生辰日
梅台已暮乱云渡，囚凤囚凰囚痴妄。
一念回神，高泠拂袖离去，远处浮屠，耸天立地，他背影飘渺，留下一句：“皇后既已知错，今日之罚可免，既然皇后有意向佛，朕便命你日日擦洗佛陀金身，为新朝修取功德。”
华帐翻飞，宫人趋步跟上，一众人行礼合掌恭送皇帝圣驾离去。
方才说姜芸红尘未渡的僧人合十上前，恭敬道：“帝后有隙，江山难守，嗔恚之罪，是谓众生之祸，娘娘和陛下的苦业，我佛能化解。”
姜芸信佛，但并未事事求于佛，佛于她来说，是个寄托，也仅此而已，相较而言，她更信万事人为，三年中求佛超度，她自知是自欺，表面的清心下，内心不知痛成了什么样子。今日此僧说她红尘未渡，恰指出了她的心虚之处，她从未正心诚意，甚至在远离正念，她今日还妄想皈佛躲避，正因此，姜芸今日不敢看佛祖微睁慈目。
“谢师父，我日后会来日日擦洗佛身，诚以敬佛。”
那僧听罢，双目半闭，眼纹深陷，笑而不言，合手再拜，领佛中子弟各自散去。
“此僧继承了无尽高僧衣钵，自幼随无尽高僧去国入中土传教，法号释慧，无尽高僧在南北两乱中集沙门势力参政，但高僧死后释慧遣散众门徒，退居山林不再干政，潜心翻译经文，直到昨日至建康，皇帝召见，我于殿中听到，他是看了那道《集贤令》这才下山前来。”
“原来是他，我曾听说过，先主曾数次亲自去请他出山，都未请来，听闻释慧厌恶乱世杀戮……高……他屠了全城，嗜杀成性，连僧人都没放过，为何释慧还甘心归附？”
“那文章是他用陈焘名义写的。”
是啊，以名士陈焘的名义，姜芸的心在滴血，仿若陈焘仍是那个死去的亡魂。
赵旦摇头，微垂着头细看姜芸，极力在苍白的脸上表现出温和，“昨日陛下颁发新旨，整顿天下僧院寺庙，清除佛前瘤毒，留严守戒律者，留畅说义理者，留熟读经书者，留远离尘世者。①”
姜芸听着只觉耳熟，赵旦之言似在哪里见过，正蹙眉想着，听赵旦又说：“陈焘曾写过一篇《佛辩论》，经由释慧修改，成了这条政令。”
姜芸双手捂面转过身去，薄肩抽搐，赵旦犹豫着，没有抬手。
天下沙门弊病已久，几年前陈焘与姜垣为此辩了数日，二人分别写下数十篇《佛辩》流出梅林，日日辩文一经传出，除了太学生、朝政官员、更有商贾争相传抄者，数日后，陈焘以一篇《佛辩论》作结，理尽沙门弊病之源，提出纠正之法，其思其辩，世人无不佩服。
眼下高泠将当年的法子落于新法，这不禁令姜芸再度想起哥哥的谶言，她平息了情绪，回身说：“你还知道什么？”
“他，让我做太史令，命我，秉笔直书。”
“他命你秉笔直书？”姜芸吃了一惊，有些恍惚，“既他命你秉笔直书，那日你为何受刑？”
“因为旁的事，我顶撞了他，你，可知姜垣现下在何处？”
她抬头深看赵旦眉目，想从中找到哥哥的清影。
姜芸支走言春，在就剩下二人之际，问赵旦：“赵大人，今日不见你佩剑？”
他早已不是梅林中的酒剑郎，离北来南，跻身官场，他沉眼唤她“芸芸”，知她对自己有怨言。
“那日我哥看过绝交书，剜瞎了双目，你可知？”
“知道。”
“三年前他并非对那事无动于衷，你错怪他了。”
“他，现下如何？”
“该还活着。”
“你与陈焘？”
“我们仇怨太深……今日那话，赵大人日后勿再说了……本宫该回了......大人身上的伤，可有药？”
“有药，芸芸，今日……”赵旦张嘴唤她，又踌躇许久，“你长大了，你莫怕他，我会护着你，也会找到姜垣，姜家里的事……”
