第3章 皇兄病危 (3)
客氏以为张皇后已步入圈套，于是便和盘托出：“九千岁魏公公的侄孙，宁国公魏良卿的儿子。”
“噢！”张皇后全然明白了他们的阴谋诡计，她嘿嘿笑了两声，“照这么说，朱明王朝就变成魏氏天下了？”
“这……”客氏虽听出话音里有讥讽口味，但她利令智昏，竟连连点头，“魏公公辅佐皇上，可是效尽犬马之劳；皇上再传位他侄孙，就是亲上加亲哪！”
“客奶奶，你为皇上乳母，替皇上分忧，为哀家解难，真是费尽心机啊！”
客氏依然没有听出张皇后的弦外之音，她嘻嘻一笑：“不敢当！不敢当！”
但此时的张皇后却收起了笑容：“我若同意，客奶奶觉得对得起皇上，对得起大明社稷臣民吗？”
“这……”客氏被诘问得无言以对。
张皇后直视着呆愣的客氏，往日的旧恨新仇一起涌上了脑际……
张皇后是河南祥符县诸生张国纪的女儿，家教严谨，天性刚正，她早就看不惯恣意横行、蝇营狗苟的客氏和魏忠贤，总希望丈夫能翻然悔悟，除去这两个祸害。一次，正在内宫读书，皇上走过来问她在读什么书？她冷冷地回道：“《赵高传》。”这位熹宗当然清楚皇后的话外之音，清楚赵高这个秦朝的宦官祸乱误国的故事，也清楚皇后的矛头所指。熹宗无言以对，于是顾左右而言他的，讪讪离去了。
此事传到魏忠贤和客氏耳中，他们对张皇后更加恨之入骨，不除不快。但皇后与皇帝感情笃深，想直接废掉皇后不可能，于是他们便指使亲信御史上书攻击张皇后之父张国纪，说他强占民田，殴毙无辜，诽谤朝政。魏忠贤还找来一名死囚重犯孙止孝，让他上书说皇后是这个死囚无赖的女儿，而非张国纪所生。幸好熹帝在这事上还算清醒，戳穿了死囚孙止孝的诬陷。
但魏忠贤与客氏并没有就此止步，当张皇后怀孕，举国为之欢欣“我主有后”时，客、魏两人却利用手中之权，将皇后宫中的太监、宫女陆续撤换，不到一个月，皇后身边已没有一个熟悉的面孔。皇后预感不祥，熹宗却根本不信：“客妈妈仁慈和蔼，魏忠贤忠贞为国，纵有包天之胆，他们也不敢打你皇后的主意呀！”但就在这天晚上，皇后让一侍女按摩捶腰时，这侍女狠命地连捶带掐，皇后喝止而她仍不停手！第二天早晨皇后小解时，排出的竟是一个男胎。她惊得昏死过去，待查那宫女时，早已无影无踪，此后皇后便再无生育。
断子绝孙，均是客、魏这对狗男女造成的，可她今天竟厚着脸皮重提此事，还阴谋以魏良卿儿子充作皇子，实现其篡权之谋。想到这儿，张皇后怎能不怒火中烧！她霍地一下站了起来，走近客氏，手指着客氏的额头：
“客奶奶被皇上封为‘奉圣夫人’，难道你就是这样‘奉圣’吗？倘若如此，你怎么能配称奉圣夫人，哀家又怎么能母仪天下！”
客氏见皇后震怒，连忙从椅子上翻身倒地，惊恐不安地跪拜：“皇后娘娘，不过说说而已，何必生这么大的气？其实魏公公也是一片好心。”
“好心？”张皇后见她如此，蔑视地看了她一眼，凛然正告，“那就劳烦客奶奶告诉魏公公《皇明祖训》：自古王侯，妄窥皇位者，无不自取灭亡！”
张皇后一语道的，戳穿了这篡位的阴谋。客氏吓得一抖，一屁股跌坐在地上……
此刻信王府的气氛，却与张皇后所在的坤宁宫迥然不同。一曲欢快的古乐声汩汩流淌。信王正在俯身拨动琴弦。琴声似幽谷铮鸣，明快而欢欣。
同样兴致很高的周王妃捧着白色王袍高兴走进，她见信王正在寄情琴弦，便悄悄地站在他的身后，专注地侧耳聆听，直到信王一曲奏完，方欣然说道：
“听这琴声就知道千岁爷十分欢愉！”
