第19章 心之所向，情难自禁
金銮殿上，皇帝金口玉言，将安置流民的重任交给了姜时宜和周瑾。散朝后，两人一前一后走出大殿，明明暗暗的阳光将他们的影子拉得格外修长。
“姜大人好谋略，本王佩服。”周瑾率先打破沉默，语气中带着几分调侃。
姜时宜停下脚步，转身看向他，嘴角勾起一抹自信的笑容，“王爷过奖，若非王爷鼎力相助，今日之事也难以这般顺利。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
接下来的日子里，姜时宜和周瑾为了安置流民四处奔波。他们一个雷厉风行，一个心思缜密，配合得天衣无缝。从搭建住所、分配粮食，到组织义诊、教授耕种，事无巨细，两人都亲力亲为。
“王爷，你看这样可好？将这片荒地开垦出来，一部分用来种粮，一部分用来种菜，不仅可以解决流民的温饱问题，还能让他们自食其力。”夕阳西下，姜时宜站在田埂上，指着不远处的荒地，向身边的周瑾提议道。
周瑾顺着她的目光望去，金色的余晖洒在她的侧脸上，勾勒出她坚毅而又温柔的轮廓。他微微颔首，眼中满是赞赏，“姜大人思虑周全，本王没有异议。”
夜深人静，周瑾书房的灯火依然亮着。他坐在书桌前，仔细翻阅着姜时宜递交上来的安置方案，眉头微微皱起。
“王爷，您还在为流民的事烦心吗？”一道温柔的声音在他身后响起。
周瑾回头，只见周贵妃端着一碗参汤走了进来，“夜深了，怎么还没休息？”
“还有些事情没有处理完。”周瑾接过参汤，放在桌上。
“皇弟，你与姜大人走得这般近，可是对她动了心？”周贵妃状似无意地问道。
周瑾握着汤勺的手微微一顿，随即恢复如常，“皇姐说笑了，本王只是欣赏她的才华和能力。”
“是吗？”周贵妃意味深长地笑了笑，“皇弟，有些事情，可不要错过才好。”
几日后，宫中设宴款待安置流民有功之臣。席间，周贵妃借故将周瑾和姜时宜安排在了一起。
“姜大人，本宫敬你一杯，感谢你为朝廷分忧。”周贵妃举起酒杯，目光在两人之间来回流转。
“贵妃娘娘言重了，这都是微臣应该做的。”姜时宜端起酒杯，一饮而尽。
觥筹交错间，姜时宜只觉得有一道灼热的目光始终落在自己身上。她不动声色地抬头，正好对上周瑾深邃的目光，心跳微微加速。
“姜大人，你醉了。”周瑾的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的关切。
姜时宜这才发现，自己的脸颊不知何时已经泛起了一层红晕。她想要开口解释，却感觉一阵头晕目眩，身子不受控制地向后倒去。
“小心！”周瑾眼疾手快地扶住她，她的头正好靠在他的胸口，一股淡淡的龙涎香扑鼻而来，让她更加晕眩。
这一幕，恰好落在了不远处陈妃的眼里，她手中的酒杯猛地握紧，眼中闪过一丝阴狠的光芒。陈妃将一切都看在眼里，心中妒火中烧。姜时宜，一个小小的地方官，凭什么得到周瑾如此的关注和照顾？她暗暗握紧拳头，心中已有计较。
几日后，陈妃特意邀请周瑾和姜时宜到她的宫中品茶。席间，她看似无意地提起，“王爷，本宫听说您与姜大人走得很近，还曾深夜共处一室，不知此事是真是假？”
此言一出，在座的宫女太监都倒吸一口凉气，纷纷低下头去，生怕被卷入这场风波。姜时宜更是觉得脸上火烧火燎，恨不得找个地缝钻进去。
周瑾神色不变，淡淡一笑，“陈妃娘娘说笑了，本王与姜大人只是探讨政务，并无其他。”他顿了顿，语气中带着一丝警告，“流言止于智者，还望娘娘慎言。”
陈妃碰了个软钉子，只得讪讪地笑了笑，不再提起此事。
夜深了，姜时宜独自一人走在回府的路上，脑海中不断回想着陈妃的话。她知道，陈妃是故意想要挑拨她和周瑾之间的关系。想到这里，她不禁有些烦躁。
“姜大人为何愁眉不展？”熟悉的声音在身后响起，姜时宜回头，只见周瑾身着玄色常服，站在不远处，月光洒在他的身上，为他镀上了一层淡淡的银光。
“王爷……”姜时宜欲言又止。
“这里无人，姜大人不必拘礼。”周瑾走到她身边，与她并肩而行。
“今日之事，还请王爷不要放在心上，陈妃娘娘她……”
“本王知道。”周瑾打断了她的话，“不必解释，本王相信你。”
两人就这样静静地走着，谁也没有再说话，但彼此之间的信任和默契却在空气中蔓延开来。不知不觉间，他们已经来到了城外的一处僻静的湖边。
“姜大人，你有没有想过，如果我们不是生在帝王家，或许……”周瑾的声音有些低沉，带着一丝他自己都没有察觉到的迷茫。
“王爷，我们……”姜时宜心头一颤，她知道周瑾想说什么，但她不敢说出口，也不敢去想。
“罢了，”周瑾苦笑一声，“今日之言，就当从未说过。”
湖面上，月光如银，倒映着两道身影，却始终无法将他们之间的距离拉近……
月光下，姜时宜的心仿佛也随着湖面泛起涟漪。周瑾的话，如同一块石头，投入她平静的心湖，激起千层浪。她何尝没有想过？如果他们只是平凡人家的儿女，或许就可以毫无顾忌地相爱。可是，命运弄人，他是高高在上的王爷，而她，背负着家族的血海深仇，注定无法过上平静的生活。
