苦痛
临近中午，章海府上的事暂且收尾，阿姀和周嫂子去他的酒楼订了膳食带回铺子，打算将伙计们的午饭一起照管了。
章海的酒楼菜色可不便宜，不过生意都做到这份上了，为了积累些好口碑，两人还是选择了在章海眼皮子底下打肿脸充胖子，阔绰地出了手。
其实拎着食盒出了酒楼，牙根都酸得厉害。
像这样这一年下来，得挣多少钱啊。
跨进门槛，见桌上放着几包麻绳捆着的药，阿姀不禁问，“是赵卓的妻子又不好了吗？”
郑大正清点新搬进来的几箱东西，听见掌柜娘子问，便放下手中的活计，“哦是，我见他夫人不好，便请了大夫，叫赵卓上去看顾了。”
阿姀闻言一笑，拍拍郑大的肩膀，“辛苦了，先休息休息吃饭吧。”四个食盒放在桌上，掀开来香气四溢，将周围几个人也吸引了过来。
“好香啊！多谢掌柜！”
郑大瞧几人笑着将菜端出来，其中一盘红亮汁稠，正是昌庆楼的招牌狮子头，只怕这桌菜是破费了的。
“两位娘子先吃吧？”郑大将里头的筷子挑了两副在手中捏齐，递了过去。
阿姀摆摆手，笑道，“不了，这就是给大家买的，我同周嫂子吃过了。大家近日辛苦，这是我们该做的。”
周嫂子操心着上头，眼睛一刻也没离开楼梯，便接着说，“是啊，你们慢慢吃，我和崔娘子得上去瞧瞧萍娘去。”
萍娘是赵卓夫人的闺名。
她被接来那日，是如何千恩万谢，眼泪都差点落下来。先道谢的却是她们对郎君孩子的救助，而不是替自己请了大夫来看诊。
周嫂子心中不满酸涩，对萍娘愈加亲厚起来。
阿姀知道，周嫂子这是有些感同身受。
她曾说，自己同郎君成婚十数载，都无一子半女。她郎君是个再温吞不过的人，却为了她在外与人打架，折断了手臂。
只因那些人讥讽妻子是不会下蛋的母鸡。
周嫂子与郎君经媒婆介绍，是父母之命媒妁之言。虽然两家都不富裕，却还是愿意倾尽所有为他们筹谋了婚事。
郎君虽然不如夫人精干，却胜在百依百顺，甚至有些惧内，所以日子也算过得自在舒心。
可就是因为这一架，被打的几个人却先告状到村里，仗着自己同里正素来的酒肉关系，非要周嫂子一人付一两银做赔罪。
即便是心里再不顺，对方人多势众，周嫂子也不得不忍气吞声地将钱付了。剩下赔不起的，郎君日日在外做苦工，还要兼顾地里的农活。周嫂子则剪些纸花做些针线拿去卖，勉强算是糊口。
可是好景不长，郎君那折断的手臂没有好全便去提拿重物，导致再次受伤。可他怕妻子担心，便一直忍着不说。
直到有一天，他在扛粮食的时候突然晕倒，周嫂子赶去时才发现他左臂折断的地方肿得老高，半条手臂已经乌紫，摸不到温度了。
找了大夫来看，说是骨疽，已经难治了。
即便是将手臂砍掉，也于事无补，发现得太晚了。
那一夜，她几乎彻夜无眠。他们的父母都已故去，只剩两人相依为命。苦日子过得太久了，回十数载的日子，竟没有轻快的时光。
有的只是年复一年，这样互相支撑了，走过了穷苦难熬的岁月。
她坐在廊下，看着孤寒的月亮，那样高地挂在天上。
她心里好恨啊，不知道是对郎君隐瞒病情更恨些，还是对那些让他受伤的人更恨。
恨命运无常，天地无情，不得令世上多一分她的福气。
第二日清早，郎君醒了过来。他勉力笑了笑，还没说出一句话，便难以为继，让地府收走了命数。
周嫂子沉默地任眼泪淹红了整张脸，当掉了家中所有值钱的东西，买了一口薄棺送了他最后一程。
为他换新衣时，周嫂子才发现，这枕边相伴十几载的人，原来已经这样消瘦了。这一刻她再也无法抑制自己，趴在棺木上痛哭起来。
此后无论是东升的骄阳，还是西垂的明月，都无人再与她共赏。
一间草屋，几亩荒田，她全都不要了。从此走上了背井离乡，一路哭丧为生的日子。
这段经历刚刚讲给阿姀听时，阿姀越想越难过，回去哭了半个晚上。
她是见不得旁人苦难的人，即便自己也亲友散尽，一路流亡。
可人终究是不甘于自己既定的命数的。所以即便相差十几岁，她们成为彼此无话不说的挚友，也是冥冥中的缘分。
所以周嫂子一再与阿姀说，要珍惜相遇的缘分。
见萍娘靠在床头，虚弱地笑着，周嫂子难免心中难受。
阿姀见了，立刻走上去，将她揽在怀里。
“托两位娘子的福，我已觉得好些了，咳咳咳。”萍娘用力地咳了几声，“近日不过是受了风，本就十分劳烦了，岂敢再给你们添乱呢。”
赵卓怀中抱着儿子，另一手腾出来拿着湿布巾，替她擦着额头。
