逢场
正午，昌庆楼后的章海府邸。
府门之后，是一处小景，诸多人家的庭院修葺，大多都采用了这种布局。
章海这些年赚了钱，便想从这些细节的地方显现自己的高雅。其实人本也不是什么大字不识的人，只是一边经商一边又低看这份事业，总觉得自己登不上大雅之堂。
这也正说明了，为什么他非要攀上刘敬铭和魏虢晖。就好像不与官员来往，便又回到了最底层一般。
端起碗吃饭，撂下碗骂娘的，阿姀也算是见多了。
瞧着客人们稀稀落落地进厅堂来，她站在侍从们行走的耳门之后，靠着门框看着。捧章海场子的人倒还真不少，门口那片空地专门腾出来陈列客人的礼物，此时都堆得如小山一般了。
这是多离奇的西洋景。记得在都城时，她也常去衍庆楼喝茶买点心。论给谁送礼，都要挑着口味买不同种的精巧茶点，不知给掌柜贡献了多少银钱。
即便是如此，都城朱雀大街左右的商户，仍都谨小慎微地守着自己的本分，是绝不敢逾矩沟通朝中大小官的。
也许是都城的商业并不繁荣，没有恪州这样互市通口的好条件。
这是得承认的不足之处。除过每年难以定数的农耕，即便是朝廷也需要发展商业来充盈国库。
所谓上梁不正下梁歪，朝廷对待商贸如同有赫赫战功的恪州和原州，也是撂下碗骂娘的混账样子。所以在底层的商户们身上也看到这种自我贬低，几乎是很正常的事。
而阿姀受到的来自怀乘白的教导，鲜少掺杂刻板的圣贤道理。如果要讲求做实事来实现大崇兴盛，那势必离不开钱。
人为了钱而努力为之，想要吃饱饭，又有什么低人一等的。
阿姀看着前头主宾拿捏着礼节，虚与委蛇的几个人，转身往厨房走去。
说起来她的职责也差不多了，接下来就是去厨房督菜了。
章海家本就是开酒楼的，这种事本该自己照管最为妥当。可章海自恃花了钱，便想摆架子来着，一股脑地全丢给水长东。
甚至这筵席的菜色，还是阿姀那日去了昌庆楼时与掌厨共同商定的。
虽说听起来就像是折辱人的吩咐，可钱全都算在了酬金里，阿姀就当再生父母似的恭恭敬敬给章老板把这件事办妥贴了。
人绕到了后厨，屋内蒸气熏天，脚步声与交谈声混杂在一起，却又有条不紊。这便是大酒楼的后厨做派了。
阿姀这一趟，是应了管家的要求，来催菜的。管家那时一脸焦急，说道家主的贵客已经到了，先将贵客那桌的菜上齐。
掌厨将手在腰间的白布上擦干净，用笔将准备妥当的在清单上划掉，“已经准备好了，这边随掌柜娘子上菜。”
一排穿得齐整的侍女个个捧着庄重的漆碟，先凉后热，讲究非常。阿姀跟着她们后面，一起走向宴厅。
阿姀门槛刚跨了一半，高声笑语便顷刻闯进了耳中。
高堂之中，穿着鲜艳衣裳的正是章海。他此时倒是放下端着的架子了，笑得像长秋监那几条好狗似的殷勤。
是在招呼人落座。
挨看过去，看到魏虢晖时还觉得挺意外。
不过目光再一转，就更让人意外了。
这座首之上，穿着一身玄色，眉目舒展随性的人，竟然是衡沚。
阿姀看了一眼，又快速低下头。
觥筹交错之间，只希望这些人从来认不清自己这张脸。
但其实衡沚一眼就瞧见了她，在走菜那队人的最后面，含胸缩头地。即便是看不到脸，衡沚只见一个轮廓也能认得清。
那夜温存的触碰，似又重现在眼前。
他将目光收回来，任由章海把自己面前的酒杯斟满。
“小侯爷亲临，寒舍真是蓬荜生辉！”章海脸都红了，举起了杯子，“章海敬您一杯，叩谢您愿意赏光！”
衡沚偏头看着杯子，没理他，嘴角随意勾了勾，“章掌柜这是说哪儿的话。魏工曹乃是本侯左膀右臂，是他的友人自然也是本侯的友人。”
说罢分神赏了魏虢晖一眼，复又不紧不慢地道，“友人家逢喜事，如何有不来道贺之理？”他将自己腰间今日佩的一块玉解下来，顺势递进张海手里，“给孩子的。”
远处的阿姀瞧他一点不心疼的样子，轻轻提了口气。
要是这块玉到她手中，那张欠条都能就此销毁了，可真大方啊。不过她此时扮演的是个小掌柜，也只能面不改色，在心里揶揄几句。
衡沚似乎余光看见了她略微歪头的动作，像是在鄙夷，于是笑意里好歹添了两分真心。
