力挽狂澜回（十七）
何菁菁从未将神启帝放在眼中，哪怕这位是名义上的一国之君，登临九五至高无上，依然压不弯异世灵魂天生地长的不屈反骨。
她甚至不用说话，只用那种半是不屑半是冷嘲的眼神注视着神启帝，就足够对方暴跳如雷：“你以为你是什么东西？乡野杂草，披上锦绣就能鱼目混珠？”
“朕告诉你，这个长公主的封号是朕赏你的，能封，就能废！”
何菁菁根本无所谓：“圣人请便，左不过是一层虚名，纵然无人知晓史书匿迹，也好过留下‘天子叫国门’的骂名！”
神启帝被她一刀捅进软肋，不止青筋乱颤，眼皮也疯狂抽跳起来。
有那么一时片刻，何菁菁几乎以为这位至尊至贵的大夏天子会气晕过去，又或者条件也不谈，直接将人拖走，不管杖刑或是掌嘴，先出一口恶气再说。
若真如此，便正中何菁菁下怀：她人虽入了宫城，蛰伏京中的暗桩可没闲着，这个时辰，朝中重臣有一个算一个，应当都听说了长公主被宣入宫中的消息。
她终究是正儿八经的镇宁长公主，有着和亲西域的功勋，即便犯了通敌大罪，未有口供、未经三司会审，先被神启帝自说自话地杖个半死，落在朝堂清流眼中，便是板上钉钉的藐视国法、不恤手足。
到时，谁还管长公主通不通敌、卖不卖粮？不参君上一个满头包，简直从“清”到“流”都辜负了。
打着如意算盘的长公主简直迫不及待被拖出去，奈何有人不遂她的心意，只听殿门吱呀长响，一线天光投落殿内。
以光与影为分割，倨傲而立的帝王与匍匐拜倒的长公主犹如站在楚河汉界两端，看似尊卑悬殊，强权与孱弱却不如表现出来的那般。
神启帝满腹怒火倾覆而落：“谁让你们进来的？滚出去！”
无人应答的死寂中，脚步声轻缓响起。
雍容华贵的裙摆拂过门槛，叫人想起生于宫墙的倾国牡丹。来人年过四旬，却因保养得当不显老态，望之一如三十许人，声线亦是平静和缓：“雍儿。”
神启帝在呼唤声中微僵，那是多年来深入骨血的直白反应，再深重的帝王之威也压抑不住。但很快，他回过神，努力平复情绪：“母后怎么来了？”
能被神启帝唤一声“母后”的，宫城之中只有一位。她是先帝嫡后，亦是神启帝的亲娘，身份高贵地位尊崇，更于相当长的一段时间内端坐珠帘之后，成为朝堂实际上的掌控者。
这是因为先帝后期病痛缠身，无暇顾及六部政务，只能托付嫡后。待得新帝登基，太后本该归还权柄，可惜神启帝好死不死，玩了一出御驾亲征的把戏，还被北律铁骑扣作俘虏，险些叫开京城九门。
危急关头，是本已退居后宫的太后再次出山，对内联合世家重臣，定下“死守不退”的基调。对外重新启用停职思过的薛勣，命其重整京城防务，鏖战月余，终于在弹尽粮绝之际，等来玄甲军的驰援。
只是谁也没想到，外敌退却，当初固守京师的功臣却没等到加封赏赐，反而以通敌罪名投入冤狱。彼时朝野内外无不震动，连与武将素来不对付的世家重臣都有些看不下去，奏请彻查的奏疏几乎将紫宸殿的书案淹没，结果无一例外吃了挂落。
没人怀疑，彼时神启帝是真的动了杀心，他不在乎魏暄是否冤屈，只想用封疆大吏的血维护帝王不容指摘的权威。
但他最终还是无奈放过了魏暄，因为薛勣自裁牢中的惨烈之举，因为堵不尽的天下悠悠众口，也是因为珠帘后的太后态度强硬地颁下懿旨，赦免靖安侯临战期间一应罪责。
她的铁腕决断救下了靖安侯，却也在母子之间安插下一根拔不去的刺，间接导致了太后年初时的那场“重病”。
若不是靖安侯领兵归来，以平定西域与剿灭南衙叛军的功勋入主政事堂，谁也说不准曾经临朝称制的一国之母是否会因突如其来的“时疾”而不幸“暴毙”。
哪怕是血浓于水的母子，经历过生死相向，感情也不会太融洽。好比太后，笑意和煦从容，眼神却极深冷，端详神启帝的神色不像是怀胎十月的亲子，而更像是盯住猎物的猛兽。
