千淬百炼
薛氏药材行的驻店医师柯亦果，向老板要了一岁的女奴半夏当药房助理。薛老板不知道一岁的幼儿能助理什么，但这点小事顺着柯医师的意就得了。
半夏已经断奶，又搬去药房吃饭、睡觉，还会受到柯医师的亲自管教，当归已经照顾不上她了。虽然当归有空就可以来药房探视“女儿”，但她深感身为奴隶的命运难以逆料，不敢说什么时候突然就再也见不着半夏了。
于是当归就拿了一块小铁片挂在半夏的脖子上，叮嘱她要好好保管，永远别取下来。至于这铁片是什么，为什么要那么珍重，当归没多解释，毕竟半夏实在太年幼，不知该怎么对她说。
那块小铁片是圆的，中央有一个小孔，用来挂在脖子上的细绳就穿过那个小孔。那铁片和一枚铜钱差不多大，若它真是铜的话，那差不多还值一个钱，可是它却是铁的，那就一钱不值了。
再说；它看上去像是原始宗教中，被巫师念过咒的护身符一类的东西，在那普遍迷信的时代，人们都有点忌讳去沾上这种玩意儿。
正因为那块小铁片又不值钱，又可能蕴藏了不明宗教力量，所以根本不会有人想要。所以当归才能平安地保住了它一年，这时才得以交给半夏，让它的主人亲自保管。
那块小铁片的表面很不光滑，两面都密密麻麻地布满了细碎凹痕。不过如果你的眼力够好，又肯用心地仔细去看的话，就可以发现那些凹痕其实是一个一个的微小图案。铁片一面的凹痕是人形图案，而另一面的凹痕则是火焰图案。
这些图案无论是微雕的雕刻技法，还是绘画的艺术造诣，都极其上乘。使那些人形栩栩如生，火焰生动如真，巧夺天工，叹为观止。
半夏虽然不懂得欣赏这等高超的艺术与工艺成就，但她真的很喜欢看那些小人与火焰。她不时就抓着细绳把铁片吊在眼前，让那铁片不断翻面旋转，一会儿是小人儿，一会儿翻个面又变成了火焰。变来变去，好玩得紧。
半夏是个非常、非常聪明的小孩，老早就会数数了。她算了算，那铁片的一面有两百七十一个小人儿，而另一面则有三百零五团火焰。
柯亦果也发现半夏非常、非常聪明了，他大喜之下就没急着给半夏喂药，而是先教她读书…读医学、药理的书。这是因为诊脉的探查能力其实非常有限，许多药物的作用还是得依结果来推论，那就远远不如吃药的白老鼠自己说清楚了。然而要能说得清楚，那只白老鼠就得知道什么是五味、四气、升降浮沉，得知道十二经脉、经别、经筋、皮部以及奇经八脉都在哪里…等等。
由于柯亦果发现半夏比他原来以为的更聪明，一教就会，举一反三，甚至胜过白象大学医学院第一名毕业的自己。这让柯亦果惜才之心大起，就正二八经地有系统的、全面性地教起医药之学，一不小心还把他压箱底的针灸秘术都倾囊相授了。
当然；教徒弟归教徒弟，柯亦果可没忘了初衷。他一边指导半夏读书学习，一边让拿她自己的身体做实验。既然半夏无论吃任何一种药、吃任何多的份量都吃不死，四年下来，她就不客气地把当时药典上所有的药全都吃了个遍，而且对每一味药材的特性都瞭如指掌。
因此之故，半夏在五岁髫龄就成了一名极高明的医师。不只如此；柯亦果和半夏所不知道的是：半夏的体质发生了翻天覆地的改变，她成了「神农真身」。
前文说过，半夏有一种神奇的天赋，就是她能够化解过度强烈的外来刺激，譬如不讲究相畏配伍的猛药；或者份量足以致命的毒药。而且这种天赋还能将药效融入气血经脉，使药物变成她生理本能的一部份。因此凭着这种神奇的天赋，半夏已经将她尝过的一千三百多种药材，与她的身体融合为一了。由于第一个能如此人药合一的人是五千多前地球上的神农氏，所以这种体质就叫做「神农真身」。
拥有「神农真身」体质的人，在受到刀剑、毒药、疾病、寒热、水火等等一切外来的侵害时，只要没有在第一时间立即死亡，而能缓过片刻的工夫，他的身体就会自动修复损伤，迅速痊愈。
半夏不知不觉中练成了神农真身，这固然很了不起，但事情还没完，更厉害的还在后头。
这天半夏在库房里检查一批新到的药材，为它们做品级鉴定。她发现一根黄连异乎寻常的粗大，细细查看之下，发现它不但粗大，而且质地之紧致远超过一般黄连十倍。若一并估量它的大小与密度，如果它是黄连的话，岂不是已经生长一千年了？而一般黄连的寿命却很少超过十年。