“王爷，我们还有很多事情要做，不是吗？”姜时宜深吸一口气，将心中翻涌的情绪压抑下去，抬头看向周瑾，眼中恢复了往日的平静。
周瑾看着眼前这个坚强的女子，心中五味杂陈。他知道，姜时宜说得对，他们还有更重要的事情要做，儿女私情，只能先放在一边。
“你说得对，是我们太感情用事了。”周瑾收起心中那抹苦涩，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“走吧，时候不早了，早些回去休息吧。”
两人并肩往回走，步伐不约而同地放慢了许多，谁也不愿打破这份难得的宁静。
回到宫中，姜时宜和周瑾都默契地将那晚的对话深埋心底，以朋友的身份继续合作。然而，有些事情，即使嘴上不说，眼神也会出卖一切。周瑾看向姜时宜时，眼中总是带着一丝连他自己都没有察觉到的温柔，而姜时宜在面对周瑾时，也不自觉地流露出几分女儿家的娇羞。
这些细微的变化，自然逃不过宫中那些整日无所事事的宫女太监的眼睛。关于周瑾和姜时宜的流言，开始在宫廷中悄悄流传开来。
“哎，你听说了吗？周王爷和姜大人走得很近啊！”
“可不是吗？我亲眼看到周王爷给姜大人送糕点呢，那可是宫里最有名的云片糕，一般人可吃不到！”
“看来这姜大人还真是不简单啊，竟然能让周王爷如此上心。”
……
流言像风一样，很快传到了周贵妃的耳朵里。她虽然表面上不动声色，但心中却开始暗暗担忧起来。她了解自己的弟弟，周瑾看似温和，实则城府极深，一旦动了真情，便会一发不可收拾。而姜时宜，虽然出身不高，但她聪慧过人，手腕强硬，绝非池中之物。如果他们二人真的走到一起，对于周瑾，对于整个皇室，都未必是一件好事。
“来人，”周贵妃放下手中的茶杯，眼中闪过一抹精光，“去查一查，这个姜时宜，到底是什么来头。”
夜幕降临，皇宫中灯火通明，表面上依旧歌舞升平，暗地里却早已暗流涌动。而身处风暴中心的姜时宜和周瑾，却仿佛全然不知，他们正在共同修改着法典中的一条条律法，全然没有注意到，周贵妃身边的贴身宫女，正悄悄站在门外，目光复杂地看着他们……
对于宫中的流言蜚语，姜时宜和周瑾都选择了置若罔闻。他们深知，在这个皇权至上的时代，任何感情都可能成为别人攻击的武器。唯有让自己变得足够强大，才能保护想要保护的人。
他们在御书房中常常工作到深夜，点点的烛光映照着他们专注的面容。有时，为了一个法条的制定，他们会争论得面红耳赤，但很快又会冷静下来，共同寻找最合理的解决方案。在一次次的思想碰撞中，他们对彼此的了解也越来越深。
姜时宜发现，周瑾并非表面上那般温文尔雅，他心中也有着雄才伟略，想要改变这个国家腐朽的现状。而周瑾也看到了姜时宜隐藏在坚强外表下的脆弱和善良，她的心中始终怀揣着百姓，渴望建立一个公平公正的社会。
这天，他们正在为一条关于赋税改革的法令争执不下。姜时宜主张减轻农民的赋税负担，鼓励商业发展，而周瑾则担心这样做会减少国库收入，影响国家财政。
“王爷，长痛不如短痛，”姜时宜指着地图上标注着赋税的区域，语气坚定，“这些年来，百姓的赋税一年比一年重，他们早已不堪重负。只有减轻他们的负担，才能激发他们的生产积极性，国家才能长治久安。”
周瑾看着姜时宜，眼中闪烁着欣赏的光芒。他知道，姜时宜说得对，但他身为皇子，不得不考虑更多现实的因素。
“姜大人，你的想法很好，但实施起来却有很多困难，”周瑾走到姜时宜身边，指着地图上的另一处，“你看这里，是皇亲国戚的封地，如果减免农民的赋税，他们的利益就会受到损害，到时候，朝堂之上必然会引起轩然大波。”
姜时宜沉默了，她知道周瑾说的是事实。想要触动那些根深蒂固的利益集团，谈何容易？
“难道就没有别的办法了吗？”姜时宜喃喃自语，眼中充满了不甘心。
周瑾看着她沮丧的神情，心中不禁涌起一股怜惜之情。他伸出手，轻轻地拍了拍姜时宜的肩膀，语气温柔而坚定：“办法总是有的，我们再想想，一定会有一个两全其美的办法。”
姜时宜抬起头，对上周瑾那双深邃的眼眸，心中顿时涌起一股暖流。那一刻，她仿佛看到了他们并肩作战，最终取得胜利的场景。
“王爷，谢谢你，”姜时宜的声音有些哽咽，但她的眼神却异常坚定，“我相信，我们一定可以成功的。”
周瑾看着眼前这个坚强的女子，心中充满了柔情。他忍不住伸出手，想要抚摸她的脸颊，但手伸到一半，却又停了下来。他深吸一口气，将心中那股冲动压抑下去，淡淡地笑了笑：“时候不早了，我们继续吧。”
窗外，夜色更深了，一轮明月高悬空中，洒下清冷的光辉。御书房中，烛火摇曳，映照着两颗彼此靠近的心。
突然，一阵急促的敲门声响起，打破了这份宁静。周瑾和姜时宜同时转头看向门口，太监尖细的声音传了进来：
“王爷，皇上召您和姜大人……”