“赵大人，你知道的，姜芸从不信人嘴上如何说，只看人事到跟前儿如何做，再说……”姜芸故意避开他身上的锁链，看向别处，“我不用你护，陈焘恨恶姜家，赵大人虽是北定旧臣，如今也侍大兴之君，可毕竟弑君在先，大人若想自保，便不要再与姜家有任何瓜葛，说不定有昔日情分在，此后赵大人还能平步青云……写青史而留名。”
“我赵旦岂会是那样的人！”
“大人顾好自己。”
赵旦一身囚服拜礼目送姜芸离开。
此时已烈日中天，姜芸绕过浮图殿，又走过浮屠塔，到荷塘时，见那中央出水很高的并蒂古莲已在佛前绽开，莲蕊处的万古香魂却被烤灼得开始蜷曲。
言春正在太阳底下站着，乌黑的发丝有些反光，见姜芸往这边走，撑开手中的纸伞快走两步迎了上去，“日头毒，当心晒伤。”
姜芸低声问，“陛下如何惩处的赵大人，你都知道是吧。”
姜芸想的不错，一个戴着镣铐日日跟在皇帝身后的昔日名士，赵旦的事情在宫里早已传开，甚至连那日服用五石散发狂的事，也被扒得一干二净。
一道上，姜芸命言春说尽了关于赵旦的事。
“赵大人倒是不在意似的，换下玄服穿囚服。”言春说完又补充了一句，“日日走在那些爱搬弄是非的人中间，倒面不改色。”
“他倒是不想，还有别的选择吗？”姜芸说完这话后再没开口，只是默默走着，身上燥热得有些出汗，心却如入了冰窖一般。
华阳宫里，惠妃听到脚步声，忙提裙迎上宫门，她纤腰似水，衣袂如波，髻上珠簪在阳光下有些灼眼，这么多日，她的琴声姜芸夜夜能听到，人却是第一次见，姜芸已不记得了，一个多月前她去为姜垣的事向高泠求情，那时候在皇帝身边的那个宫娥正是他。
惠妃明眸皓齿，撩人妩媚，一双桃花眼溢着世俗欲望，她向姜芸欠身行礼，再抬眼，已是换了冰清玉洁之貌，“娘娘，您回来了。”
姜芸微微点头朝她点头，她仍是不讨厌她，虽然夜夜的琴音与欢乐确实侵犯到了姜芸心中悲苦的灰阑，但姜芸向来是非分明，她知这是高泠之意。高泠想要折磨她给她痛苦，不知对眼前这女人能有几分喜欢，或许她只是个棋子，这些姜芸不得而知，但她知道高泠的目的确实是达到了。
姜芸脚下未停，惠妃追着姜芸边走边说，“这些日子到了晚上，我整宿弹琴，定扰到了娘娘您，白日里娘娘休息我又不敢登门，今日瞧见娘娘您出来了，特意在此向娘娘请罪。”
“陛下恩宠于你，本后怎会治你的罪，近来你也累坏了，不必顾及于我，这事也不是你我二人能左右的。”
惠妃听了这话停下了脚，欲再言，只见皇后已走远了，言春对他说：“皇后娘娘今日心情不大好，您也回去歇着吧。”
惠妃朝言春点了点头，露出担忧之色，“可是去了浮图殿？我听说近来那里去了一位名叫释慧的高僧，娘娘可是去见他了？”
“瞧是瞧见了，但皇后不是专程去见释慧高僧，而是去拜佛的。”
惠妃接着自己的话说：“听闻那高僧道行高深，我不曾见过，他是高是矮，是胖是瘦，是老还是少？”
言春先是惊奇惠妃如此问，细想又有些好笑，便轻松回道：“奴婢不曾细瞧，远远看着，是个高瘦的，年纪倒是与他的道行不相称，许是修行的缘故，看着尚且年轻。”
惠妃也只是笑笑，告诉言春待皇后心情好些时再去看望，又说了些夜里惊扰要各位多担待的话。
这日黄昏逼近时，伺候完皇后用膳，言春也闲了下来，这才想起忘了喂鱼，忙去盛了鱼食，庭院中的那口刻满莲花纹的陶缸中养着五条金鲫，在半收拢的水芙蓉下慢悠悠地游着着，不时从油绿的莲叶空隙里露出一抹猩红，那颜色可真像血啊。
