，本后便至死不起，还有，姜家的人，既然从始至终本后都保不了，那便任他处置。”
太监福岁紧握木伞柄极力为皇后遮雨，奈何雨势又急又大，那油伞倒成了个摆设，姜芸早已被淋透，福岁仍是唤侍卫上前，将伞递予他来替换自己，又踏着石砖上的雨水，朝楼宇上登。
高泠听罢轻笑：“她是在威胁朕？”
“是你在逼她，高子清，你在做什么？她的孩子和丈夫都死了，你还专门让人把她带到到玄平门。”
福岁跪倒在地，不敢抬头，思量着如何回，却听李源钧先张了口，这才知道那话原不是问他的，心中暗暗松了口气，正竖再听皇帝之言时，但见九龙玉佩垂下的一绺金穗子从自己眼前摇曳而过。
高泠缓步下楼台，不曾为雨中人停留，只道：“想跪朕便让她跪！谁都不许扶皇后起来！”
掠过被雨污糟践的不再耀目的华服，他的目光瞥至姜芸的双目之上，幽凉中是身灰心死的漠然，他厌恶她这眼神，好似在展示着她为东定旧主所守的贞烈。
夏日阵雨来去匆匆，方走出几步，雨势大减，有要停之意。
“姜芸！快醒醒！”李源钧叫道，“你们让御医去华阳殿等着，我将皇后娘娘带回去。”
高泠止步回头，见李源钧已横抱起了晕厥的姜芸，高泠叫住他，快步走了过去，为他撑黄罗盖伞的太监愣在原地不及追上来，天地间剩余的雨滴稀稀拉拉地砸在了他身上，他喊道：“李源钧！站住！”
李源钧实在看不下去了，“她是皇后，不是你的奴！你既要她为后，便不能如此践踏她！我现在要带她回华阳宫，回头我自会向你领罚。”
“她是朕的皇后！”说着从李源钧怀中接过浑身湿透了的姜芸，“朕会送她回去。”
愣在原地李源钧觉着高泠不会善罢甘休，大步绕到高泠身前，堵住他的路，“你，又要如何折磨她？她就只是个女人，她儿女……”
“闭嘴！让开！”高泠怒斥。
李源钧被他吓了一跳，这是他第一次听到高泠的怒吼，怔怔地站在那看他们离开的背影。
一行人被高泠留在原处，高泠抱着姜芸朝华阳宫的方向走，御道久年未修，放眼看去有几处浅浅的积水，倒映着天上厚重的云影，他恍神了。
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最后一壶梅花清酒还未喝完，姜芸已有微醺醉意，借着酒劲，弹了一首陈焘作的《云中林》，颇有陈焘之风，曲终，梅林四子之一赵旦击掌举杯望着姜垣醉道：“真不愧是你姜退之的妹妹，你说实话，你们姜家的门槛是不是要被踩塌了，要我说啊，得姜芸者得天下，谁娶了我们这妹子，是谁的福气。”
姜垣淡淡笑说：“守初，你醉了。”
“是是，是我醉了，咱们芸芸已心有所属，此女只能林中配。”他说着拍了拍姜垣的肩，仰天大笑了两声。
姜芸听罢脸红更甚，羞着脸从陈焘身边站起来坐至姜垣那边，“哥哥，守初哥哥打趣我。”
“他喝醉了，我们不与他胡闹。”姜垣用手背碰了碰姜芸的两颊，有些烫手，“到屋中小睡一会吧。”
见姜芸点头，陈焘起身说：“我送她去。”
在离开众人后，陈焘歪头看着姜芸蒙上了红晕的侧脸，柔声说：“芸芸，你方才弹得很好。”
“是你教的好。”
“你可知这曲中意？”
“我只知，你也喜欢我。”
“可愿做我陈焘之妻？”
“你背我过去好不好？我头晕。”
“好。”
姜芸的锦袖轻轻地揽过陈焘的脖颈，把尖尖的下巴抵在他结实的肩上，陈焘耳边能感受到姜芸滚烫的脸颊出散的热气，很快也被熏红了。
她捂嘴笑了笑，腾出一只手接住梅枝尖上抖下来的雪粉，用化了雪水儿的指尖捏了捏高泠赤红的耳。
冰凉冰凉的，陈焘唇角的笑延得更长了。
“好可惜哦，今年的梅花酿就这样被喝完了。”
“等梅花开了，我再酿给你喝。”
“还要等好久。”
“不久，很快就会开花了。”
“林中……”
“嗯？”
“我等梅花开，等你娶我。”
“那，花期就是你我的婚期。”
他不知有多欢喜，他爱的女孩要嫁给他；她不知有多欢喜，她爱的男人要娶她。
那日，他们彼此托付了终生，她给了他一点元红。
姜芸比以前略重了些，骨感中多了些肉感，她的侧脸虚无地靠在高泠胸脯之上，浑身都湿透了，歪倒散乱的凤冠金玉中还滴着水，这种湿漉漉的感觉让高泠有些厌恶。
紧闭的眼角沁出的，应该是泪，皱着的眉心凝聚着他给她的忧思，这样的狼狈痛苦，正是高泠想看到的，可他没有感受到因看到而取得的快感。
万人之上的权力能让他得到满足，能麻痹不能与人提起的隐痛。
可在姜芸身上，他没有得到丝毫的满足。
他垂头看着怀里的女人，不自觉止了步，神越聚越紧，这张脸……却见她打了个寒颤，醒了。
在她睁眼的瞬间，喜、惊、恐、恶交替而现，一刹那的迷离让她陷入昔日的温柔乡中，又一刹那的清醒将她推入无边地狱。
她抬手抵住他的胸膛，用力去推，“放我下来。”
