坦白
“满大街的人皆道，今日广元寺又贼人劫财不成，要了参军夫人的命。你说，这是真的吗？”
在进义庄的大门之前，阿姀平淡地问。
其实在铺中时，告诫赵卓的那句“褚夫人死于邶堂的手笔”本是阿姀心里瞎猜的，那时候不知道怎么才能镇得住他，不留神便将这句猜测说了出来。
在潜意识里，阿姀总是觉得这件事与邶堂分不开关系。
无论是有着奇特木刻的贺管家，还是树下埋的腐尸，都与褚夫人有着共同的背景。
那就是参军褚府。
褚晴方骤然失母，询问她自然不合适。
眼下又没见到衡沚，即便是见到了他也不一定会全盘和出。
“属下真不知，今日是云从跟着主子的。”云程上前两步，给阿姀让出条宽敞的路来，“夫人这里有什么需要的，可告知属下去办。现下不太平，您和那位伙计在街上都有危险。”
阿姀细细想来，也确实是这样。云程并未正面回答，却无形中已然告诉了她近况。
“至多明日应该就能回去，我们几个大人倒没什么，只是得给孩子弄点羊奶喝。”两人走进停灵的厅堂，声音极低。
赵卓跪在石床前的蒲团上，在周嫂子的指挥下折着纸元宝。
那纸放了许久，已经有些脆了。即便是动作再轻，也有些折不好，软软地躺在地上。
周嫂子一直抱着孩子，看他笨手笨脚地动作着，也不好搭声扰了他的心，只忧愁地看着。
云程将一个锈迹斑斑的铁盆拿过来，放在他的蒲团边上。铁盆已经有好几处凹陷了，看得出来曾经有许多人在这里使用过。
树枝交叉着叠在一起，在盆中围成了圈。
火折子打开，轻易将一张黄纸沾染上火星，云程将火引子丢进盆里，缓慢地燃烧了起来。
寻常的这时候，都要找道士或是僧侣来超度，做场法事，使死者在往生时脱离苦难。阿姀干脆坐在地上，石砖冷得渗人，替赵卓将剩下的元宝都折好。
神思飘忽，阿姀开始忍不住回想，以前做法事时高僧们唱的往生咒，是什么调子来着。
有了香烛纸钱燃烧的气味，他们的念经的咒语，似乎更加和缓悠长了。
在守夜时睡觉，阿姀也曾做过。
南无阿弥多婆夜。
来来回回，只记得了这一句。
折好的元宝被阿姀丢进了火里，不消片刻就化成了灰。
“想来你们能猜中我的身份，就已经知道大半邶堂人的身份代号了吧。”寂静得只剩柴火烧得毕剥像的室中，烛火幽微，赵卓忽然说。
阿姀手下一顿，复又回答道，“是，‘北’和‘邑’，对吗？你和张十六，应该都是邑派的人吧。”
赵卓沉默地点点头。
与其将这些东西一辈子烂在肚子里，不如此时告诉了这召侯夫人便罢。
最初，赵卓对于邶堂的心境，是感激多用于质疑。何况他很少接触到北派的人，偌大的组织，所知的也少之又少。
张十六是死于北派的人手中，自己的妻子也间接因北派人来放火灭口而病得更重，他这段时间以来的悲哀，全都拜北派所赐。
张十六可以为了自己一腔热血而愚忠到死，赵卓却不行。
人一旦有了牵挂，必然贪生怕死，也必然仇恨暗生。
“邑派是专门负责传递消息的，在我之前飞禽驿的掌柜，便因被派去刺杀朝廷命官而死。我和张十六，每月初一十五，在驿站中交互消息，然后由我借飞禽驿的便利将邶堂驯养的信鸽放出。”
“尤潼死于宕山，张十六与我二人接到的任务，分别是刺探他的死状，和放出消息。”
果然与那时分析的如出一辙，阿姀不动声色地烧着纸，感到脸颊都被火熏得发烫，“为什么邶堂要知道尤潼的死？刺杀朝廷官员和尤潼的死，又有什么共通之处？”
云程也悄然上前，用烧火棍铺平盆中的纸花，准备听下文，
赵卓看了一眼石床，继续道，“上面来派任务的人说，尤潼知道一项沈氏皇族的秘密，这个秘密对邶堂与都城抗衡有助，所以要知道谁在追杀尤潼。”
“至于共通之处。”赵卓想了想，不太肯定地道，“我只浅显地知道，邶堂一直以来都是冠冕堂皇地办着谋反之事，也用这一套灌输给手下的人。他们大约是对天子不满吧，张十六七年前加入邶堂，据说那时组织才初立。”
阿姀微微扬眉，忽然觉得这件事变得精彩纷呈起来。
七年前，也就是沈琮还在位的时候。沈琮其人，虽然不比新帝沈琅昏聩，但于治国一事上的才能可以说是微乎其微。
武安帝勉强算得上是个好君主，在位时虽赋税不断，却使边境再无战火，尽力维持了个平静。