魏虢晖同章海有点姻亲关系，这是衡沚早就知道的。早些时候因为手上无实权，也就不闻不问，装作不知道。
将这些人养肥了，然后有所需时便都是银库。
不过怎么取，还要讲求方式方法。
“多谢小侯爷赏赐！”章海手触及这玉，算是在心里将腰杆子挺了起来，接着又恭敬地开始招呼，“来人，看菜！”
阿姀应声带着人过去，依次在桌上陈列好菜品。人手不算充足，为了快点交差，阿姀甚至都亲自上手布置。
“这位不是，东街的崔娘子吗？”魏虢晖敛了敛笑模样，看见她就不甚高兴。“怎么，生意做不下去了，倒是投奔了章掌柜了？”
素着一张脸的阿姀，瞧着淡如清水。近日思虑又重，眼下乌青一片，处处写着自己是如何日日辛劳。
幸好是他们都不曾见过小侯夫人，无论是成婚还是冬猎，这些人的官阶都不够。魏虢晖更是从没见过，只当她是东街那坏了好事的黄毛丫头。
阿姀站直了腰身，懒得搭理他，便端出个无害的笑容来，普度众生似的对着在座的每一双眼睛。
“哎。”章海婉转地将自己连襟这话反驳了一句，“魏大人有所不知，这位水长东的掌柜娘子，乃是我聘请来照管宴庆的。从头至尾无不细心，当真是十分妥帖啊！”
章海这会儿得了意，见谁都春风满面。何况崔姀是自己请来办事的，又岂能叫魏虢晖在旁人面前拂了自己的面子，自然是维护了一番。
这话说得阿姀十分受用。在场这么多人，章海这句夸赞，无形之中给水长东打了招牌，今日这差事即便是出力，也是心甘情愿甚至更上心地忙活了。
“哦？”衡沚闻言，故作兴趣十足地将眼眸抬起来，落在人身上，“是吗，那娘子可真是士别一日，当刮目相看啊。”
阿姀敛衽，很是不卑不亢，“小侯爷抬爱。”
章海一愣，合着这俩人还认识？那不就更显得他眼光超群了！
此时此刻谁还管得了在一旁吃瘪的魏虢晖啊，眼睛齐刷刷都转移到这三人身上了。
“章掌柜还不知道吧？这位崔掌柜冬日里聘了许多人将东街的冻雪清得干干净净。”人群中忽然传出声音来，“我也便去木匠处定制了一模一样的工具，可比用铲子省力多了！”
“原来崔掌柜还是如此善心的人，倒是我失敬了。”说着，章海竟然拱手一施礼，可劲儿地在衡沚面前赚好印象。
魏虢晖的脸色铁青。好不容易这件事才命刘敬铭替自己摆平了，被揭短的事谁愿意不断回想啊？
怎么哪儿都有她啊！
“章掌柜酒楼做得宏大，自然眼光也是好的。本侯都想在昌庆楼置产，赚些私房钱了。”衡沚一副玩世不恭的模样，活像喝大了酒在说昏话。
四周的人听了，也跟着他不正经地言笑起来。
先是顺着递了这句好话，又道，“素来听闻，娘子做的都是红事操持，可本侯眼下如今有一桩事，却不是红事，不知娘子能不能接？”
阿姀抬头看他。
衡沚窝在椅子上，一点板正的样子都没有了。混迹在人群簇拥中，像是今夜包场的哪家公子爷，土生土长在销金窟里的浪荡。
可眼神中流露着欣赏的情绪，却清清明明，丝毫不见别的情绪。
别的，寻常在一起时，那种说不清道不明的……
还没找到词来形容，章海就戳她一下，提醒她赶快回话。
“哦！”阿姀赶快应下，“是小侯爷的事，在下自然尽心尽力，无所不应的。”
“好说。”衡沚手一抬，自有人为他续上酒，“别扰了章掌柜的喜事，回头我叫人去与你详说。”
这就自然而然地，替她搭起了另一边的生意。眼前的棘手似乎也迎刃而解了。
阿姀心中隐约有些触动，他们之间当真是有些坚贞的同袍之谊吧，不然岂能心有灵犀互相搭桥到这个地步？
可这世上哪有接过吻的坚贞同袍呢，解释成这样却显得此地无银三百两了。
“那……您置产的事？”章海忖度着问，又怕人家是一时兴起，此刻进退两难，正踟蹰了。
衡沚的筷子都伸到了面前那碟子醋泡花生上，俨然没把自己当外人。桌上的人们见小侯爷动筷，才纷纷拿起筷子真的开了这场宴。
“边吃边说吧。”
眼风时不时扫过对面的阿姀，码齐了菜色，要悄悄地溜走。
旁边那耳门狭窄隐秘，描摹了无数遍的背影，无声无息地消失在了枣红色的门框后。