第七章
多萝西娅握住公爵的手腕：“弗雷德里克，你怎么还站着？坐下喝汤吧。”
公爵向希瑟尔投去一瞥，随后艰难地咽了口唾沫，奋力克服四肢的僵硬，终于重新坐了下来。
管家推开其他仆从，亲自搬来椅子，为公爵之子添置了座位。
玛莲娜隐忍地握着勺子，始终没能喝下第二口汤。
希瑟尔坐在她的身边，目光驻留在她的侧颜之上。
从童年时起，玛莲娜就擅长察言观色，习惯通过各种细节捕捉他人的情绪。
本来，她试图用余光读取希瑟尔的眼神，进一步判断他的态度。
然而，对方的视线中并不掺杂任何蔑视或好奇，也不带有一丝其他的情绪色彩。
他只是纯粹、安静地凝视着她，宛如风平浪静的大海。
她脸上到底有什么东西，值得他如此关注？
无法推断出他的意图，玛莲娜有些不悦。
公爵的儿子，到底有什么毛病？
出于谨慎，她不禁对自己先前的判断产生了一丝怀疑。
难道，他其实很擅长掩藏情绪？为了迷惑外人，他才故意伪装成孤僻、自闭的样子？
由于公爵在场，她必须忍受希瑟尔的凝视——不能质问，也不能进行阴阳怪气的试探。
但是，这不意味着认命与屈服。
玛莲娜侧过脸，光明正大地看向希瑟尔。
两人的视线在空中相遇，仿佛激流撞上坚冰。
她挑战他的凝视，目光如炬地注视着他，毫不示弱。
时间如同结块的土壤，固定住了这一刻。
不一会儿，玛莲娜感到双目酸涩，忍不住眨了一次眼睛。
紧接着，希瑟尔也眨了一下眼睛，仿佛是对她的无声回应。
玛莲娜注意到了他的动作，心念一动，故意连续眨了两次眼。
一下，两下——他掀动眼帘，长睫轻颤，似乎真的是在效仿她的动作。
希瑟尔的演绎精确无误，没有多余的修饰，像是本能的流露。
是挑衅？还是示好？都不像。
这只是单调的模仿，纯粹到近乎冷酷，犹如用白雪涂抹空荡荡的书页。
玛莲娜意识到，即便继续试探这位公爵之子，也不会得到什么有用的结果。
刚才，她在他身上浪费了不少时间，还没有开始喝汤。
无论如何，她都不应该任由他打乱自己的生活节奏。
玛莲娜将勺子送入口中，开始品尝盘中的龙虾汤。
身旁传来一阵轻微的金属碰撞声。她瞥了一眼希瑟尔，发现他正在用金勺拨弄汤盘中的龙虾肉。
“呕——”
“弗雷德里克！”
母亲那里的动静夺走了玛莲娜的注意力。
公爵不知怎么回事，竟然捂住胸口，吐出了刚刚喝下去的汤汁。
多萝西娅拿起餐巾，要帮他擦拭衣领。
“咳，我没事，不要紧......”
公爵似乎觉得有些丢人，一把抢过她手中的餐巾，自顾自擦掉了领子上的食物残渣。
没有人知道，他是因为想到了昨夜的血腥场景，才不由自主地吐了出来。
公爵强装镇静：“真是抱歉，我实在没有什么胃口。你们继续用餐，我先去清理一下衣服。”
说完，他快步走出了餐室。
管家跟在公爵身后，不舍地望了一眼希瑟尔，才踏出大门。
多萝西娅转头对女儿说：“玛莲娜，你慢慢吃，我去看看弗雷德里克。”
公爵与母亲离开了，仆人们都守在门外。
变故来得很是突然，转眼间，餐室中就只剩下玛莲娜与希瑟尔两人。
玛莲娜将盘中的浓汤一扫而空，转过头看向希瑟尔。
他手中的金勺始终悬在龙虾肉上方，没有向下移动半分。
她注意到他的举动，觉得有一点滑稽。
玛莲娜托住左侧脸颊，好整以暇地望着他：“难道，你不喜欢吃龙虾肉么？”
为了报复希瑟尔先前的凝视，她也学着他先前的样子，目不转睛地盯住他的侧脸。
“不需要。”
他的回答十分简单。
一根殷红的触腕在桌下不断伸展，逐渐靠近玛莲娜的裙摆。
相较于之前，新生的鳞片显然更加瑰丽。
美中不足的是，在它的表面，仍有零星几块区域没有鳞片覆盖，露出淡粉的底色。
触腕无声无息地围住了玛莲娜的双脚，与衣物保持着恰到好处的距离。
好想尝尝她......
