终极任务
穿书十日，这还是余绾头次上街。
寒山寺所处的庆栎县处在豫州地界的最南端，此次雪灾波及甚广，庆栎县相较之下灾情虽并不是很严重，却也在这场漫长的冬日冻死饿死了不少平民百姓。
街巷闹市上的店铺关了大半，街上行人远远没有沿街乞讨的流民乞丐多，街道上的积雪在接连几日的晴日和雨水的冲刷下，不再举步维艰，衙役正在日夜巡逻，铲除路边的冻尸。
昨日后半夜变了天，今早起来果然便淅淅沥沥地落着小雨，余绾撑着一柄油纸伞，缓步向前行去。却不想身后传来一阵嘈杂地脚步，余绾堪堪侧身，这才没有被冲过来的孩童撞翻在地。
这孩童瞧着模样应是年岁不大，约莫四五岁，衣衫褴褛，浑身有着大大小小的伤痕，瘦小的连身上有几块骨头都清晰可见，正是圆润的年纪，他却两颊削瘦，眼珠恨不得凸出来。
他慌不择路地朝前跑去，手里紧紧握着半块吃剩下被污水泡发的酥饼。
深吸一口气，余绾仓促地移开目光，继续朝柳绿茶馆行去。
柳绿茶馆据说是盘踞此地的士族陈家所经营，哪怕是到了眼下这个时节，世道如此不济，仍旧能开门迎客。
掀开厚重的棉帘，扑面的热气驱散了一身寒气，这座茶楼三层檐牙高啄，气势恢宏，摆设多用白鹤，青竹点缀，往来也皆是锦衣绫罗。
被引去三楼的雅间，余绾推门进去，便见室内熏香袅袅，摆放在门口的鲜花娇艳明媚，前行两步，便能瞧见红木镶玉海棠纹圆桌上摆放着几盘新鲜的瓜果。
玉兰鹦鹉红木立屏后的琴音戛然而止，隐约能瞧见屏风后的男子身形清瘦修长，他轻声说道：“终于来了，坐吧。”
这般语气，应是与原身认识。
余绾扫了眼桌上已没了热气的茶水：“我比定下的时辰早到两刻钟。”
男子起身一笑：“上次你可是早半个时辰便到，可惜今日我枯坐许久，煮好的茶水也白白凉透。”
绕过红木立屏，男子玉冠束发，一身镶绣银丝流云兰纹的靛蓝直襟长袍，腰束白玉玲珑的金丝腰佩，丰神俊朗，姿态闲雅。
将凉掉的茶水倒掉，男子换了茶叶，重新沏上一壶新茶，茶香四溢：“许久未见，你瞧着倒是清瘦许多。”
瞥了一眼滚烫的茶水，余绾平静说道：“既能传信，为何还要唤我前来。”
男子唤来店小二送上几碟精致可口的糕点，摆放在余绾跟前：“唤你来，自是有些事不方便传信，唯有亲眼见到你，才好开口。”
见余绾无动于衷地望着自己，男子微微一笑，指着一碟芙蓉牡丹卷笑道：“你幼时最爱吃的，今日不尝尝吗？”
“发了一场高热，实在没有胃口。”纵使男子语气熟稔，余绾依旧没有放下警惕，寻了个借口搪塞过去。
男子了然地点头说道：“青云台上疾风骤雨，你刚从楚平云手中逃出，想必一身伤痛尚未养好，那夜还真是辛苦你了。”
余绾心中警铃大作。
这男子竟然对她的行踪如此了如指掌，连她刚从楚平云手中逃出都知晓得清清楚楚。
男子捏起一块芝麻酥饼，不紧不慢道：“我知你着急赶回绛京，要你前去调查花暖阁，怕是会心中不满，只是此事事关重大，除了你，我也不放心旁人。”
余绾拧了一下眉头，并未接话。
此时说多错多，未免露怯，不若三缄其口。
男子却似习以为常，无奈地摇头一笑：“寒山寺受我管辖，许多事需要主持经手，他突然横死，实在令我心惊。若是不查清这花暖阁受谁指示，我怕是日后都要夜不能寐。”
寒山寺的主持竟然与眼前人有勾结，听这番话，怕是还经手了一些“不干净”的事。
沉思少许，余绾将那两枚佛珠掏出，摆放在男子跟前，不动声色地试探道：“那夜青云台，可不止我一人。”
正是因为这两枚佛珠，余绾才决定赴今日之约。
男子捏起一枚佛珠，放在手心细细把玩：“废太子......那夜还真是可惜。”
他轻声说道：“这也是最让我担心的地方。你说废太子不计划着如何活着回绛京，跑来此处拜见一位寺庙的主持所为何事？”
“难不成是......”男子轻轻勾了勾唇，眼底却无笑意：“这主持背着我做了别的勾当？”
与男子的闲谈中，余绾已大致摸清原身与他经久未见，怕是也鲜少踏足此地，故而抬眼，不阴不阳地刺道：“这便要问你。他私下做了什么勾当，你不清楚吗？”
男子失笑：“又不曾怪罪你，你何须这般急着撇清关系？要想知道也不难，衙门已经经手此案，虽有我暗中阻挠，没有封查整座寺庙，但想来也撑不了多少时日。庆栎县的县令是个做实事的。”
“其实也不用如此麻烦，端看最近豫州所发生的大事便可知晓一二。”
余绾眉眼一跳：“赈灾金丢失？”