高泠并没有要将她放下来的意思，但姜芸于他怀里挣扎，令他无意间触碰到姜芸身体极柔软的那处，又因伤臂胀疼，他错乱中松了手。
姜芸没有推开高泠，她自己往后退了两步，与他保持着距离，散下的一缕头发因身体剧烈的起伏而乱颤，袖中指尖在残忍着相掐，“我知道你恨我，现在，我也恨你，你不就是想折磨我吗？如果我死了，你便折磨不成了，我要你安葬文宗帝，安葬我的儿女，放了我哥哥和母亲，如若不然，你只能见到我的尸体。”
高泠往前走一步，她往后退一步。
“姜芸，你敢！”
“陈焘！”姜芸大声唤他，身体因用力而微微前倾，从脖颈往上涨得通红，“你不就是想看我难过吗？今日你看到了。我说到做到，只要我死，我叔父他不会放过你！”
高泠被她那一喊，突发了心绞痛，一时未说话，只听姜芸继续说，“你辱贱了我，三年前我弃你为后之事，算是扯平了，我不再欠你，此后姜芸和高泠之间，只有怨恨……我真是要感谢你，让我能纯粹地恨你。”
眼里始终未掉落的泪，满含着近乎绝望的凄凉，可她在笑，唇角上浮有些轻佻，细看却又不是轻佻，张狂中蕴夹着从皮囊深处溢出的娇媚。
这让高泠不禁想她所拥有的身份，她生而为丞相之女，是皇室之亲，她嫁而为一国之母，雍容尊贵。
高泠回道：“姜安屠尽陈岑一家怎么算？”
“你杀我夫杀我子囚我父母和兄长，这怎么算？你带人屠了东定城，这又如何算？陈家的事是我父亲的错，可你现在做的事，是你的罪！”
姜芸说罢，再不想跟他多说一个字，转身离去，孤弱的身影夹在两侧暗沉的朱墙之间，她极力挺直的双肩与身姿，极力要表现出的尊严与倔强，像是一出丑剧，被高泠一览无余地看透。
狭窄的地砖水影映着天的辽阔，热气在阵雨之后明目张胆地溜出，反而比大雨之前更燥热沉闷。
李源钧心里憋着气往正阳宫去，远远地瞧见沈将军在正阳宫的檐下，抬头凝视着，好像是看天际的乌云，李源钧快走了两步来到那阶下。
沈将军名沈耀芳，他在李源钧心中，是比父亲李耿还要重要的存在，他的武功有一大半是瞒着父亲从沈耀芳那学来的。沈耀芳年轻时是北定的战神，譬如曾带着五十余人突袭鲜卑军营，杀破了八万军队的攻势，换得数十年的安宁，沈耀芳也是因此战而名扬天下，后来陆续又陆续打退了大乌、羯、槊①等族的侵犯。
纵使少时战功卓著，可也正因此沈耀芳后来被人排挤构陷，可他一直昂扬磊落，从不肯低眉攀附于人，当然，这里的人主要还是指李源钧的父亲李耿，李耿在北定可是有着滔天权势的人，多年来一手遮天翻云覆雨，二十年前沈耀芳带兵南征，一路势如破竹，眼看着胜利之际，李耿声称收到举报信说其有反动称帝之意，以皇帝名义将其召回，后有人作证其罪名不实，但沈耀芳仍被收了兵权，他一气之下辞了官，后来便隐在了山林，种田之余饮酒赋诗，日子虽然自在，可心中那腔热血却无处安放，他辞官那年四十八岁，如今已快到古稀。
李源钧登上台阶，拱手朝沈将军恭恭敬敬地行了个军礼，“沈将军。”
见到李源钧，沈耀芳锋利萧杀的眼神中多了些柔和，他笑对李源钧说，“源钧，你现在可是越发有礼了。”
李源钧撇了撇嘴，埋怨道：“我日日被高子清训。”
“刚说了你有礼，这可就原形毕露了。”
“哎呀，沈伯父，您就别挑我了，现在我是这也不能做，那也不能说，真没劲。”
“现在同过去不一样了，你有军职在身，也就不能再由着性子来。”
李源钧点头，又对沈耀芳说：“是，您说的对，我先带您进去等陛下，他方才去了玄平门，这会儿应该快回来了，正说着，刘慎从那殿里出来请沈将军进去。
李源钧随在沈将军身后进了殿，见到高泠便皱眉直勾勾地盯着，像是来表示他对今日他的所为十分不满。
高泠见李源钧气鼓鼓地坐下，掂起茶壶自倒了杯茶。
新换之茶的滚烫尚未穿透青瓷杯壁，就被李源钧给端起来喝了一大口，喉咙差点被烧穿，他手捶心口缓了好一会，冲高泠说，“茶是新换了，你也不提醒我。”
“你如何同沈将军一道来了？”
他没好气地说：“在门口碰到的。”
“朕与将军谈事，你就如此在这坐着？”
李源钧看了眼沈耀芳，又见殿内的闲杂之人不知何时已被清了出去，转眼就只剩下了他们三个，看来是要谈紧要之事，不经意间打了个冷子，转动着手中的茶杯，朝高泠笑嘻嘻道：“你们商量事儿，我不在这，回头你还得再同我讲一遍，多麻烦，你们谈吧。”
高泠懒得理会他，又因他所言不虚，这事也瞒不得他，便任由他去了，高泠亲自为沈将军倒了茶递予将军。
“怎能让你为我倒茶？”沈将军站起双手接茶时看出高泠右臂有疾，问，“陛下这胳膊是怎么了？可是在那日受了伤？”
“不是，这是昨日，朕不小心弄的，没什么大碍。”高泠让沈将军安坐，开门见山道，“将军，那日多谢您，若不是您，朕怕是逃不出那剑阵。”