大夫长叹一口气。即便看尽了人间生老病死，可见这沉默悲痛的丈夫，不知世事的小儿，还是忍不住悄悄叫住了阿姀。
“崔掌柜，借一步说话。”
阿姀跟了去，见他神色严肃，心下已经猜到了几分。
“您便直说，需要用什么药。”
大夫又是长叹一口气，“崔掌柜，我想您也看得出来。这位娘子先前便身体不好，又劳碌忧心，加之有孕生子消耗身体太多元气，虚不受补啊，怕是油尽灯枯之相，只能吊一日命算一日啦。”
阿姀捏了捏手指。
即便是对赵卓心存芥蒂，但萍娘与稚子何辜。听到“油尽灯枯”这四个字，仍是艰涩难言。
“您尽管开药，这钱我来垫便是。”周嫂子从后面走来，平静地说道，“总归得让她过几天好日子吧。”
阿姀看着周嫂子，随之坚定地点了点头，“是，劳您开药。”
送走了大夫，回身过来，赵卓干脆利落地跪在了阿姀和周嫂子面前。
“两位娘子的救命之恩，赵卓倾尽来世都无以为报！此后任凭娘子们驱使，愿效犬马之劳。”说罢，竟然三叩首以明志。
额头敲击在木质地面上，发出“咚咚咚”的闷响。
他此刻也不知道拿什么来回报对方救治妻子之恩了，这如同暗夜提灯，雪中送炭一般的际遇，如同再造他的人生。
即便是知道妻子已经难以痊愈，也算值了。
“先不说这个，你先照看好萍娘。”阿姀抱着手臂，“马上便是章掌柜家的喜事了，最近铺中忙，我们若不在，你便看着铺子就成。”
阿姀故意将账本及记录生意往来的册子，放在了案台下头。一些应急的琐碎银两，也堂而皇之地摆在一起。
想要试探一个人诚不诚心，只在这细枝末节上。
“另外，我见你今日忧心忡忡，还有别的解决不了的事吗？”
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西郊阔地，筹备新建的校场。
巡防营作为恪州城最得力的守兵，向来都是拿军备中最好的东西。
到了作训场地，自然也不例外。
看着远处的小侯爷正最后一次验看划定的范围与图纸，魏虢晖站在瞭望楼上树着旗做标识。
那处一个手势传来，他便要跟着转换方位。
不过这小侯爷，管管常务也就罢了，这构建一事也能不懂装懂，也足以叫人叹为观止。
魏虢晖手撑着腰，站得腰酸背疼，不由念叨几句，“真是的，有什么好巡查的。这还没开始建就天天转悠，开工了还了得？”
他今日原本是要应邀去吃城中章海家的满月酒的，这送给娃娃的小银锁还在怀里揣着，人却远在西郊不得赶去。
章海说来，与他有些姻亲关系。章海的妻子，是魏虢晖夫人的继妹。虽说往日不亲，但好歹算是有这一层关系。
章海为了攀附他，平日里没少接昌庆楼给魏虢晖些好处。拿人手短，吃人嘴短，这时就显现出不好意思来了。
于是帖子递到了手上，宴也是要赴的。
见小侯爷终于看得差不多了，他身边随从一个手势，魏虢晖便捶着腰腿，慢腾腾得从瞭望楼上下来。
他们一行人简直健步如飞，方才在高处看着还是黄豆粒大小，待他下来时已经是近在眼前了。
瞧这位的身子骨之硬朗，想凭自然寿数熬死他，那他那位主人还真是痴心妄想啊，魏虢晖嗤笑两声。
面上却不能，且也不敢不恭敬，人卑微地一拱手，“重新按您的要求令划了跑场与兵器库的范围，请小侯爷示下。”
衡沚今日穿一身利落的玄色短打，瞧着英气逼人。
魏虢晖猛地恭顺下来，倒看着格外别扭。
不由自主地，衡沚挂上点丝毫不信的笑来。很浅，甚至看不出嘴角有什么弯起的弧度，“魏工曹长进了许多，本侯的话终于学会用耳朵听了。”
那话语声中满是桀骜的嘲讽，听得魏虢晖更低垂了腰，屈辱感也顺着根本不顺的气开始在心头起伏。
“今日便到这儿，诸位回吧。”衡沚轻描淡写地吩咐了一句，刚想往出走，却见个侍从匆匆忙忙跑来。
他又停下了步子。
“工曹，工曹。”
魏虢晖被这声音一唤，猛地回了神，“什么事？”他烦躁地问了一句。
随从将在场几位的眼色全都看了一遍，尤其是小侯爷那冻湖水般渗人的眸子，硬着头皮回道，“您答应的宴请，主人家已经派了车在外等候了。”
魏虢晖一惊，顿时心叫不妙！这要是让衡沚知道了他干官商勾结的行当，那就得扒了他的官袍了！
而肩膀上突来的一阵重力，叫他冷汗顿时浸湿了后背。
小侯爷亲切地搭着他的肩，话却如阎王催命般在魏虢晖耳中猛响。
“正好本侯今日还没饭吃，就蹭魏工曹个面子，同去吧？”