“琴传心声嘛！”信王显然很高兴，他点点头，“古人云：亡国之音哀以思，治世之音安以乐啊！”说着又潇洒地挥拨了一下琴弦。
“请千岁快换上王服吧！”周王妃说着抖开白色王炮。
信王站起身来，周王妃兴致勃勃地给丈夫易换官服。
信王虽系王子，但他在宫中的地位、处境、待遇却与其兄熹宗有天壤之别。熹宗系皇后所生、贵为太子，而信王朱由检因是选妃刘氏的孩子，且生母刘氏在他五岁时就死去了。幼小的朱由检先后被其养母西李康妃、东李庄妃所照料。而宫女、太监们大都势利眼，均认为他无望承继大统，都去围绕长子朱由校打转，而对他朱由检则处处冷遇，加之东李庄妃温厚柔弱，以至还会遭到下人的白眼。后来哥哥当了皇帝，虽很念手足之情，封他做了信王，并为他娶妻成家，建了王府。但因皇兄一向不理朝政，朝权任由魏忠贤和客氏操纵，而客、魏二人一直欺压朱由检和他的养母，所以朱由检仍长久被冷漠和歧视，他也因此变得落落寡欢，孤僻之中带有一种病态的自尊。
也正因如此，朱由检在家中总是一袭便袍，今天一换上王服，连妻子周王妃都有些看呆了，没想到自己的丈夫穿上王服后，竟是这样的年轻、英后、潇洒，且在眉宇之间隐隐透出一股帝王的英灵之气。
“喂！你呆呆地傻看什么？”信王见周妃怔怔地望着自己，望得自己都有些不好意思起来，于是他便揶揄道。
周王妃仍目视信王，含情脉脉地说：“千岁身着王服，如此英后灵丹妙药秀，倘若王服换成龙袍加身，更是风度不凡的天子气派！”
“不可胡说！”信王知道这是杀头的玩笑，但他看看没有他人，便去关好房门，然后前后左右地看看自己身穿的王服，也不由高兴地笑着。
当信王朱由检刚刚接到皇后送来的红木龙舟和皇兄病危的书信时，他当时的感觉仅是惊恐和突然，为皇兄的病体着急担心。但在经过一段时间的思索及对张皇后便条上的“皇上病危，火速进宫”那八个字反复研读之后，他在这天大的危机之中，隐隐地感到了历史将降临自己身上的机遇，自己的命运很可能发生惊天动地的变化！因为熹宗朱由校没有子嗣，他一旦驾崩，按照祖例，皇位将由他的弟弟继承，而熹宗的弟弟只有信王一人，这就是说，熹宗一旦仙逝，信王便将承继大统，登临皇位，出任大明王朝第十六位天子！
对此，信王朱由检心里清楚，周王妃心里也同样清楚。但周王妃毕竟是女流之辈，无法抑制内心的激动，仍压低声音问道：
“你说，皇上病危，皇后召你进宫，会有什么事呢？”
“那还用说！”信王也压低声音，“一旦变故，继位是头等大事啊！”
“皇上膝下无子，亲兄弟只有你一人，理当由千岁承继皇位了。到那时，新桃换旧符，千岁成万岁……”周王妃娇嗔地睨视一眼信王，“你就是君临天下，贵为天子了！”
“小声点！”信王高兴地揽过周妃的腰身，然后悄声地，“那爱妃你就是六宫之主，母仪天下的皇后了！”
两人对视了一下，不由得一齐放声笑了起来。
在信王府朱由检和王妃高兴的同时，大明王朝的另一座王宫里同样充满了欢乐，那就是魏忠贤的府第魏王府。
在豪华一点不亚于皇宫的厅堂内，三粒骰子在一只兰花瓷碗中急速旋转……
骰子停转，显出“四、五、六”大顺。
众人如同炸雷一样，兴奋惊呼：“好！绝！……”
人称智多星的崔呈秀击节赞叹：“魏公公心想事成，出手就是大顺啊！”
在座的谁都清楚崔呈秀这吹捧的话外之音，意指魏忠贤和客氏策划的那桩替张皇后换子的阴谋，一旦得逞，大明便收进他们的腰包，成为他们的天下了！
