第十一章 暴露
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
却说随着刘继的名声越来越大，越来越响，传得连谯县都有人知道了。
&34;启禀县主大人啊！近日来，市井之间流言四起，皆传那亭长刘继竟然胆大包天，私自放走了囚犯！据说他如今已遁入芒砀山中落草为寇！&34;
县衙大堂之上，只见李琦身形瘦弱如柴，身着一件略显陈旧的皂青色长袍。他小心翼翼地将裙摆轻轻撩起，然后恭恭敬敬地单膝跪地。
“消息是否可靠？”
县令庞博微微皱起眉头，眼神中透露出一丝疑虑和谨慎。他并没有急于做出判断或下定论，而是用一种沉稳而严肃的语气向对方发问。
“属下可通过了多个方面的验证，基本可以确定！”
李琦深吸一口气，然后再次恭敬地弯下腰去，向着面前之人深深地鞠了一躬。
“哦？”
听到这句话后，庞博微微眯起眼，那布满皱纹的脸上却依旧如湖水般平静无波。
他缓缓伸出右手，轻轻地抚摸着下巴处那一撮花白的胡须，若有所思地问道：
“若是让你前去捉拿那刘继，不知你可有把握将其擒获呢？”
说话间，他的目光始终停留在对方身上，似乎想要透过对方的眼神看出些端倪来。
“属下无能！那刘继纠集了上千人之众（大部分是老弱妇孺），如此情况，恐怕……”
此人说话之时，头压得极低，不敢正视面前之人的，生怕被怪罪。
尽管都是乌合之众，但是数量如此之多，要想应对确实并非易事。
“废物，要你们何用！”
庞博听到这个句话后，气得浑身发抖，脸色涨得通红，额头上青筋暴起！他瞪大了双眼，眼中闪烁着愤怒的火花，仿佛要喷出火来一般。只见他猛地一拍桌子，震得周围人不敢出声。
“来人，将县城中刘继全家捉拿到狱中！”
只听得那庞博猛然间发出一声震耳欲聋的怒喝之声，令人不禁为之胆寒。那些平日里与刘继关系匪浅、称兄道弟的差役们也都纷纷低下头去，不敢直视县令的目光。
“是！”
等候在旁的众差役们听到命令后，不敢有丝毫怠慢，纷纷应和着。他们一个个神色紧张，眼中透露出惶恐。
有些人脚步踉跄，但仍然咬紧牙关拼命向前跑；还有些人甚至不小心撞到了一起，摔倒在地，但也顾不上疼痛，迅速爬起来继续奔跑。
而他们深知县令大人此时正处于愤怒之中，如果不赶紧逃离这个是非之地，恐怕这把怒火会烧到自己的身上。谁也不愿意成为县令发泄怒气的对象啊！于是乎，这群原本威风凛凛的差役们，此刻却变得如此狼狈不堪。
刘继此人向来以豪爽大方著称，其性格豁达开朗、不拘小节，故而结交下众多志同道合之士。这其中便有那县衙里的县丞冯贺，二人关系匪浅，堪称莫逆之交。
当冯贺得知这个消息之后，心急如焚，马不停蹄地赶来面见县令大人。
然而，就在他踏入县府大门之际，却正巧与主簿赵岩撞个正着。
赵岩见冯贺神色慌张，有些好奇问道：“大人，去做什么啊！神色这么慌张！”
冯贺见是赵岩神色稍稍缓和，他知道赵岩平时和刘继玩的很好，开门见山道:“我和县令有一些交情，正打算去给刘继求情。”
赵岩脸上露出一丝惊愕之色，他那原本平静如水的脸庞瞬间泛起了涟漪。紧接着，他像是意识到了什么重要的事情一般，急忙开口说道：
“大人啊！此时此刻您万不可前去替那刘继求情啊！要知道，他正因为您举荐的人，给他惹出了天大的麻烦而怒火中烧呢！您若此时前去求情，非但无济于事，恐怕还会让自己陷入尴尬境地，甚至可能会引火上身呐！”
