第19章 再次见面
位于国家最北端的莫尔特湖再往北走，就是广阔的莫尔特森林，森林的另一边是邻国卢克森王国。
这片大森林并不属于任何一国的领土，同时也充当着两国之间的边界线。森林深处时常有魔物出没，两国多次试图修建通往邻国的道路，但都以失败告终，开垦这片茂密森林的计划屡屡搁浅，如今弗兰切斯卡王国和卢克森王国之间的交往主要依靠海路。
恩卡村是恩卡地区开拓村中规模最大的一个，以恩卡村为中心，数十个由农奴组成的小村庄每天都在开垦新田地。
开垦是一项艰苦的工作。在未开垦的土地上谋生并定居，这并不是一项轻松的工作，因此开拓者对他们自己开垦的土地产生了近乎依赖的执着的感情。
即使面临大规模的饥荒，他们也难以舍弃自己开垦的土地。因此，预计到损失将会非常严重，并且在得到奥古斯特带来的丰收报告后，眼前广阔的绿色田野也让人难以乐观。
“……真是壮观啊。”
“没错。”
奥古斯特自豪地说，另一位随行的骑士也感叹地叹了口气说道。
在都城和恩卡村之间有许多城镇和村庄。在抵达这里之前，他们经过了许多地方，其中不乏规模较大的城市，但这些地方都笼罩在饥荒的阴影之下。
路上的行人个个面色苍白，那些衣着破旧的人显然很久没有正常吃饭了，瘦弱的人不少，他们的手脚就像枯萎的树枝。
市场上的土豆已经消失，其他农作物的需求也在上升，市场已经售罄，物品稀少，价格飞涨。
由于食物短缺引发的饥荒和被煽动的不安感，导致过度购买。供应减少，不安感进一步加剧，无论价格如何高涨，人们都会耗尽积蓄购买食物，而穷人更加难以获得食物，形成了一个恶性循环。
然而，一旦穿过最后一个村庄进入恩卡地区，那种阴暗的气氛完全消失了。沿着道路穿过森林，直到恩卡村，一路上都是高大的玉米田。
真美啊。
或许正因为刚刚走出那阴暗的空气，所以才能如此直接地感受到。柔和的绿叶在风中轻轻摇曳，带来宜人的感觉。在广阔的田野上，似乎仍在进行着收获，农奴们努力地工作着。
农奴是最弱势的劳动者，之前看到的那种惨状使得他们更加惊讶地看到他们如此充满活力地工作。
“嘿，有人知道领主在哪里吗？”
奥古斯特大声喊道，正在劳作的人群中，一个强壮的男人走了过来。虽然他的打扮很简朴，但他裸露的手臂上有着明显的肌肉，看起来精力充沛。
“哦，奥古斯特大人，您又来了吗？”
“别说‘又’。你应该热情地欢迎我，尼德”
“哈哈，失礼了。”
被称为尼德的男人豪爽地和奥古斯特交谈，并向亚历克西斯和另一位骑士鞠躬致敬。可能因为他们都穿着骑士服，尼德以为他们是奥古斯特的同僚。
“梅尔菲娜大人今天应该会在领主府。玛丽正在研究新菜式，所以您可以要期待一下了”
“哦，来得正是时候。打扰你工作了。”
“哪里哪里，请您向梅尔菲娜大人替我问好”
尼德没有多聊，就回到了田间劳作。即使没有问，也能感受到他们对工作的热爱。
亚历克西斯第一次看到如此表情开朗的农奴或者说平民。
“……农奴叫她夫人，是这样吗？”
“是的，梅尔菲娜大人不喜欢被称为夫人或太太，所以她告诉人们每次见面都要叫她的名字。我也被这样告知了。”
“她真是个独特的人啊，我的夫人”
“她离开了公爵家，只用了四个月就取得了这样的成就。这可不是常识能衡量的。那我们走吧。”
尽管只见过一面，但奥古斯特似乎已经对梅尔菲娜产生了强烈的认同感和亲近感。
——我到底娶了个怎样的女人为妻？
亚历克西斯原本认为自己并不需要伴侣，即使现在他的想法也没有改变。
但他感觉梅尔菲娜并不是南部派来为南北合作而来的女孩，而是一个名叫梅尔菲娜的个体，这一刻，他对她产生了一丝兴趣。
＊＊＊
梅尔菲娜心里暗暗想着。为什么偏偏在忙碌的时候会来一位没有邀请的客人呢？
“奥古斯特，你不是五天前刚出发的吗？”
“那个，尼德也说了同样的话。真过分啊。我在恩卡村吃的那顿饭一天都没忘记过”
“你每天都在想，所以午饭时间就来了？”
“哎呀，我一大早就骑马狂奔，现在饿得前胸贴后背。”
虽然从奥古斯特的态度中传来了塞德里克的态度，但梅尔菲娜早早地放弃了，这个人是个输不起的。
“……我们正好也要吃午饭，一起吃吧？”
“可以吗？非常感谢！啊，可以点三人份吗？恩卡村没有餐厅，大家都饿坏了！”
“……我要收费。”
“算了吧！我可带来了礼物，不要这么小气！”
梅尔菲娜一如既往地对这位公爵家的乐天派骑士感到头疼。虽然塞德里克的固执有时让她头痛，但这两个人加起来可能正好合适。
“好吧，我知道了。玛丽，让埃莉多做多一点午饭吧？”
“明白了。那个，梅尔菲娜大人……”
“怎么了？”
“那边的两位先生……”
梅尔菲娜没有让玛丽为难，她看向奥古斯特身后的两个男人。
奥古斯特的身材也算不错，但那两人更高大，有着骑士般的强健体格。其中一个是脸颊上有深深伤痕的中年男性，是张陌生的脸。另一个则有着冰雕般精致的面容，银发。
“三位公爵家的骑士来了。你们闲不下来吗？”
“那个，梅尔菲娜大人，难道您忘了我的脸了吗？”
“总之，我现在还没有完成上午的工作。在午休之前，就请你们随便视察或者做什么，随你们吧”
“梅尔菲娜”
正当梅尔菲娜带着玛丽准备回府时，有人喊住了她。她转过身，眯起了眼睛。然后用手托着脸颊，轻轻地歪了歪头。
“哎呀，什么时候公爵家的骑士开始直呼我的名字了？”
“如果你是我的丈夫，应该有这个资格。”
“丈夫？……你在说谁？”
她装作不知道，当然是故意的。
在前世以最高难度完成所有路线的“我”，怎么可能认错亚历克西斯·冯·奥尔德兰德。
“啊，对了，我记得大约四个月前结婚了。完全忘记了。”
“……你真是个会说话的人。”
“是的，我承认，我有点刻薄。在不了解对方的情况下就结婚，真是荒唐。”
尽管梅尔菲娜话中带刺，但亚历克西斯的眉头却连动都没动。
梅尔菲娜对亚历克西斯有很多想法，她知道对方就是这样的角色。
虽然她对他的出现感到意外，但仔细想想，当奥古斯特看到丰收的田地时，这个结果早晚会发生。
——说不定，这反而是个好事。
奥古斯特所说的“礼物”是什么意思很明显。
反正要进行交流，与其与行政官或者代官交谈，不如与最高身份的人交流，谈话更容易进行。
总之，这是与大约四个月未见的丈夫亚历克西斯的再次相遇。