诘问
“原州跟恪州，近来是怎么回事？”
新帝不知从哪儿听来的风吹草动，这两日来日日点几个大臣到崇安殿议事，像问膳食局点菜似的。
“两地向来无什么交集，李崇玄派一队兵去恪州是干什么？”
说好听点是议事，归根究底就是找几个人听他发牢骚。
他这人最大的毛病，就是脑子一根筋，从来算计不了人心。
不是不想，是压根儿不会。
而且话头又密，絮絮叨叨地。连昨天夜里做了什么梦、午时吃了什么不如意的菜，都能拿出来念叨念叨。
比如眼下在殿中书房候着的，是中书侍郎吕中庭和台院侍御史孔究、殿院殿中侍御史曹均。
三人立在御案之后，皆是复杂一片的情绪。
叫御史台的人来，是想掰扯掰扯这李崇玄私自派人去恪州的事，到底能不能算是个事。
若是能，那明日一早弹劾李崇玄的折子，便能将御案压塌。届时管他有错无错，反正新帝心中不爽，找个由头扣他一年俸禄也挺好。
孔究跟曹均两人翻来想去，这岂有他二人说话的余地？君要论罪，谁敢说无罪。
现今的御史台，早就不是刚正不阿清水芙蓉般的御史台啦。新帝一个不高兴，那是要抄家灭族的。
吕中庭更是相对无言。
今日送折子这是本不该他来。临近除夕，上至六部下至各司都在盘点算账，按道理是得由中书令来送折子，与皇帝商议这些事的。
也就是说他这个中书侍郎品级不够。
中书令这两日正巧抱病在家，告了假，于是这活儿便落在了吕中庭与另一位侍郎身上。
在都城，原本几家之间互相争权夺利已经把这片水搅浑了，再参与进原州和恪州的事，更是泥菩萨过江自身难保了。
吕中庭科举出身，家世清清白白。干了一辈子也才熬到如今四品侍郎的位置，说实在已经算是很了得了。
他不想趟这浑水，这会儿像火架子上的鱼似的煎熬。
“你说！”好巧不巧，新帝那手一指，正巧点中了吕中庭，“李崇玄岂非有与召侯勾结之心啊？”
吕中庭躬一躬腰，趁机长吸了一口气。“回陛下，臣愚钝，不如陛下眼目明朗。”
朝中的情况，也与武安帝在位时大不相同了。
六品以下的官员，除了家中急需用钱的，已经拖了半年的俸禄没发了。户部和吏部的人如今连门都不敢出，碰上的同僚都生怕是来讨钱的。
不过新帝浑然不在意。
这皇宫住得厌倦了，新帝叫工部做了草图，已经在西郊的眷池边修了许久行宫了。工部全权接手行宫营造，也不敢擅自停工，只要一缺钱就往户部去支。
反正是拿了皇帝敕令的，谁敢对此有异议。
新帝渐渐不得人心，全靠皇权压迫才令这些官员们臣服。
“你确实愚钝呐！”新帝耐不住性子，指着吕中庭鼻子骂起来，“你一个当臣子的，不能为朕分忧，要你有何用！”
殿中三人双膝一弯，纷纷跪在了地上。
“陛下息怒！”
新帝正欲爆发，薛平忽然从殿外进来，不怕死地要通传。
“陛下，中书令大人在殿外，说有要事求见陛下。”
手一叉腰，新帝索性连着一起骂，“糊涂东西！没瞧见朕在忙吗！”
薛平对这种状况，都是见怪不怪了。他这主子向来脾气古怪，登基之后尤其脾气更差，打骂宫人都是时有的事。
于是薛平也迅速跪下装恭敬，才继续回话，“是奴才不长眼。但中书令大人说是原州的折子要呈递，奴才见陛下这几日正烦忧此事，不敢不上心。”
一听是原州，新帝头顶的火忽然又被浇灭了。
原州，那不早说。
“叫进来。”手臂一挥，新帝皱着眉头转身坐回龙椅。
吕中庭跪着，听见殿外脚步声渐渐逼近，也耐不住好奇，垂头偷看了一眼。
果然是中书令大人。
吕中庭心中忧虑更甚。
他殿试放榜后，烧尾宴上中书令严同均便称赞他文章俊逸。此后外放十年，终于回调中书省时，更是对他关怀有加。
可以说，严同均的殷切希冀，吕中庭在战战兢兢中看得一清二楚。
他自认不是个刚直果敢的忠臣，此生志向便在于合家安宁食粮不缺，对于做官并没有什么兴致。也是从幼时为拜托贫困死读书，人人考功名他便也考功名。
等真的考中了，也是在任上点卯，靠着谨慎不出错升官也算顺利。
严同均年已耳顺，在朝中留不了几天了，却始终想给这个一直当做自己学生看待的后生铺一条稳妥的去路。
所以今日他撑着病躯，也得救吕中庭一命。
“陛下，这是原州快马送来的陈表，请您过目。”
