停灵
恪州城外的义庄并没有州府拨钱，完全是私人筹建。
筹建的员外郎是惠舒年间人，原本是因为恪州在边城，经常有游北人劫掠百姓。为了给流离失所的百姓们派发口粮，另外能有存棺之处，便建在了员外办的私塾外十里。
衡启驻定恪州之后，便筑起了铜墙铁壁，百姓起居便有所改善。加之员外郎后来家道中落，死于病痛，无人承继。人们逐渐不再需要义庄了。
简而言之，这里已然荒废了许久。
阿姀领着头，站在黑灯瞎火的义庄门前，既有些怯，又有些难以言喻。
这地方她也没来过，即使在恪州待了半年，也不甚了解这种的地方。之前偶然一次与棺材铺的掌柜交谈时，掌柜才对她说起了这地方。
这儿也太荒凉了，早知道还不如待在铺中，遭遇不测了喊两嗓子还能招来人救。
以手掩面，阿姀的背影瞧着有些头疼。
“夫人，要我先进去探探吗？”云程从怀中掏出火折子，一下子吹亮了。
有些大文豪性格跳脱，特别喜欢写些志怪话本。年幼时，崔夫人为了培养阿姀读书的兴趣，没少在这里下功夫。
想着，生涩拗口的文章不好读，那浅显的志怪话本还能吸引不了小孩子吗？反正都是同一人写的，水平上也差不了多少吧。
索性崔夫人的打算是成功了的，阿姀不仅读进去了，且其构想的能力也突飞猛进，甚至能将话本中描绘的场景尽数绘于纸上。
怀乘白对此有些骄傲，还拿出去炫耀过自己这个不露姓名的关门弟子。
那画如今，也不知流传到哪儿去了。
总之，眼前的这场景，在阿姀的脑海中忽然就与年幼时看过的话本子重合起来。
阴沉的夜幕，如鬼魅妖邪般伸展着的枯死树枝，随风而飘的纸灯笼，门锁上的铜锈。
每一处都明示着不同寻常。
阿姀咬咬牙，心一横，“衡沚将你指给我管，不能让你一个人去，一同吧。”
她也吹亮了个火折子，递到门锁那里照亮。
云程仔细地看着这把锁，却发现并没有锁上，只是照样阖住了。又因年久风吹雨淋，锁环和锁杆锈在了一起，并不难办。
握住锁杆，云程手上用了力，猛地向上一抬，那锁已然松动了。退开锁杆之后，轻推一下，就打开了门。
这处义庄的布局，其实和书塾很像。走进去后绕过影壁，便是一间开阔的院子。院子两侧横陈着许多石桌，高而宽，想来是平时施粮所用的。
再往里走，便有了一间屋子。黑暗中火折子照亮的范围有限，再细的也看不清了。
檐上挂了四盏灯，云程独自走过去，发现灯是油纸做的，里面的油芯只是干了。火折子小心翼翼地从底部空洞伸进去，轻轻一挑，灯便亮了。
一连将四个全部点亮，这院子里多少有了点人间的气息。
阿姀轻舒一口气，边走近便打量着这件没有门的屋子。
屋子正中向后凹进去了一部分，又在尽头的地方向两边延伸出了两间小门。若是俯瞰，便会发现这是个呈“工”型的房屋布局。
这样的屋子在很少见。起码一般人家造房子时，请来的风水先生若不是个和主人家有宿仇的，不会认同这样建造。
其实习俗上讲究一个事死如事生，停棺的地方也是要讲究风水的。只是义庄与到底不必寻常人家自己办丧事，只要花钱怎么都行。
义庄无人筹款，自然是成本越低越好，这样开办此处的员外郎才不像是个冤大头。
两处延伸的屋子，是供守灵的人休息居住的。凹进去的那部分像是个细长的廊道，中间修建了一个宽大细长的石台，想来就是临时停灵之处了。
前面的部分也修建了相同的石台，用来防止别的一时无法下葬的棺木。
虽说看起来不太像样，但阿姀不得不承认，对于这间屋子的的功效来说，已经达到了极致。
曾在这里守灵的每一个人，都不会如她一般惧怕凄冷阴森的氛围，阿姀心想。
屋里亮了灯，众人才都看到了地上落了厚灰的蒲团和草席。蒲团每一个，中心都深深凹陷进去。草席也已经发黑腐烂，散发着臭气。
这是草木受了潮之后，会出现的常态。
人们在这里陪伴自己的家人朋友，直至人生最后一程。
相反，却要燃烧许多灯烛，将整个屋子照亮，亮得耀眼。如此仿佛告诉离去的亲人，我们仍在此处等候。
离去的人，好像也能循着灯火，再度回来。
凡人对于生死的态度，总归来说都是从无法接受，逐渐理解，再到平静接受后直面自己生死的过程的。