言春爱鱼，以前在家时，她丈夫特意为其在家中开凿的一方池塘，又托人从东定境内购得了一些极珍品的鱼，有的浑身雪白雪白的，还有几条头戴金盔的，还有那长得奇异像女子披帛的，还有碧眼的，也有如今似这缸中通体朱砂红的。
自安顿下来，这华阳宫里的鱼，言春便独揽来喂了，她喂鱼时总会在那陶盆旁站上好一会，不知是不是在想一些以前的事，本就长得端庄秀丽的言春，站在那里仿若还是以前那个富家夫人。
俩小丫头蹑脚上前问：“言姑姑可闲下来了，咱们在那边打双陆呢，姑姑要不要去看看去，也玩一玩？”
前些日子言春管她们管得严，不能大声说话不能重脚走路，今日见皇后能出门了，她们这才松散了下来，言春也不想坏了她们的兴致，于是便答应了。
方准备跟她们往那后院去，便见皇帝身边的刘公公独自从门外头走了进来，言春让她们先去玩着，走过去问道：“公公怎么这时候来了？可是陛下有事吩咐？”
刘慎往正殿那边瞧了瞧，有些神秘兮兮地靠近言春耳旁，低声说：“姑姑，咱想起来了，今个是咱娘娘的生辰。娘娘虽不爱热闹，往年热闹惯了，虽不见皇后有多高兴，但这冷不丁地……，您也知道，前段日子又不太平，宫里的人这几日换了七八成了，陛下那边也该是不知道，小皇子和小公主也没了……”刘慎说了不少，最后说，“总之啊，您多照拂着娘娘的情绪。”
言春知晓了他的来意，温言道：“公公这做奴才的倒是挺关心主子。”
“娘娘心善啊，对咱们这些人也好。”
“是您身上还有人味儿。”
刘慎回着笑了笑，脸上的细纹都挤了出来，言春看着这人也算是为自己着想，又补了几句，“刘公公您平日伺候陛下劳心劳神的，还惦念着皇后娘娘，等娘娘心情好些了，我可是要跟他提提您。”
“言姑姑您莫说笑了，只求咱们娘娘平日里能笑一笑，咱们这些人见了心里也欢喜不是。今日不便多说，这两日陛下也不知怎么了？过了午儿便开始要酒喝，以前也不曾如此，我是趁着陛下醉酒的功夫来这，出来时陛下在马厩里抱着那匹白马喝酒，怕是时辰久了那边出差池，日后再来谢姑姑。”
刘慎见言春并无表现出吃惊，看来皇帝与白马同饮酒并非第一次。
两人作别后，刘慎出了华阳宫门，揪着趴在门后的福岁的耳朵往下走。
福岁踮着脚紧跟着刘康走，捧着耳朵说：“嘶，疼，师父，别揪了，耳朵要掉了。”
刘慎带着愠色，松开了手，数落道：“你这小子，让你办这点事都办不明白？你上次不是说想要进去的吗？嗯？都到门口了不敢进去说，跑回去非要我来，要是陛下那边有什么事，你我都得掉脑袋，还不快回去，在这趴什么门缝？”
福岁追着刘慎说：“我这不是，不知道咋说嘛，师父师父，别生气，咱们娘娘今日咋样了？”
刘慎在前走着，也不理他。
福岁却打趣地说：“师父，你是不是看瞧上那言姑姑了，方才那么……”
“瞎扯，回去掰了你的狗牙。”
“我进宫之后啊听说，这宫里是有人结为对食的，师父可有哇？”
“以前有，上个月死了。”
这会福岁安生了，不再接着问下去，他于刘慎身后，看不大清师父的神情，正想愧疚地垂下脑袋时，却见对面，皇帝正迎面走来。
两人吓呆了，没有仪仗，没有一个太监宫女跟着，皇帝步子飘渺，每一步都好像要摔倒一样，怀里还抱着酒壶，他们只能赶紧迎着上前，刘慎怕皇帝摔倒想去搀皇帝的胳膊，却被他一把甩开，眼看着皇帝已经神志不大清楚了。
“别碰朕！”
皇帝朝华阳宫的方向去了，刘慎和福岁远远地跟在后面。