折子递到新帝手中，他才扫了一眼跪着的几个人，轻飘飘吩咐一句，“都起来吧。”
吕中庭赶忙上前，搀扶了严同均一把。
李崇玄虽是武将，对官场与君臣之事并不算敏锐，可也比新帝清醒多了。在决定派人去恪州时，许停舟就帮他草写了这封陈表，与许停舟一起出发。
一个往恪州，一个往都城，哪儿的事都不耽误。
薛平见新帝几眼扫了大半篇幅，掂量着问，“陛下，可算顺心啊？”
文中写道，李崇玄的一个手下办官差到了恪州骛岭道，便顺便在宕山偷了几天闲。谁知这一偷，却离奇死了。
因为身上带着官印与刺史手令，便不好直接算了。再说人也算是自己手下，便派了人去协同调查，顺便带回来归葬。
都城离原州更远，所以信恐有到的不及时，望陛下恕罪。
言辞倒是恳切。
新帝这么一看，疑心算是消了一半。原州、恪州与蜀中是大崇眼下最多人盯着的地方。若是私下勾连，便不须专程递一封陈表来了。
思忖这这一层，怒火也消减了些。
“李崇玄，死了个手下人派人去查。即是如此，薛平！”
应着新帝的吩咐，薛平赶快上前几步，“奴才在。”
“传朕口谕，命李崇玄查清之后上表详述这桩命案，朕便不予追究了。”
这下好，皆大欢喜。中书省和御史台，哪儿都不用为新帝的发疯劳心劳神了。
吕中庭擦了擦额汗，手中还搀扶着严同均出了殿门。
“严大人，身体怎么样？这几日省中多事，还未去探病侍疾，您还先来救了下官，实在是……”吕中庭说到一半，便觉羞愧难当。
一阵风吹过，受了凉，严同均轻咳几声。
吕中庭何尝不是揣着明白装糊涂，这些年了都未激出吕中庭的忠勇。虽然已然知道他千里马未逢伯乐，但他们二人都已不算青春了。
若待自己死去，留给这江山的便不知道还剩下什么了。
严同均长叹一口气，“我还行，不说这个啦。”拍了拍这个当徒弟对待的小子，权作一年到头的慰藉。
雪还未降临都城，新的一年是什么样，谁又知道呢。
可千里之外的宕山，已是雪白苍茫的一片了。
“这天也太冷了。”
许停舟自被识破计谋，收了那番神通，三人相处的氛围便轻松了不少。
这是许停舟自己发觉的，那夜审讯一般压抑，比这大雪更闷。
还是眼前的羊肉暖锅，更让人觉得身处人间。
锅子咕嘟咕嘟在火上煮着，热气朦胧中，阿姀捧着个小碗开始捋思路。
“从这几天对尤潼验尸的成果，现在我们大致可推论出些事来。”阿姀说一句，往锅中加一块萝卜，“其一，尤潼脐处有一不明刀伤，但屋中并未发现刀刃，所以一定是他杀。”
“其二，从伤口的反应来看，死的时间不少于三天。不过由于天气冷，所以尸体没有什么明显的变化。”
又一块萝卜下锅。衡沚见她有点沉迷的样子，在锅里的汤溢出来之前，伸手将阿姀的萝卜挡住。
“没错。人死之后，他的小厮往宕县买了酒回来，便立刻去驿馆雇了信鸽送信回原州。但小厮下山已有两日，他供述有误之处便在于此。”
许停舟听了衡沚一番话，便仔细回想了小厮的供词，“是，他说当时看到尤潼死了，连夜赶下山送信。所以便潜意识以为尤潼是十四死的。算上我们验尸的两日，今日也已经十七了。”
“从验伤来看，其实他是十三死的。”阿姀继续说道，“还有最重要的一点，你既然说怀疑尤潼背负宫中的秘密，那小厮的行为就更可疑了。”
除非是尤潼从前便对身边人交代过，若他死了该往哪处联络。不然凭寻常人的想法，怎能不先痛哭着去报官？
“夫人说的也有理。”许停舟沉吟片刻，“所以我们现下在这院中吃暖锅，是为了什么？”
阿姀：“……”
衡沚：“……”
衡沚看了一眼阿姀隐隐咬着的槽牙，不动声色地踹了一脚许停舟的凳子，“不吃就过去守尸体。”
许停舟从小木凳上踉跄着摔坐在地上，无可奈何地搭着膝盖，“您二位还真是珠联璧合啊。”
在这种对他下黑手的地方更是。
阿姀拿起汤勺，添了半碗热汤放在衡沚面前，不无心安理得地道，“是啊，珠联璧合啊。许大人再说几句吉祥话来听听？”
生气！生气！
许停舟一骨碌从地上爬起来，情绪都已经被推到了顶点。
可这时，院外刀刃出鞘的声音，却倏地闯进了三人的耳朵。
“抓刺客！”
刺客？
哪儿来的刺客呢。