只是为了苦读这一个道理，就要付出自己仅有的一生。
信神佛的人还会期待自己的往生，而更加清醒的人便在这个离弦之箭般的过程中，消磨了自己的所有。
四周有很多烛台，有的烧了一半，有的已经烧尽，只留下孤寂的烛台。
那些放置烛台之处，无一不是淌满烛蜡，狼藉一片却又有着超脱之美。
阿姀发着呆的功夫，云程已经从后面的水井中打了水，帮着将正中的石台擦干净，赵卓将萍娘安稳地放上去。
来时匆忙，并未带足纸花一应的祭品。可眼下连棺材都没有，也没人想到这里来了。
阿姀收敛好自己的思绪，四处走走瞧瞧，还捡回来了不少旁人没烧完的纸。打算好歹折几个元宝烧给萍娘，不至于她孤单上路，连盘缠都无。
“云程，你会生火吗？”
云程方才坐下，又迅速站了起来拍拍衣服，“会的，夫人稍等，我去捡点柴火回来。”
“那我和你一起去吧。”眼前这沉重的氛围，阿姀看得眼花气短，着实不想再待下去。
自然是没拒绝，云程也很清楚自己的位置。自被主子指派来帮夫人的忙，当然是夫人说什么做什么。
义庄外头有片荒地，种的都是桃子。不过附近村子似乎全都迁走了，桃树还没长起来，就全都枯死在地里了。
虽说眼下到了春日，下了几场雨，但这些雨丝的作用微乎其微，一眼望去还是一片荒地。
背后是黑暗阴沉的义庄，面前是在夜里张牙舞爪的枯树，这场景还真是让人后背发凉。
云程尽量避开好的树苗，只砍了点确实枯死的树枝。
“夫人不知道吧，我这点挑柴的本事，还都是主子教的呢。”
脚下的枯草被阿姀一步一步踩得刷刷响，听到了衡沚的名字，不禁觉得好笑，“他？公子爷教你挑柴啊？”
显然有点不信。
云程还是少年心性，回头冲阿姀一笑，眼中萌生着崇敬，“夫人这就有所不知了，小侯爷十五六岁那年在巡防营，吃的苦头可比我多多了。”
虽然有点不想承认，但荒郊野地里忽然听云程说起了衡沚的往事，阿姀就觉得冰冷冷的五脏六腑突然回暖了一些。
就像从前某个宿在草棚的寒夜，快要冻死的时候，听闻旁边守夜的人说起陈昭瑛。虽未曾亲见过先皇后，语气中却无不对陈昭瑛在都城施粮的事有敬佩之意。
他说，这里太远了，即使是乞讨，在都城多好。陈皇后是好人，若是天再舍些寿数，也许此生还有机会受到她施的福气。
另一人说，别说了，都是新朝了，小心叫人拿住把柄。新帝可不是好说话的主儿。
阿姀缩在黑暗中，一边笑他们对自己这位皇叔要畏不畏、要敬不敬的样子，一边笑人都成了一堆白骨，还有人念着陈昭瑛。
如今她只能去黄泉施福了，阿姀荒凉地想。
不过就是这么一句，让阿姀度过了难熬的一夜。
人可能都是这样，在难以为继的时刻，只要有人说起自己亲近的人，就能变得好过起来。
陈昭瑛是生母，即使阿姀是陌生的，也有破不开斩不断的血缘。而不知什么时候，衡沚竟然也被她归进了所谓“亲近”的行列。
当自己终于意识到这一点时，也觉得无比离奇。
“小侯爷那时正与人突围到北边的戈壁荒滩上去，六个人一匹马，哦就是滔行。”云程将一把枯枝用衣服上的布条背在后背，继续道，“剩下几个人非不让杀掉滔行吃肉，就连夜走了出去，刨了好多带根茎的东西烤了吃。”
阿姀心想这几个人还真不害怕吃了中毒。不过还都算是好汉，寻常人估计早就杀掉小马煮汤喝了。
好久都没见滔行这匹威风凛凛的小马了，阿姀鼓鼓嘴巴。
“结果抽签，小侯爷就抽到去生火了。那时他可是一点不会，在侯府时是肩不挑手不提的。于是找了好多树枝回来，都是湿的根本烧不着。”
在北地干燥的地方，草木多内在多汁，这是由于适应地域气候而自我演进的结果。衡沚并不常年在外，也不懂这些。
结果就是烧出一堆呛人的烟不说，一点火星都没见到。
周围几个人年纪都比衡沚要大，历经生死早就将身份之别抛诸脑后，此刻都很是慈祥又纵容地看着皱眉冷静的小世子。
衡沚偏不信这个邪，一晚寻了很多种树枝来生火，最后才总结出了些许经验来。
这是人生极为宝贵的历程。回去之后，带着某种少年人的骄纵，衡沚将这个方法炫耀似的，交给了云程。
阿姀跟在后面埋头走路，一边听着一边想象衡沚十五六岁时的样子，不自觉地就弯了弯眼睛。