因此半夏怀疑它真的是一支黄连，于是轻咬一口尝尝。这一尝就证实了她的怀疑，因为黄连味道极苦，而这一支看似黄连的东西味道却十分甘甜。因此半夏就判定这是药农误采，将之列为不明杂草根茎。由于半夏很少有糖果零食可吃，她就把这甜甜的不明根茎当成了零嘴去啃，整根吃下了肚。
说来这就是年纪太小，学养不够深厚的毛病了。半夏不懂物极必反的普世规律，不知道苦到极处就会反生甜味，所以大家才说“苦尽甘来”嘛！其实她吃的是货真价实的黄连，只因这黄连活得太久，苦得实在太过头了，反倒让她的味蕾产生甘甜的错觉。
黄连是大寒之物，一般用生长了五年至七年的根茎来入药，而半夏肚里的那支则生长了一千年，其寒性之重已到了无法想象的地步，而她却吃了整整一根。顿时间；那力道万钧的寒气立即沉降到她的全身经脉，速度快到连神农真身的奇能都来不及反应。半夏体内如骤遇天凝地冻，血脉脏腑如堕冰窖，整个身躯则倒地僵死。
……
第二天有人在库房里发现了半夏，她已经身躯冰冷，没有呼吸心跳。柯亦果详细检查后确认她已死亡无误，而死因应是误食过量的大寒药材。至于为什么半夏吃药吃不死的异能突然就失灵了，这个他也摸不着头脑，莫明所以。柯亦果对于死了个医学天才颇为扼腕，但好在半夏已测试过所有的药材，并且留下了详细的笔记，靠着这本笔记，他的医术大进指日可待。
薛老板也深感损失惨重。因为半夏年纪虽小，但已出落的沉鱼落雁，任谁都能看出她长大后必是个倾城倾国的绝世美人，甚至已经有很多人怀疑当归是她亲生的母亲了。薛老板原本已经盘算好了，过几年就让半夏接替她母亲晚上的工作，这下子美梦可就破灭了。
当归既伤心与半夏永别，又惭愧辜负了国王的托付。不过她也无法补救什么，日后只能就这样混过余生，所幸薛老板对她还算很好。
由于薛老板和柯医师都很看重半夏，因此他们就交代伙计要特别优待，没有随便乱扔尸体，而不辞路遥地将她埋到了城外的槐树林里。
其实柯亦果看走眼了，半夏的“天赋异禀”并没有失灵，而是又一次保护了她，那种能力调动了她的本命元阳护住灵台。但也仅此而已，那点元阳远远不能与她的经脉中如冰封万里的严寒相抗衡。所以半夏现在虽然生理机能已死，但灵智未灭，处于一种修道人深度入定的寂灭状态。
半夏已失去了所有的感官能力，所以并不知道自己被人抬到山上，并且埋进了土里。不过她的思想意念还很活泼，已经推敲出她吃的那个零嘴还真的是千年黄连，自己现在是中了寒毒了。但也不过就是知道罢了，至于该如何化解寒毒，或者做点什么其他的事，却全无概念。
因此半夏无所适事，就随意东想西想。只是她的生活经验贫乏又单纯，可以想的事也就那些，不外乎是吃饭、睡觉、读书、吃药…还有什么？嗯，还有玩玩脖子上挂的那块铁片。
想到那块铁片，半夏脑海中就浮现出那些小人儿，然后铁片扭转翻面，小人儿就变成了那些火焰。随之铁片又扭转，火焰就变回了小人儿，然后铁片再度翻面，小人儿又换成了火焰…。就这样铁片转来转去，火焰与小人儿换来换去，终于二者重迭到一块儿，火焰就是小人儿，小人儿就是火焰。
蓦地半夏察觉到她的各处经脉都发生异状了。虽然她现在所有的知觉都已封闭，原本并不能察知身体上的现象，可是她的“天赋异禀”此时又发挥了作用。那异能并不属于生理机能，而是一种第六感，能够使她在失去知觉的情况下，感应到自己的经脉各处都燃起了火苗。
说起半夏想着那铁片上的图案，都能把全身经脉想出真火来，可见那铁片上的图案必定非同小可。而她那种能化解刺激、融合药物，还能操控第六感的“异禀”同样不可思议，从来就没听说过谁拥有过这种奇葩天赋的。
其实这两种特异功能都大有来历。那铁片上的图案是一门绝顶内家神功，叫做「瓦希什塔圣火功」。而半夏的那种“天赋异禀”则是一种修练人类根本质量的法门，称为「那若巴六瑜伽」。
「瓦希什塔圣火功」与「那若巴六瑜伽」都只在两百万光年外的地球上，才有少数人知道有这两门绝学，而能够练成的人更是凤毛麟角。至于在这婆娑魔佛星的世界中，就根本还没有任何人曾经听说过。那么「瓦希什塔圣火功」心法怎么会刻在那块铁片上？而半夏又怎么一出生就会了「那若巴六瑜伽」呢？
这其中的缘由迂回曲折，说来话长，就暂且按下不表。当后文说到适当的情节之时，再一一逐步道来。