冬至
新帝平临二年冬至，游北军忽然退兵。
楼关高墙之上，庄肃黑瓦之下，立着远眺的主帅，这恪州三道的领主。
僵持了两月，仗着楼高墙坚，硬是没叫游北人破过城门，连逼近都不曾有。
营中结算清点，死伤数千，加上林林总总毁坏的兵器、军备，少说要搭进去一百六十两。
衡沚亲自盘算了一遍，引得营中连连咋舌。
算术对衡沚不算难事，盘账更需要的细心耐力与技巧。从前阿姀也会看很多，帮着她看得久了，算是长进了些。
这些钱，利用学堂方面要挟那些商户所得，将将填补了。
余下的抚恤，包括死伤士兵家中免去的赋税与子女读书，一应都得由衡沚来掏了。
算着这些，他头疼地皱着眉。
雪已经停了两日，仍厚重地覆盖在目光所及的一切之上。天地间变得寂静无声，惟余土地之上，泥与血水交互，脏得惊心动魄，才昭示着曾经激烈的守城之战。
双方交战，死伤自然在彼此各自眼中都是英魂，都是热血。
战争之残酷，比起北地积雪不化的隆冬，并没好到哪儿去。生者痛仇者快，得利的只剩都城那遥遥一尊，皇宫之中，可曾炭火温暖？
衡沚讽刺地撩撩嘴角，半晌笑不出来。
新帝的筹谋，与他看来早就一清二楚。他欲于游北求和，便不会对边关施舍一点点银两。恪州原州，本是一概而论，只是原州更远，受难也是恪州在前罢了。
没有钱，便无以为继，身后也不会有援兵。但凡游北人准备充足，这次不仅仅是骚扰缠斗，那便是困兽之斗，迟早要溃败的。
即便在孟秉等将领眼中，这样的话是不战而屈，可衡沚是主帅，也须冷静地思考一切后果。
包括将士死尽，最坏的下场。
届时战死容易，可身后这几十座城池的百姓，又该倚靠谁活着呢？
不久前的这一出反空城计，虽说中途有后方疫病的意外，但总得来说十分奏效。游北军收到消息后大乱阵脚，尚给了楼关一袭带兵前压的机会。
游北人的原本的计划，是先凿空后方，再安插眼线奇袭城西，架空楼关城门，好一击即溃。
衡沚读了十几年兵书，又岂非看不透这一点。
安排一小队人去击游北粮草，本是对于这些计策的反其道行之之策，凿空后方的成本，甚至对于楼关来说更低些。
没了粮草，加上隆冬冷冽，游北退兵是迟早之事。
只是宣城公主被擒，新帝将旨意铺得天下人尽皆知。早与游北有意和亲一事也有了筹码，游北自然自觉退兵，比被迫更早。
饶是如此，衡沚难掩心中怒火，还是命人烧了粮草。
于是才有了眼下的局势。
“总督。”楼关营工曹在身后奏报，“经属下等勘察，城墙尚坚固，仅有五六处缺口，填补之后便不须再为此担心。另外，兵器的耗损，也由楼关公堂查出，部分质量低劣，是……”
话语意有所指地停在此处，工曹竟有些不敢言。
“直说。”衡沚未动，冷冷吐出二字，白气顿时氤氲而出，迅速湮灭在空中。
“是。”
工曹心中一骇，听闻这位召侯向来亲自披甲上阵，周身凶杀之气，仿佛能令人闻得到血腥味。他乃是文臣，哪里见过此等场面。
加之即将奏报的，又不是什么光彩之事，难免双腿软了软。
“这批低劣兵器，是上一任营造在职时督办的，从中拿了不少回扣。但又曾为先召侯献上美姬，所以仗势妄为，不曾有人敢道破检举。”
眼见着衡沚的冷肃之气更甚，马上就要发火的样子，又乖觉地添了一句，“总督恕罪。”
当下却没见着这位做什么处置，等到几日后，召侯折返恪州，榜文张贴在城门口，他才后怕地咽了咽。
那字迹黑白分明，写的是军法处置四个大字，却是先抄了家，连同子女婚娶所花费与铺面田产一应查抄。另令一切包庇纵容着者全都抄家。
衡沚最明白什么对于这些贪墨的人才是最重要的，一定是钱。而他也正好需要，何乐而不为。即便上刑进大牢，哪有分文不剩的痛楚更多呢。
这些钱留在楼关，还能贴补些军费。
省得再从衡沚自己的腰包往外掏，本就不多的资产也岌岌可危。
不能再继续下去了，衡沚心想。
正在他想不到到底用什么由头进京一趟，顺便能去看看阿姀时，年前一道圣旨到了恪州。
正合他意。
-------------------------------------
住进陈昭瑛的寝殿之后，阿姀成了整个后宫中嫔妃的眼中钉。
快到春节了，阖宫中都没什么事，净是缩在后花园的暖阁中说是非。
游北王子返程前最后一次进宫，是在新帝满意的目光下来探望宣城公主的。