冯贺连连摇头，脸上露出一副难以置信的表情，反驳道：“赵主簿啊，您说这话可就错啦！县令大人与我的岳父大人乃是同乡。
想当年，县令大人一心想要前往咸阳求学深造，但苦于囊中羞涩，连区区路费都难以凑齐。
这正是我的岳父大人拿出自己辛苦积攒下来的三十两白银，资助给县令大人当作路费。
若不是我岳父，县令大人又怎能顺利踏上求学之路呢？倘若没有那次咸阳之行，他岂能有今日之荣华富贵？
我们家和县令大人那交情可谓是相当深厚！”
赵岩小心翼翼地朝着四周张望了一番，确认此处仅有他们两人之后，才压低声音开口道：
“冯大人，您恐怕还不太了解这位县令大人呢。此人简直就是一只忘恩负义的白眼狼！无论他人曾经给予过怎样的恩惠和情谊，他都不会放在心上。也许，大人您们之前的确曾向他伸出援手、提供过援助，但这丝毫不能阻止他心生怨恨并归咎于您们呐！”话至此处，赵岩稍稍停顿了一下。
冯贺满脸狐疑地说道：“不至于吧！”
“大人……”赵岩咳了一声道，“算了，您也不是外人，小的就直说了吧。县令平时对您照顾，那不过是没有利益冲突而已。”
冯贺眨巴了几下老眼，满面不解道：“现在，我们也没利益冲突啊，我仅仅想为刘继求情，难道这点面子都没有？”
赵岩沉声道：“大人，您可还记得那个因酒误事，最终惨遭杖毙的老侍从？”
冯贺眉梢一挑，语气中透露出意外：“记得，怎么突然提及此事？”
赵岩的眼神变得深邃，仿佛在讲述一个不为人知的故事：“他可是在县令身边多年的忠心老仆，曾不惜一切与劫匪血战，护得主家周全。
也正是因为那次战斗，每逢阴雨连绵，便浑身痛不欲生，只能借酒劲压制疼痛。他如此忠诚，尚且如此获得如此下场。
大人，您觉得您的恩惠又能在县令的心中占下多大的分量？”
冯贺沉吟片刻，眼神中闪过一丝认同：“你说得对，这的确是件令人寒心的事。”
赵岩的神情郑重，语气坚决：“既然如此，大人不必再踏足那县令之门。至于刘哥的家人，我赵岩就算拼尽全力，也必保他们安然无恙。”
冯贺闻言，紧绷的面容终于放松了一些，连声感激：“赵岩，那就靠你了。”
说完他正要转身离去，却见赵岩欲言又止，似乎有所求。
赵岩犹豫了片刻，终于鼓起勇气，吞吞吐吐地说：“大人，侄儿有一事相求，恐怕有些冒昧，还望大人莫怪。”
冯贺挥了挥手，豪爽地说：“贤侄，有何难事，尽管开口，不必拘泥。”
赵岩咬了咬牙，像是下了极大的决心：“那县令贪婪成性，要确保刘继一家平安，非金银不可。我们已东拼西凑，集得一百两白银，但仍觉不足。若大人手头宽裕，能否也略尽绵力？”
冯贺眼中闪过一丝决断，朗声道：“为了救朋友于水火，我冯贺自当两肋插刀。需要多少，你说个数便是。”
赵岩伸出了一根手指，眼神中带着一丝期待。
冯贺眉头一皱，试探性地问：“一两？”
赵岩苦笑着摇了摇头，声音中带着无奈：“若只是区区一两，侄儿也不敢轻易开口。”
“那是十两？”冯贺追问。
赵岩叹了口气，语气中透露出紧迫：“十两尚且不够，恐怕还需再添一个零。”
冯贺惊呼出声：“一百两！”他的声音中充满了惊讶与不可思议。
赵岩沉重地点了点头，眼神坚定，仿佛已经做好了准备。。
冯贺长叹一声道：“若是早上些年，莫说一百两，就是二百两，我冯家也拿得出来。
但自迁到谯县之后，人不生地不熟，一家人坐吃山空，这会儿你莫说要我拿出一百两现银，就是十两，我也拿不出来。
但请你放心，这些年我结交了不少好友，我们凑一凑，多少还是能凑出一些的。”
赵岩闻言神色一喜，施了一礼道:“那便有劳大人了！”