沈琮自大又执拗，很难听得进臣子们的进谏，总是一意孤行地做事。
如果说到十年前，阿姀却不由地想起了朝野的另一桩事。
怀乘白一日来到尚书府，看哪儿都气不顺，长吁短叹又哼来哼去的。阿姀见先生心情不好，就拿了好茶来侍奉。
端上了杯子，怀乘白就开始破口大骂，“你那个不成器的爹啊！真不知他生个脑子是做什么用的，什么人都能裁撤，什么鬼话都敢听！”
半天气结之后，声如洪钟地补了一句，“上辈子积了什么阴德能当上皇帝，滑天下之大稽！”
阿姀耸耸肩，“傻人有傻福呗。”
茶香四溢，一下子沁了老先生的心脾，转眼又乐呵呵起来，“我宝贝徒儿你啊，真是他们老沈家几辈子修来的运气。你那爹和你叔叔，两个垒一起也不见得有你机灵。”
又一边洋洋自得地说“我会教”，自言自语“天赋好”，才算是给自己哄好了。
等到课业授完以后，一老一小捧着衍庆楼的酥酪，坐在花圃里晒太阳。
“先生，今日朝堂之上，发生了什么事？”
“嗯！”瓷勺一指阿姀，怀乘白满意地点点头，“我正等你问这句呢。假设，如今你要用人，两方人一个会拍你马屁，一个是个锯嘴葫芦，但前者的本事不如后者。只是替你办了件事，哄得你高兴了，有一个升迁的机会，你升不升他的官儿？”
甜酥酪在阿姀口中化开，彼时的她还是个乳臭未干的小黄毛丫头，连这段话都要捋半天才听懂他话里所指。
“今天早上我和府里的姑姑出去采买，城门好大阵仗，说是金大人高升进城，不会他便是这被升官儿的吧？”
怀乘白哈哈笑了几声，赞道，“你这小丫头，倒是会思考的。”
金大人便是说中书舍人金峰了。阿姀知道，宫中有位金婕妤，乃是他的亲妹。
两人家中本是商贾出身，按理来说入朝封官都是违了祖训的。金峰也知道大崇商贾地位低，父母逝世后便将生意都盘了出去，精心准备考科举。书读得稀烂，酒肉倒是没少享受。
金婕妤先是因为冒昧被沈琮看中，改换了个身份偷偷送进宫来，一步一步靠着讨好沈琮，封到了婕妤的位置。
金峰一看妹妹得势，便日日以家臣的名义，暗中探听沈琮的喜好送东西进宫。沈琮在金婕妤那里舒心得意，了不得问一句谁替她张罗了这些好东西来进献。
是以如此，金峰得到了晋升的机会。起初他是破格封官的，沈琮为了谏院少递几本折子，就在六部给他找了个小官儿当。谁知这人天生就会溜须拍马，很快就讨得了上司的欢心。
而后接连几次，上司去表功时，折子署名的最后一行，沈琮都不可避免地看到了金峰的名字。加上金婕妤不住地吹耳边风，便被调职去了中书省。
严同均那是正值中年，乃是大崇最年轻的中书令，脾气性子都直，便不大看得上金峰。中书省上下都是德识高远的肱股之臣，也便跟着不待见金峰。
久而久之，沈琮没再看到表功的折子，便召来金峰相问。这金峰人学得一派作戏的好手，恭而又恭，谨而又谨地表明了自己才疏学浅，只会给各位同僚们添麻烦，虚伪得要命。
沈琮一听，就立刻会了意，火冒三丈地降责于中书省，说朕知道你们都是旧臣，但也不必排挤朕亲自提拔的人到这个地步吧！
适时金婕妤急得在后宫呕了好几天，沈琮听了大喜。可美人又时常身子不爽，为了安胎，沈琮在宫外请了道士来做法，说是白日里婕妤见了家兄，金大人身上一股纠缠他已久的怨气附身，这才冲撞了龙胎。
沈琮那不聪明的脑瓜子一转，便觉得肯定是中书台那帮书呆子看不惯金峰做事得宜，嫉妒生怨，差点害了他的龙子。
那时的中书舍人秋渊，正好越级上表弹劾金峰，让沈琮总算找到了把柄，裁撤了秋渊，晋升了金峰，两人调换了位置。
秋渊是寒门学子，本就心高气傲，见自己效忠的君主昏聩至此，疾病不起，没过多久就病逝了。
后来谏院以此事血谏，才换得沈琮忌惮了几分。加之金婕妤不久之后便流产病死，沈琮更是陷入了自我的执拗中，金峰才没有再晋升。
中书舍人一做，便到了如今。
回想起这件事，阿姀忽然觉得这摊浑水，更深不可测了。
“邶堂有庙堂中人，也有背后提供钱财的人。不过我敢肯定的事，这恪州之中，一定有个很重要的人，身居邶堂高位，在操纵着这一系列的事。”赵卓望着眼前的火苗，肯定地道。
阿姀长眉一紧，心中漏跳了一拍，“你怎么能肯定？”
“因为那日的那封信，我是送去恪州的。”