对于崔呈秀的吹捧，魏忠贤颇为得意，他一边摆弄骰子，一边招呼人家再赌：“老夫是气吞山河啊！待客奶奶将大事办成，咱们就可以赌天、赌地、赌江山！”魏忠贤赌瘾极大，他伸手掳过众人的赌注，“来，来，来，下注！再来一把！”
“好！”众人为讨魏忠贤欢心，便又起哄似的哄叫起来。
当大家正兴致勃勃准备再下再赌时，客氏气冲冲走进，谁也没有想到会是这般情景，众人惊愕地：“客奶奶，怎么了？”
嗜赌成性的魏忠贤也手握骰子，定睛看着客氏：“皇后怎么说？”
“她要我告诉你：自古王侯，妄窥皇位者，无不自取灭亡！”客氏说着白了魏忠贤一眼，“一个黄毛丫头，就这样脸不是脸、鼻子不是鼻子的把老娘训了一遍！”她越想越气，狠狠啐了一口唾沫，“呸！晦气！”
一听这话，魏良卿首先慌了手脚：“这……如何是好？如何是好？”
“慌什么？”魏忠贤毕竟见过阵仗，处事老辣，他轻轻地咳嗽一声，镇静地看看众人，“你们都是我九千岁的子侄，东厂大权在握，锦衣卫遍布天下，咱手下还有五虎、五彪、十狗子、十孩儿、四十孙，怕什么？”
魏忠贤的威严气势和那一言九鼎的话语，驱散了刚才的慌乱，室内重又涌起那股不可一世的气氛。
客氏愤愤地说：“干脆派锦衣卫把她拿下算了！”
崔呈秀早就鄙夷客氏的浅薄，只不过碍于魏忠贤的情面平时不说而已。当此紧急关头，见她又出此妇人之见，便连声反对道：“那怎么行，她是皇后！”
“对！皇后不能动。”魏忠贤边说边思索地转动着眼珠，“这事得从长计议，赶紧商讨对策……”
众人离开赌桌，都屏住了呼吸，紧紧地注视着踱步的魏忠贤，眼睛里似乎都在问：“有何对策？”
魏忠贤在室内踱了两圈之后，停住脚步，向大家摆摆手：“皇上无子，仅有五弟信王，要想保住我们的天下，就得防止信王和皇后暗通机关，密谋继位……”
众人又像赌博出现好点一样，交口称赞起来：“善！妙！对！”
“魏公公谋略超群，犹如张良再世！”崔呈秀本是个善拍马屁的智囊。
正在这时，太监杜勋匆匆跑进：“魏公公，锦衣卫大都督有要事相报！”
魏忠贤一摆手：“命他进来！”
“是！”太监杜勋转身外出，引着锦衣卫都督魏希孔走进。
魏希孔躬身致礼：“禀报魏公公，锦衣卫耳目侦知，皇后派宫女扮成男装，送红木龙舟至信王府，召见信王秘密进宫。”
“想不到这个娘们倒抢到我们前面去了！”客氏闻之一惊。
魏良卿颓丧道：“这……怎么办？”
魏忠贤半晌无语，过了许久只见他使劲一捏，手中骰子顿成粉末，徐徐飘落……
信王府内，穿戴停当的信王，由四名贴身侍卫陪伴，正准备离府。
信王神采飞扬地跟妻子周王妃告别：“爱妃，我即刻进宫去了。”
“王爷！”周王妃不放心地谆谆叮嘱道，“你久未进宫，要好好问候皇上。一些事当说则说，不当说则不要说。”
信王一派容光焕发：“知道，一切我心中有数。”
周王妃脉脉含情看着信王，重又叮咛：“对皇后要注意叔嫂之分，礼节周到。”
信王含笑点头：“知道，爱妃放心好了。”
周王妃又细细看看信王，依然有些恋恋不舍：“王爷速去速回，妾身静心等你回来。”
此时的王妃周氏，只有十六岁，她嫁给信王朱由检尚不足一年，这对小夫妻正是情深意笃的岁月。周王妃望着清后潇洒的朱由检，就这样千叮咛万嘱咐地将兴致颇高的丈夫一直送到外院的府门口。
当侍从打开大门，信王踌躇满志地正欲迈步走出时，突然，魏忠贤率领着一群卫队迎面站在门前，嘴里发出一声奸笑：“信王千岁要到哪里去啊？”
信王朱由检顿时像一截木桩一样，被钉在了那里。