两人交错而去。
…………
那些狱卒接到命令后，丝毫不敢耽搁，仿佛一群饿狼般直扑刘继的家中。他们粗暴地撞开大门，冲进屋内，将刘继的父亲刘勇五花大绑，刘勇此刻才刚刚从睡梦中惊醒，完全不知道发生了什么事！
因为刘继对父亲很是无感，他落草为寇以后，也不曾叫人知会一下名义上的父亲。以至于刘勇是真正意义上的一无所知！
在阴暗潮湿的牢房中，负责看管刘继父亲的狱卒，心中明了县令对刘继的恼怒。他脸上不带一丝表情，眼中却闪烁着贪婪的光芒，黑着脸向刘父勒索钱财。刘父虽非善类，但身陷囹圄之际看着也是可怜兮兮的，面对狱卒的勒索，身无长物的他只能无奈地摇头。
狱卒见勒索不成，心中顿时涌起一股恶意，决定用其他手段折磨这位不幸的囚犯。他先是命令刘父贴着冰冷的牢房墙壁倒立，这种刑罚俗称“贴墙耳巴子”，是一种既羞辱又痛苦的惩罚。刘父年事已高，身体本就虚弱，不一会儿便面色苍白，摇摇欲坠。
然而，狱卒并未因此心软，接下来的刑罚更是残忍。他所谓的“照镜子”，实际上是一种极其恶劣的羞辱手段。狱卒提来一桶尿液，放到刘父面前，强迫他蹲下，做出骑马蹲桩的姿势，鼻尖必须紧贴尿面。刘父忍受着强烈的恶臭和羞辱，心中的痛苦无以言表。
随着时间的推移，狱卒的暴行变本加厉。他不仅自己折磨刘父，还纵容其他囚犯肆意欺辱和殴打他。刘父在狱中的日子，变得如同人间炼狱，每一天都是折磨，每一刻都是煎熬。他陷入了欲生不能、欲死不能的绝望境地，身心遭受着前所未有的摧残。
刘继若是知晓父亲在狱中所受的苦难，也不知他会作何感想！
那天，狱卒正得意洋洋地折磨着刘勇，他的手段残忍而无情。刘勇的惨叫声在牢房中回荡，恰巧在这个时候，刘继的好友孙任路过，无意中听到了这凄厉的声音。他循声而去，眼前的一幕让他怒火中烧。孙任没有多想，噼噼啪啪地给了狱卒两个响亮的耳光。
狱卒被打得懵了，他何时受过这样的侮辱，顿时脸色涨得通红，将嘴角的鲜血一擦，怒吼着和身扑向孙任。然而，孙任自幼习武，身手了得，狱卒哪里是他的对手。几个回合下来，狱卒被打得头破血流，躺在地上动弹不得，差一点儿就丢了性命。
因为这场冲突，孙任被投入了监狱，但经此一事，再也没有狱卒敢欺负刘勇。刘勇在狱中的日子，因此稍微好过了些。
就在刘勇入狱的第二十天，冯贺筹集了三十两银子，加上朋友们凑齐的一百两，赵岩揣着这些银两去见了县令。县令本是个贪财之人，更重要的是，他害怕刘继聚集的一大票人，不敢得罪得太狠，毕竟还要为自己留条后路。因此，收到赵岩的贿银后，县令立刻下令释放了刘勇和孙任。
刘勇出狱后，如同惊弓之鸟，生怕县令哪天翻脸再把他抓回去，于是连夜逃亡，去投奔刘继。
刘继见到刘勇这个便宜父亲时，满心疑惑，他没有告诉任何人自己的藏身之处，刘勇竟然不费吹灰之力就找到了。他满面诧异地问道：“你怎知我藏在这里？”
刘勇笑着回答：“问一下附近的人家就知道了。”
刘继双手一摊，故意板起脸道：“你来找我干嘛！没有合适的理由，我就叫人给你绑回去！”
刘勇满脸惊惧地摇头，急忙说道：“别，别！你落草为寇，导致我被抓下狱，这才从监狱出来，我不想你以后做出其他出格的事情，让我无端遭受苦难！”
见刘勇声泪俱下，刘继也不好再说什么，只能无奈地叹了口气：“山上不养闲人，你要是非要呆着，必须和众人一块干活！”
刘继深知他不能给刘勇一点好脸色，否则他会顺着杆往上爬。他决定留下刘勇在山上劳动改造，看能不能改一改他那一身的混账性子。