许久不曾按照皇宫的规矩穿戴，首饰坠得阿姀颈子酸疼。
迎恩向姑姑们学了许多漂亮的新花样，日日逮着她梳妆，迅速掌握了这项技巧。
阿姀无奈，再三解释了是叫她做近身女官做话语耳目的，迎恩却毫不在意，只说有空便做了，反正住得近。
“造化弄人啊。”
天色阴恻恻的，林木尽凋，两人并肩行在宫中的石子小路上，半晌了，这位王子才憋出来一句。
阿姀轻笑，停下步子，盯着他那灰蓝的眸子，“怎么，在此伤春悲秋起来了？在路上时人多眼杂，还没来得及问，你妹妹如何了？”
少年正值生长之岁，一段时间不见，人便如小树般拔高了许多。
忽归目光复杂地看着她，更是不自在，“她挺好的，没受什么伤，多亏娘子……不，殿下舍身相救。”
得到父王的命令之后，忽归便立刻动身追赶顾守淳一行人，在进平州之前，紧赶慢赶地追上了他们。
得到了新帝的默许，通关都容易了许多。
只是马车帘一掀开，他却瞪大了眼，不可置信，“怎么，是你？”
恪州城中相救的女掌柜，竟然是久闻未见的宣城公主！
忽归被这巧合搅得难以捋顺神思，就这么一直愁云惨淡地到了都城，两人也不曾将这巧合细细道来。
可这位崔娘子，分明是有夫婿的，且又大他三岁有余，怎么都不合适。
若是让罗娅知道了，定当要闹一场才是。
“崔娘子，我还是如此称你吧。”忽归抿了抿唇，一副终于下定决心的样子，“在恪州时我见那位公子来救你，你们站在一起宛若璧人，十分登对。虽不知为何你被抓回这里来，但瞧你这些天的样子，一定很不情愿。”
说到这里，忽归试探地看了看她，得到一个肯定的眼神之后，才继续道，“而我也并无成婚之意，所以，如果你也不愿，我可以与你逢场作戏。”
阿姀有些意外，但没轻易地应下。
说实话，从前对忽归罗娅兄妹俩人只是有些怀疑。在平州相遇之后，真的确定了他的身份后，心下也不禁精打细算了起来。
忽归是游北的王子，是恪州的敌人，也是她的敌人。
若是所猜不错，平州的谌览与外敌私通对恪州下手，主谋也有游北王一份。虽说祸不及子女，但阿姀也很难将这段时间恪州与楼关所有的苦难视而不见。
她顿了顿，轻巧地将这话头避开，“是不太情愿，王子今日出宫后也要返程，可是真的一个相识都没有了。”
忽归察觉了她的疏离，也怪道自己太着急了。
他既不爱战场，也不想与阿姀联姻。若是换个形势换个人，他或许也就顺从地听了父王的吩咐。
忽归性纯，对于有着救命之恩的恩人，难做出恩将仇报的事。
“兴许我的话太过冒犯，娘子不能轻易相信，但我的心是诚的！”说着从怀中掏出一块精致的骨雕来，还系了坠子，在不精于工艺的游北，一看就是罕物。“这是我母妃在时送给我的，可号令我家翁部族，我将它押给你，等你想好了，可随时去信游北，崇皇不会阻拦你我通信的！”
等到他告辞，阿姀还恍在梦中，陷在自己矛盾的思绪无法自拔。
冷风吹得她眼角酸涩，反应过来时，身边人换了迎恩，那核桃大小的骨雕，还在自己的手中。
“殿下，当心风冷。”迎恩带了件大氅，披在阿姀肩上，她的鼻尖耳尖都冻得发红。
“哈。”阿姀笑了声，不知是笑自己，还是笑方才离去的王子，“话里话外都是要立刻划清界限的样子，我的名声当真这样不堪啊，跟避债主似的。”
迎恩没听到他们的对话，只当是公主被奚落了，在自嘲，不免有些心疼，“哪里，一定是那游北王子没见过什么世面，我看配不上殿下。”
“不过也正好。”阿姀像是没听见一般，朱唇张张合合，兀自喃喃，“不过也算好事，游北那地方，他们自己都不愿意待，我才不想去。”
身后传来些许脚步声，轻蔑地笑了两声，虽然声音低，也迅速被阿姀捕捉到了，于是回身看去。
面前的公主身形高挑，面容姣好，比春风绿柳更甚英姿几分。双眼一抬，平白添了几分压迫的威严。
小金氏见着她不由一愣，不由自主敛了些笑意，又迅速调整过来，“我当是谁，原来是我们野性难消的公主殿下啊，难怪私会外男还在宫中，丝毫不避着人呢。”
阿姀微微俯视着小金氏，大冬天的她也不知拿个团扇扇什么风，像脑子不太灵光。
“金美人早起猛了？说话这样不懂规矩，竟敢冒犯本宫。”
分了宫室之后，公主便要按照规矩自称了。
阿姀微微眯了眯眼，不太懂她怎么敢撒野，于是耍起嘴皮子功夫来。
祸国殃民的金家么，这不就自己送上门来了？