它越伸越长，从裙子底部缓慢向上，虚虚笼住她的小腿。
一阵轻微震颤之后，部分鳞片悄然变亮，呈现出截然不同的色彩，如同鸟儿抖动长羽，露出翅膀下的雪白绒毛。
触腕进一步缩小包围，使得那些白色鳞片更加靠近她的腿部，正巧挨着长裙的布料。
墨绿色裙摆丝滑似水，数道皱褶拥挤着爬上绸缎。
而裙子的主人浑然未觉。
触腕掠过她小腿中段的位置，犹如寻觅猎物的蛇。
玛莲娜的注意力不在裙摆附近。
她盯着希瑟尔的脸，感受到小腿传来一丝若有若无的痒意，不自觉地更换了坐姿，将左腿翘在右腿之上。
触腕迅速抽离，无影无踪。
“不好吃。”
希瑟尔的音色如同天籁，却缺乏韵律，比雾林中的白霜还要寡淡。
玛莲娜扫了一眼他的汤盘：“是么？我觉得龙虾肉挺好吃的。”
公爵之子用金勺捞起一块龙虾肉，缓缓递到她的面前。
“吃。”
这是一块白与红交织的龙虾肉，让玛莲娜不由自主想起公爵夫人哈莫妮亚的故事。
公爵夫人渴求一个孩子。那个孩子具有雪的无瑕，血的瑰丽。
眼前的人，确实拥有雪的无瑕。但血之瑰丽，又从何说起？而且，用瑰丽来形容鲜血，听起来有些瘆人。
“吃。”希瑟尔又重复了一遍刚才的话。
玛莲娜蹙眉：“希瑟尔大人，你这是想命令我么？”
他静静望着她，依然保持着递出勺子的姿势。
“你只会命令我，一点也没有礼貌。所以，我拒绝。”
一丝恶劣的想法升上心头。
既然公爵与仆人都不在餐室，那她是不是可以放肆一些？
她承认，自己有些欺软怕硬。但面对沉默寡言、自我封闭的公爵之子，她总是忍不住想试探他的底线。
如果希瑟尔是伪装成孤僻的样子，实则城府颇深，那她正好激一激他，促使他在不经意间露出马脚。
“我应该，怎么说？”公爵之子问她。
桌子下方，某根猩红色腕足又悄悄伸了出来，一点一点靠近她的脚踝。
玛莲娜很是惊讶。
她本以为，希瑟尔会产生抵触的情绪，对她更加冷漠。没想到，他竟然虚心向她求教？
如果这一切不是他的伪装.......
那么，她最初对他的评断——喜爱动物、性格孤僻、心肠不坏，确实算得上准确。
玛莲娜摆出笑脸，开始教希瑟尔说话：“你应该说‘请你品尝’。”
当她说到“品尝”一词时，某根腕足颤动了一下尖端，随后横躺在她的鞋边。
他的语气有些生疏：“请你品尝......玛莲娜。”
“谢谢你，希瑟尔。那我就不客气了。”
玛莲娜稍稍低下头，本想去咬金勺中的龙虾块，却发现距离太远。
她伸手扶住勺柄，稍微用力，缩短了自己与龙虾块之间的距离。
她成功叼住了龙虾肉。
但是，扶住勺子的那几根手指，不可避免地碰到了他手上的肌肤。
一阵冰冷的触感漫过指腹，顺着细小的血管一路攀登，转瞬间抵达脉搏跳动的位置。
在强烈的温度刺激之下，玛莲娜不小心松开了牙关。
眼睁睁看着龙虾肉向下坠落，她猛地收紧手指，抓住了希瑟尔的指尖。
一根腕足顿时在桌下竖立，开始小幅度左右摇晃。
玛莲娜意识到刚才的失态，立刻放开了希瑟尔的手。
“抱歉，希瑟尔大人。我不要龙虾肉了，让仆人上主菜吧。”
她拿起桌上的黄铜铃铛，摇了两下。
仆从将牛面颊肉制成的料理端上餐桌。
玛莲娜礼貌地告知仆从：“不好意思，有一块龙虾掉到了地毯上，可能要麻烦你们清理一下。”
一名男仆弯下身，试图先行捡起掉落的食物。
奇怪，哪里有龙虾肉？
男仆满头雾水地离开了餐室。
某根腕足逐渐显形。它的顶端蜷曲着，裹住了一块小小的白色虾肉。
虾肉的中央，是一道浅淡的齿痕。
瑰丽的猩红吞没了最后一点雪白。
希瑟尔注视着玛莲娜的侧脸，给出了评价：“不好吃。”
“是吗？我觉得牛脸颊肉挺好吃的。”
她觉得，他真的有一点烦人。
“希瑟尔，你要是不想吃，不妨直接把肉留给我。”
听到玛莲娜的话，希瑟尔果真将餐盘推到了她的面前。
玛莲娜睁大了眼睛：“你什么都不吃，难道不觉得饿么？”
他效仿她的神态，慢吞吞回应道：“饿。”
她叹息了一声：“算了，我不和你抢。”
话虽如此，玛莲娜还是从他的餐盘中切下一块牛肉，移到了自己的盘子里。
希瑟尔拿起刀叉，模仿玛莲娜的动作切开低劣的食材，将它们一块块放入口中。
桌子下方，某根触腕大幅度甩动着，动作急促而躁郁，却没有发出任何声音。
他再次看向玛莲娜的侧脸：“难吃。”
就跟她本人一样。
她明明那么难吃，为什么他会生出吞食她的欲望？
触腕停止了甩动，紧紧蜷缩成一团。
玛莲娜讽刺道：“既然觉得难吃，为什么还要继续吃它呢？它对于你，真的有那么大的吸引力么？你盘子都快空了。”
她继续往嘴里塞食物，不想理会希瑟尔。