一

阿芷入宫的那一天，云青欲雨，万物氤氲，整个皇宫都朦朦胧胧的，让她如坠梦中。等候在阊阖门外的小黄门探着脑袋，在看清楚迤逦而来的马车时，才露出了一个近乎谄媚的笑容。

“女郎们下车吧，太后已经在嘉福殿等候许久了。”一个身着朱衣的内侍听了小黄门的报告，走上前来说道。他的态度虽然恭谨，可做派却让阿芷知道不可怠慢。

“下车？我马车上放着许多东西呢，怎么搬进去？”开口的自然不是阿芷。身着鹅黄襦裙的姑娘生得高挑美丽，眉眼里满是傲气，那是她的阿姊，显阳侯和晋阳长公主膝下唯一的女儿崔槿。

朱衣内侍眼光何其毒辣，一眼就猜到了她的身份，自然不能得罪，便陪笑道：“大女公子莫要动怒，这本就是宫中的规矩。若是东西着实贵重，可禀明太后，遣了宫人来取便好。”

阿槿却不卖他这个面子，嘲讽道：“我阿父的马车一向来去自如，可从没听过这样的规矩。”

内侍有些讪讪，仍旧恭谨，却也仍旧固执：“这也是尊了太后的命令，小臣哪敢自专，不如稍待片刻，容小臣去询问太后的意思。”

“算了吧，阿姊，何须这样麻烦。待会儿拜见了太后娘娘，再取也不迟呀。”从马车上下来的女子，身量比阿槿矮了许多，却也算得上玉肤花貌，娇小玲珑。二姊崔棠，甚肖其母，自带江南之地浸润而成的柔婉，人也聪明灵秀，很得阿父宠爱。

她和长姊关系一向很好，说得话长姊也愿意听，于是这件事便暂时作罢。

三人在侍婢的跟随下，一路踏上了杳长地看不见尽头的宫道。阿芷记得，那条路一直向北，绕过了重重殿宇高楼，穿过了无数飞阁宫阙，终于来到了太后居住的嘉福殿。嘉福殿修的开阔疏朗，富丽奢华，阿芷望着屋脊上栩栩如生的兽，出神了好久，直到长姊的声音冰凉凉地传来：“天家富贵自然出乎意料，小妹若是能长长久久地留在这里，那才算是给韩夫人挣了口气呢。”

阿芷回过神来，看了眼长姊，又很快垂下了眼帘，做出温顺不争的姿态。

长姊口中的韩夫人，是她的阿母，以前是临淮王府中的女伎，一次侍宴时被做客的显阳侯崔湛看中，纳入府中做了妾侍。韩姬生得美艳，但性子却柔弱，所以在府中很受排挤，日子过得艰难。

此次进宫的机会，当是阿母央求了很多次的结果。长姊说得没错，若是能顺利留下来，位份定然不差，阿母在府中便会好过许多。太后需要一个侄女来延续崔家的荣耀，阿父需要一个女儿维持自己的恩宠，阿母需要自己出人头地，皇帝也急需迎娶一个崔家的女儿入宫，换得太后的信任，以免太后生了气，动了废立的心思。

她不得不入宫，可是没有人问过她的想法。这些大抵是不重要的，阿父有很多女儿，挑几个拿得出手的，就好比从库房里挑几个好看的东西送人一样，没什么心疼的。

她忽然抬头看了看阴沉沉的天际，乌云压在屋檐上，涌动的云气变换着姿态，像极了吸食人的妖兽。

太后早寡，一手将圣上养大，执掌朝政也逾十载，自然是积威甚重。宫人们规矩甚严，一个个低头肃立着，半点声息也没有。直到一个年长的女子从里面出来，对着她们道：“殿下请女郎们进去。”宫人这才有了动作，恭迎的恭迎，打帘的打帘，跟随的跟随，将她们一步步带了进去。

太后是她们的亲姑母，说起来十分亲近，可哪怕是平日里骄纵习惯的长姊，也不敢有半分造次。此刻的她，行礼如仪，温婉乖巧，带着得体的笑。

“上次见你还是个孩子，如今这么大了，长得也越发标致了。”太后笑着对崔槿道，招了招手，示意她上前。趁着这个机会，阿芷抬起头，悄悄打量了一眼。太后比她想象的还要年轻，肌肤白皙如少女，特别是一双眼睛，明亮如星子，看上去智慧又美丽。可以想象，当初她为何一入宫便得了独宠，没有诞育子嗣仍能坐上后位，抚养太子。

大约是她的眼神太过专注，太后也注意到了她，扫了几眼，神色有几分好奇：“你是……？”

阿芷愣了一下，慌忙垂下头来，认真答道：“臣女崔芷，拜见殿下。”

太后点了点头，端详了片刻后，缓声道：“抬起头来。”

阿芷应声抬起了头，似乎被对方的眼神盯得太紧，有些羞赧，不由得脸颊通红，仿佛饮醉了酒一般。

“多大了？”

“回殿下，臣女十五岁。”

许久，是一句听不出语气的话：“美则美矣，艳丽太过。”

阿芷不知道她的话究竟什么意思，茫茫然地跪在地上，膝上冰凉凉的，有尖锐的疼痛，大约是宫中的地面太硬了吧。

……

从嘉福殿出来后，才发现落了雨，蒙蒙的小雨细密如针，落在脸上时微微发痒。她能够明显感觉到太后对她的冷淡和对两个阿姊的热络，或许是因为她的身份，又或许只是因为那句“艳丽太过”。她不合太后的眼缘，也就不具备继续留下去的价值。

“你看，太后宫里养了这么多花卉，可有一株一盆是那些俗艳不堪的么？上不了台面就是上不了台面，留给那些俗人去慢慢欣赏吧，何苦要到宫里争芳夺艳！”二姊崔棠慢慢踱步到她身边，笑着道。

她对自己的敌意来得莫名其妙，阿芷不想追究为什么，也不想和她争执。这里是宫禁，并不比家里，若是姊妹相争，只会落人笑话，惹恼了至尊更会给家里惹麻烦。

“二姊貌美聪慧，自是花中第一流，阿芷不敢相争。”

听她这样说，崔棠觉得她很识趣，莞尔一笑，总算是放过了她。

阿芷慢慢抬起手，绵密的雨丝敲打在手心上，不一会儿便凝成了一片。她似乎对这种无聊又幼稚的游戏颇感兴趣，覆手倾倒了手中的积水，又去接下一次。耳根终于慢慢清净了下来，她收回手，拿起帕子擦了擦，无奈地皱眉。

内宅女人们争斗地把戏她从小看到大，何苦要来宫里看更大更混乱的场面。姊妹之间都有无数争执，若是再搅扰到其他女人中，岂不是更麻烦。所谓的富贵荣华，不过是如人饮水罢了，有人喜欢，就有人不屑一顾。她不是清高，只是害怕了这样的日子，只想有个清净。