第396章 死亡！
周山长挥手示意宋之棋上前，“之棋，你来问话。”
宋之棋拿起桌上的那封书信，看向曹三。
“这信，你可曾动过？”宋之棋声音平静。
曹三跪在地上，瑟瑟发抖。
他抬起头瞄了一眼，眼神闪烁。
“回郎君的话，您之前让小的整理房间，但小的绝不敢乱动东西。”
“哦？”宋之棋嘴角微扬，“那你手指上的墨迹从何而来？”
曹三低头看向自己的手指，脸色骤变。
他张口结舌，额头渗出细密汗珠，“这，这是，小的不小心蹭到的……”
宋之棋不紧不慢地走到书桌前，取出一支毛笔，蘸了墨汁。
他在手指上划了一道，用清水洗了手。
墨迹瞬间消失。
“曹三，你可知这信封上抹的是特制药水？”
宋之棋转身面对曹三，“沾上后，三日之内洗刷不掉。”
曹三面如死灰，双腿一软，瘫在地上。
周山长厉声喝道：“说！为何要害之棋？是不是有人指使你？”
曹三浑身发抖，额头抵地，嘴唇蠕动却发不出声音。
“还不说？”
曹三却是闭紧了嘴唇，抖得如筛糠一般，就是不可能开口。
“岂有此理！”
周山长怒气上涌。
“来人，把这个大胆的奴仆给我带下去，关起来，好好审问！”
两名仆役应声而入，架起曹三就往外拖。
曹三突然挣扎起来，嘶哑着嗓子喊道：“冤枉，冤枉啊！小的什么都不知道，真的什么都不知啊……”
宋之棋静静站在一旁，目送曹三被拖出门外。
要怎么审讯，曹三才会招供呢？
周山长和缓了面色，看向宋之棋。
“你也辛苦了，先回去，这事就交给我来处理！”
“谢过山长！麻烦您和夫子了！”
宋之棋行礼后，退出了书房。
……
夜色已深，蟋蟀的鸣叫声格外清晰。
一声惊呼划破寂静。
“不好，死人了！曹三死了！”
宋之棋猛地从床上坐起。
他快步走到窗前，推开窗户。
远处，火把的光芒在黑暗中闪烁，人影晃动。
宋之棋披上外衣，飞奔向关押曹三的柴房。
柴房外已经聚集了不少人。
宋之棋挤进人群，映入眼帘的景象让他呼吸一滞。
曹三歪倒在地，面色青紫，嘴角溢出黑色血迹。他的眼睛大睁，透着难以言喻的恐惧。
“这是怎么回事？”一个学子惊呼。
“看这样子，好像是中毒而亡！”另一个学子颤声道。
“天呐……”
议论声此起彼伏，恐慌在人群中蔓延！
“闭嘴！”一声暴喝响起。
众人回头，只见周山长脸色铁青地大步走来。
宋之棋默默退到一旁，眉头紧锁。
他的目光在曹三的尸体和周围的环境间来回扫视，大脑飞速运转。
柴房内外都有人把守，曹三不可能自己服毒。
是有人趁夜色潜入，杀人灭口？
……
翌日清晨，晨雾还未散尽，书院里已经人声鼎沸。
更多的学子们聚在一起，小声议论。
“听说了吗？曹三死了！”
“真的？怎么死的？”
“中毒而亡！”
“天哪，这么可怕！”
宋之棋推开房门，四周突然安静下来。
所有人的目光都聚集在他身上，有惊恐，有疑惑，还有些许敌意。
他深吸一口气，挺直腰板走向课室。
身后传来细碎的议论声。
“就是他！曹三就是因为他才被关起来的。”
“我听说曹三给他下过毒。”
“真的假的？那他岂不是在报复？”
宋之棋握紧拳头，加快脚步。
课室里，学子们纷纷避开他的目光，唯有卢进甘冷笑着看着他。
下课后，宋之棋刚走出课室，就被几个学生堵住了去路。
“宋之棋，你还有脸来上课？”为首的学生冷声道。
宋之棋皱眉，“什么意思？”
“别装傻！”
另一个学生怒吼，“你逼死了曹三，还敢在这里装无辜？”
宋之棋脸色骤变。
“你们胡说什么？”
“大家都知道了！”有一个学生冲过来，推了他一把，“你这种人就是我们读书人的耻辱！”
“枉读圣贤书，却干出这等卑劣之事！”又一个学生怒喝。
“宋之棋，你还有何面目立于此地？还不快滚出书院！”
宋之棋踉跄后退，撞在墙上。
他环顾四周，发现更多学生围了上来，眼中充满敌意。
“我没有逼死曹三！”
宋之棋高声辩解，“这是诬陷！”
可惜，没人相信他。
越来越多的谩骂声传来。
“残忍！”
“暴虐！”
“滚出书院！”
宋之棋咬紧牙关，努力平静心绪。
此刻他越是辩解，越显得心虚。
就在这时，熟悉的声音响起，“干什么？都让开！”
人群分开，周山长大步走来。
“不要胡闹！”
他扫视了一圈，沉声道：“都回去！不要听信谣言，也不要以讹传讹！”
学生们不情愿地散去，临走时还不忘瞪宋之棋一眼。
周山长转向宋之棋，低声道：“你跟我来。”
宋之棋跟着周山长来到书房。
刚关上门，周山长就问道：“你有什么头绪吗？”
“暂时还没有。”
宋之棋摇头，“但我可以肯定，曹三的死肯定和幕后黑手有关。”
“现在外面都在传是你逼死了曹三。”
周山长叹气，“你要小心一些，这事我会尽快调查清楚！”
宋之棋道谢，眼神坚定。
“我相信会山长一定能查清真相，替我洗脱冤屈。”
走出书房，宋之棋吐出一口浊气。
接下来的日子，恐怕会更加艰难。
但乡试在即，他必须坚持下去，他也不会让幕后之人得逞。
不远处传来窃窃私语，学子们成群，对他指指点点。
宋之棋握紧了拳头。
他绝不会这么轻易地就被人打到。
……
傍晚时分，京兆府的衙差们浩浩荡荡地进入麓山书院。
学生们探头张望。
“衙门来人了！”
“肯定是为了曹三的事。”
“你说他们会抓走谁？”
为首的捕快高声宣布，“奉大人之命，前来调查仆役曹三死亡一案。”
周山长快步迎上前，压低声音道：“诸位大人，还请莫要惊扰学生。”
捕快点头应允，随即开始询问相关人等。
对事情还不太了解的学生们，三三两两聚在一起议论纷纷。
“听说宋之棋和曹三有过节。”
“我看八成就是他干的。”
“嘘，小声点，别被捕快听见……”