“河东朔州之事，母后听说了，”太后缓步上前，掠过何菁菁时，投来不着痕迹的一瞥，“此案自有刑部与大理寺督察，镇宁已然开府，不宜久留宫中。”
神启帝听懂了太后的言外之意，刚压下去的怒意隐有卷土重来的征兆：“朕乃一国之君，连几句话都问不得吗？”
“自是可以，”太后不愠不怒，“只是镇宁入宫已有两个时辰，再多的话也该问完了。”
“眼下朝中物议不断，以政事堂桓卿为首，众臣齐聚殿外，请圣人许长公主回府候审。哀家无奈，为皇家颜面计，只能出面当这个恶人。”
***
太后话说得委婉，意思却极犀利，长公主与神启帝并没有血缘关系，此事虽隐秘，知情的大臣却不少。神启帝扣着人不放，首当其冲的还是自己清誉，他丢得起这个人，一落千丈的皇室声望却承受不住再一次打击。
当太后再次踏出殿门时，身后不出所料地跟着何菁菁。她跪了许久，膝盖早已隐隐酸麻，却恪守礼仪，对太后福身致谢：“多谢太后为镇宁说话。”
宫道上空空如也，唯有曲柄明黄九凤伞祥云般拂动。何菁菁认得分明，这是通往宫门口的方向。
“哀家三灾无病，本不该多事，只是你入紫宸殿两个时辰，恒王、靖安侯，还有桓家六郎先后递了话进来，都是请哀家出面转圜一二。”
太后语气淡淡，听不出喜怒，也说不上友善：“哀家不想国祚基业因一女子动荡，只能接下这个烫手山芋。”
何菁菁捕捉到隐晦的责难，却没放在心上。这个世道对于女子是如此苛责，男子祸国殃民是“一失足成千古恨”，值得同情和唏嘘，换成女人就是红颜祸水、千古罪人。
她们仿佛精美的瓷器，举动身不由己，却承载了世间最恶毒的骂名。
即便尊贵如当朝太后，昔年把持权柄时，亦没能逃过“牝鸡司晨”的笔诛墨伐。
“太后说错了，”哪怕对方刚替自己说过话，何菁菁也没有忍气吞声的打算，“能让国祚基业动荡不安的，唯有高居九五的天子。倘若手握权柄者生来就是兴风作浪的，纵然屠尽天下女子，也逃不过山河倾覆、泰岳崩塌！”
如果说，何菁菁在紫宸殿应对神启帝时是嚣张无忌，那此刻就是狂悖到近乎离经叛道。以太后的城府，都不由驻足片刻，深邃眸光掠过那张姣色容颜，生出些许波动。
“这话是大逆不道，被人听着，拖出去打死也不为过，”太后神色淡漠，“你是笃定哀家不会拿你怎样？”
何菁菁没有遮掩的意思：“镇宁的确有恃无恐，倚仗的却非旁人——据镇宁所知，太后亦曾主政多年，负九鼎、承其重，想必最明白个中道理。”
她说得中肯，虽有奉承之嫌，却不至于让人生出反感。太后不由多看了她两眼，半晌才道：“京中贵女众多，只有你说得出这番话。”
“京中贵女众多，却只有镇宁与太后一样，体会过高处不胜寒，经历过雨打风吹去，”何菁菁淡笑，“所以镇宁知道，女子立身于世……乃至凭自己的拳脚搏出一片天地，有多艰难。”
说话间，朱红宫门近在眼前，迎候长公主的朝臣身影亦清晰可见。太后驻足原地，回眸端详着何菁菁，后者不慌不忙，任其打量。
“哀家忽然有点后悔，不该如此轻易放你出宫，”太后沉声道，“有着这样一副容颜，却生着豺狼心性，放任你留在京中，是祸非福。”
何菁菁于是明白，结伴同行到此为止，接下来的路只能自己走完。她再次福身行礼，仪态毫无瑕疵，眼神却极大胆：“祸福由己，与人无干，太后明白这个道理，自然不会与镇宁这个局外人为难。”
言罢，她拂袖转身，目光掠过远处的高耸石阶，只见一道曼妙的霓裳身影正在宫人簇拥下徐徐离去。
何菁菁目力不差，依稀认出那是近年来颇得盛宠的淑妃，不由一怔。
然而神启帝的内帏与长公主无关，她很快回过神，毫不留恋地走出宫门。
***
何菁菁虽然全须全尾地走出紫宸殿，接踵而来的麻烦却一点不少。她前脚回了公主府，后脚宣旨的内宦就登了门，内容与何菁菁预料并无二致：镇宁长公主禁足府中，并着刑部、大理寺、御史台三司会审长公主私通北律、倒卖官仓一案。