刘慎走后，言春没有去看小宫女们打双陆，知道了今日是皇后的生辰，她一个下人心里也不是滋味，更何况皇后呢。
“娘娘，您方才晚膳就吃了几口？可要再吃面吗？奴婢给您做。”
姜芸未从书中抬眼，她今日从浮屠塔回来后，在殿里就再没出来过，也不是在榻上躺着，而是坐于那书案前翻着厚厚一摞书，精神头看起来好多了，只是未换衣裳，还穿着早上那身禅衣，“不吃。”
言春嘴张了张，没再说话，她不确定皇后是否记得今天的日子，若真是因这些日子糟心的事给忘了，她若是再提醒，那便是给皇后添堵了，言春感同身受过，失去孩子之后，那些平日里看起来让人开心的事，对自己而言，反若钝刀一片片割肉那般，疼得绵长绵长又摆脱不掉，甚至是不想摆脱。
“娘娘，茶凉了，奴婢跟您换杯热的。”
言春方端了新茶进来，皇帝前脚就到了，一进来便胡乱摔着宽袖，那白玉酒壶也被摔在了地上，大声吼着“出去，你出去，你们都出去。”
言春见皇帝突然而来，浑身酒气，看了一眼姜芸，慌乱中放了茶盏退了出去。
姜芸从书案处起身，也欲听那话出去时，却被高泠一把拽住。
高泠踢关上殿门，抬手搭在她薄弱的双肩上，盯着她的眼睛，说：“姜芸，以后你不许再提陈家，你不配。”
他身上还有一股很怪的味儿，像是干草混合着动物皮毛的味道，眼底通红通红的，姜芸知道陈焘的酒力，若不是真的喝了许多，不至于醉成这样，酒后真言，姜芸听得，在他心中，自己如此不堪如此恶毒。
酒味混着热气扑到姜芸脸上，熏得她将脸扭到了一旁，不再对高泠。
“是，妾不配，妾以后不会再提。”
“你，也不许再弹琴。”
“妾已许久没有弹过了，日后也不会弹。”
“姜芸，失去至亲的滋味，好受吗？”
“不好受。”
“你，你就不能，再忤逆朕一次？”
“妾为何要忤逆陛下，您是皇帝，妾与家人的命都在陛下手中。”
“你该杀朕，你该杀朕！”
“妾杀不了。”
高泠的血气在上涌，一次次感受到，他坐皇位握重权，却始终奈何不了姜芸，他逼她为后，她便为后，他逼她活着，她便活着，他宁愿姜芸一直反抗自己，甚至更想姜芸把插冠的金簪插入自己的身体。
这种病态的扭曲，自他再见到姜芸时便出现了，那日姜芸狠狠地咬掉他手臂上的皮肉，那种剧烈地疼痛，令他兴奋甚至痴狂。
杀戮淬成的躯壳，套在他身上，剥不掉了，他要看姜芸痛苦地挣扎，要让她痛恨他，每每在伤害过姜芸之后，在虚空之感中，他又能察觉到这是一种变态，他怎会感觉不到姜芸不经意间流出的对陈焘的情，可他是高泠，以天下残暴之人的名义篡位夺权的高泠，姜芸心中的那份情不属于高泠。
高泠对姜芸，从未恨过，从始至终，一刻都不曾有。
他说他恨她，他说他不爱她，可这种恨和不再爱，是主动为之，是灭人欲而非顺内心。三年后再次见到她时，他早已习惯了高泠的冷峻，不得记起陈焘的温柔。
他要诛姜芸的心，要用手指一点点扣开她连痂都还未结的伤疤，见她不挣扎不喊疼又硬生生向她讨要，恨不得甩着鞭子让姜芸哭……只为她往后余生，不再为他落泪。
凤囚凰，凰囚凤，凤兮凰兮思若狂，诉断肠，两相亡。
“朕要在皇后身边睡。”高泠虚脱没劲儿地说完此话，全身倾倒向姜芸，他身上烫热霎时席卷着姜芸的身体，他那宽袖袍服围着姜芸露出的雪白脖子，她感觉有些窒息。
姜芸双臂用力将高泠撑起，见他已经醉晕过去，想叫人进来，却听他迷糊着说了一句：“芸芸，生辰快乐。”姜芸字字听着，僵硬的身心软了下来。
他克制了全身的爱意，压抑了满心的温柔，却，始终欺骗不了自己。