“正是。”男子淡道：“这也是我不愿让你回绛城的缘由之一，你被迫卷入这场漩涡，回绛城就是自投罗网，不如先去隆安避避风头。”
压下心中翻涌的情绪，余绾维持表面的平静：“他为何会与赈灾金丢失扯上联系？”
男子轻轻挑动一下眉尖，沉默片刻，忽而失笑，目光越过余绾的肩膀，示意余绾朝窗外望去：“还能为了什么？自然是活着。”
余绾扭头望去——
透过这一小小的方窗，得以窥见世道。
寒风似哭嚎，外面落雨疾驰，豆大的雨珠冲洗着残雪，那些被大雪覆盖的冻死骨终于得以见天日，先前捧着半块酥饼的孩童孱弱地跑到了巷子里的稻草下，里面藏着他的母亲。
女子的尸身腐烂脓肿，有被啃食过的痕迹，孩童虽有五六岁，却至今不会说话，将这块不知被多少人争抢过的酥饼拼命朝女子的唇齿间塞，急得呜咽出声，却因急切，将女子尸身上的腐肉不小心碰掉一块。
孩童愣愣地看着掉在地上脓臭的腐肉，泪水在凸起的眼眶打转，他张了张口，终于从嘶哑的喉咙中迸发出一声悲鸣：“娘——”
这声悲鸣震天动地，同时吸引了不少流亡的难民聚拢。他们饿的瘦骨嶙峋，肋骨突起，尚不如竹粗的腿脚颤巍巍地朝前走着，在这场人间惨剧面前，他们麻木地靠近，望着瘦弱的孩童，喉结滚动，吞咽着口水。
余绾呼吸骤紧，握着桌角的指尖苍白无力，她努力平稳着呼吸。
难民的哀嚎与风雪的呼啸紧紧缠绕，顺着大街小巷蔓延，凄凉凄楚之色已无法被任何霜雪遮盖，实实在在的摊开在世人面前。
男子上前合上了窗。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨[1]。世道艰难，百姓疾苦。”男子淡淡道：“就像用来赈济灾民的赈灾金永远落不到灾民手中一样，权贵士族高居金玉堆砌的楼阁，怎么可能会看见底层百姓的穷苦艰辛？”
胸口处似是被人塞了一团棉花，梗在心口处，不上不下，余绾深吸一口气，却仍未能压下这团郁结。
“说来也巧，我初次见你时，你也如那孩童一般，哭着抱着你娘的尸身，纵使我承诺为你安葬，你也死死不肯撒手。”男子目光落在余绾眉眼：“你我都是在污秽中打滚的人，所以，你一定会帮我的对吗？不管你是否愿意，我们都在一条船上，替我除去花暖阁幕后之人，我不希望他再阻碍我的大计。”
余绾抬起眸子，目光犀利：“你在威胁我？”
男子叹道：“怎么会，我只是希望你能永远站在我这一边罢了。”
冷笑一声，余绾站起身，推开那扇刚刚被合上的窗：“花暖阁不足以你叫我前来，不要再弯弯绕绕，你到底所为何事？”
不远处，难民一拥而上，却被及时赶来的衙役驱赶，领着衙役匆匆赶来的也是位孩童，喘着粗气上前，摸出佛珠诵经，模样甚是熟悉。
是那夜废太子身边叫了无的小和尚。
余绾环顾四周街巷，果然在另一座茶楼处瞧见了谢鹤续的身影。
他竟然还没有离开庆栎县，垂下的竹帘遮住他半边身子，神色不佳，似是察觉到了余绾的目光，他放下茶盏，苍白的薄唇绷成一条直线，漆黑如墨的眸子有着道道血丝，径直望来——
身后男子的话语也在此刻应时响起：“废太子不可回京，我要你杀了他。”
余绾眉眼狠狠一跳，错愕回眸。
然而不等她开口，一道刺耳的警报声陡然响起，寒鸦落在瓦檐，雨珠停顿在半空中，岁月在这一刻戛然静止，余绾似有所感，抬起头来。
伴随着响彻云霄的警报声，系统刺耳的机械声陡然响起，并比寻常时更加尖锐刺耳——
【恭喜宿主，因重要剧情开启，您已重新激活终极任务！】
【余绾，字不详，年岁十五，原著中的炮灰女配，于两年后的生辰日嫁与废太子为妾。】
【身为废太子，谢鹤续看似光风霁月，实则是个桀骜不驯，无恶不作的黑化反派，待她嫁过去没多久，就被喜怒无常的他做成人彘——】
【错误、错误、错误！】
系统冰冷的机械音一停，取而代之的是更为激烈的警报音，震得余绾头脑发昏，恨不得心神俱裂，不知过了多久，系统的声音终于再次响起。
【身为废太子，谢鹤续看似光风霁月，实则是个桀骜不驯，无恶不作的黑化反派，待她嫁过去没多久，就被喜怒无常的他一剑穿心，下场凄惨——】
【若想逆天改命，唯有亲手将其杀死！】
天边一道惊雷炸响，抖落三两薄雪。
时间随着系统声音的落下，恢复了秩序。雨珠急促地落下，黑云如墨，直压头顶。
心在不安急促地跳动着，余绾心神恍惚，那股没来由的刺痛再次浮现心口处，令她呼吸一滞。
她下意识朝谢鹤续所处的茶楼看去，却已不见了他的身影。