于是接下来，三司官员轮流登门，对她展开车轮战——
“私通北律？倒卖官仓？绝无此事！”
“大人，你看看本宫这公主府，开府快半年，还有小半个后院没修缮。为什么？穷啊！”
“若本宫有这么大能耐，生意做到北律去，还用省吃俭用到这份上？”
“指使庾氏的书信和人证？各位大人办案无数，不明白什么叫证物是死的，人是活的？活人想要伪造证据、收买证人，有的是法子。”
“受人指使？大人，你可要想清楚。本宫是当朝长公主，谁能指使得了我，谁又压得住本宫？恒王，还是紫宸殿中的圣人？容本宫提醒一句，污蔑天家当属‘十恶’中的大不敬，抄家灭族都是轻的。”
三司官员轮流登门，结果无一例外，俱是铩羽而归。另一边，杀敌一万自损八千的长公主也不好受，这一日应付完最后一波官员，正厅大门轰然闭合，何菁菁斜倚隐枕，难得放任自己露出疲惫。
“这几日光顾着应付三法司，京中诸事都没来得及详问，”何菁菁捏了捏酸涩眉心，“兄长知道我回京了？可有消息传来？”
她是戴罪之身，待遇自然不会太好，府中亲卫撤换大半，改由南衙禁军把守戍卫。有意思的是，不知是有人替长公主暗中打点过，还是神启帝乱点鸳鸯谱，奉命值守公主府的居然是苏洵隶属的南衙左卫。
这神来一笔倒是让沈沐风行事方便了不少。
“丁爷早于月前返京，眼下正按您的吩咐，督办万国城的建造事宜，”沈沐风说，“如今公主府正在风口浪尖，他不方便亲自前来，只命绛丹送来口信，若是殿下需要，只消一句话，他这就带人拆了公主府大门，将您迎回西域。”
他板着脸复述丁承宗原话的模样有种异样的萌感，何菁菁也果然被逗笑了：“这话也就兄长说得出来……本宫如今还应付得来，不到最后一步，没必要鱼死网破。”
“臣下也是如此回复丁爷的，”许是熟不拘礼，称呼起新任龟兹国主，沈沐风从来是轻描淡写的“丁爷”，“丁爷还说，正在设法打探青砚将军与‘那一位’的下落，若有消息，必定第一时间知会殿下。”
他追随何菁菁多年，知道自家主子的心结是什么，习惯用“那一位”指代教王霍山。何菁菁原也默许了这种体贴，谁知这一遭，她不知怎么想地，居然来了句：“不就是霍山那老混帐，有什么好遮遮掩掩的？难不成被狗咬过，本宫这辈子都见不得畜生了？”
沈沐风：“……”
沈先生反应极快，立刻从善如流地改了口：“恒王与霍山不过是利用关系，以利相合，利尽而散。以臣下之见，恒王对霍山未必没有提防之心，殿下只需按兵不动，寻机挑拨两句，或能收到奇效。”
何菁菁其实就是这么干的，甚至一度将心思深沉的恒王殿下逼得方寸大乱。但她心里惦记着旁人，无意多提此事：“让暗桩盯紧侯府，魏帅寒症发作的间歇又缩短了，怕是伤了肺脏……可惜回程匆忙，有些首尾没料理干净，还需甄小郎中在朔州多耽搁些时日。不然，我就算拖也得将他拖来京城盯着魏帅。”
自从“那晚”之后，何菁菁提及魏暄的次数明显增加，三句话里不带两回“魏帅”，就浑身不舒坦。
难为沈沐风塞了满嘴狗粮，依然面不改色：“千机毒性如何，殿下最清楚不过。要解此毒，旁的倒还罢了，唯有一味‘龙血珠’最是难得。”
“龙血珠”并不是龙血凝结成的珠子，而是生于西域的一种奇木，将其用药物炮制后随身佩戴，有凝神镇痛、百毒不侵的效用。
“龙血珠，”何菁菁喃喃自语，“这东西确实稀罕，不过……本宫怎么好像在哪见过？”
她正苦思冥想，忽听扑棱棱一阵响，却是一羽飞鸽穿窗而入，轻车熟路地落在长案上。
沈沐风熟练地拆下足环、取出短笺，浮光掠影地扫过一眼，脸色突然微变：“殿下，止水传信回来。”
何菁菁正饮着酪浆，闻言抬眸看来：“她说什么？”
“咱们算准了苏珊娜的路线，却被人横插一杠，止水失手，负伤逃遁，”沈沐风用最冷静客观的语气，说着惊心动魄的事实，“最多两日，苏珊娜便会抵京。”
“殿下，留给咱们的时间不多了。”