第3章 茶馆蛇踪
尾济与靳月夔、沉舟一起坐在东莱的茶馆嗑瓜子。
这家茶馆兼做香水行的生意。
茶客们纷纷夸赞大师傅搓背手艺不错。
兰十七想说自己反正成为男人了，打算跟在老大爷后面进去体验一下。
伊萨及时圈住了他的脖颈。
“你给我过来。我教教你什么叫廉耻。”
伊萨说着话把他拉进停在茶馆前的马车。
尾济竖起耳朵听了半天。
“反面教育。”
他吐了口瓜子皮。
他们顺兵道走了近一个月，穿越薄州来到东莱。
正常这点路至少得走三四个月。
抄近路省了一大半时间。
兵道方便归方便，委实寂寞了点。
沿途除了官府设立的驿站，一个鬼影儿也没有。
一出东莱的道口，兰十七说什么也不愿继续走下了。
他这么要求合乎情理。
原先是为了防止王慕晖的皇后身份泄露，所以避开民间。
现在他无缘无故成了男人。
这副容貌，谁认得出来？
一到东莱的小镇，兰十七首先打听赌坊的位置。
“你与我们在一起，用这方式挣钱做什么？”
伊萨第一个不同意。
沉舟握有皇后娘家王氏的印章，凭这印章，可以在各处王氏钱庄调银子。
即便不动用王氏的流水，靳月夔领了皇上御令保护皇后，也能去各地府衙支银。
“这两种钱财，一种动用到王氏的财路，一种动用到官府的财路。华英国内王氏的账目与官府一样，一个月一次上报至京城。我们在琥珂为人阻截过，说不定行踪已经泄漏。再走这两种财路不安全。”
王氏已然易主，当家的不再是王慕晖的父亲王业卿。
现今的王氏也好，华英国的其他官僚也罢，对皇后心存不轨的不止一二。
兰十七言之有理，可他的动机不太纯粹。
“琥珂的人说榆州新兴起一种赌法，拉各地商行做东。由行会估算出参与商行的资产，拆算成多股。老百姓可以自由购买。东莱不知道有没有。”
“那有什么意思？”
伊萨听不出这有什么好处。
“商行拿老百姓的钱去做买卖，年底赚了钱再折成花红分给大家。这样等于人人当了老板。”
“听上去不错……为什么是赌坊在筹办？”
伊萨越来越糊涂。
“因为这些商股可以自由交易。交易价格由买卖人自行权衡。年底只需拿着购买商股的凭书去领钱即可。一年内可能赔可能赚，购买商股的人万一赔了，也得算自己的。”
“这事儿早禁了。”
沉舟泼了兰十七一盆冷水。
“有商行找自己人交易，炒高商股价格，又买通一群自称内行的人四处吹嘘买卖前景一片大好。待商股价值虚高不下时，全部卖出，然后叫人四处散播商行坏话，等售价下来后，再悉数购回。”
几番操作下来，商行一年什么买卖也不用做了，单买入卖出一纸空文已经赚了平时营收的好几倍。
“什么？这样也能耍诈？”
琥珂的老百姓不怎么懂买卖，不大清楚榆州的事，兰十七在那儿打听时没能了解这么详细。
伊萨搓了搓额头。
世间坏人太多，使坏的办法也太多。
沙漠的盗匪相比这些人简直算得上憨厚。
“所以榆州地方上这种赌法早禁了。其他地方跟着承办的据说吃了官司。府衙正查这案子呢。”
沉舟又强调了一遍。
兰十七不依不饶。
“为什么禁了？他们用这种方法骗钱，该叫他们赔得倾家荡产才对啊。禁了岂不是没机会以牙还牙了？”
“在以牙还牙之前不得有更多人受害？”
沉舟提醒他。
“除榆州外，还有其他利用百戏弄虚作假盘剥取利的。与天城开战期间，地方管理混乱，上下相怨，是非不分，一批蝗虫伺机乱舞。而今清浊分离，皇上正严查这班人不人鬼不鬼的玩意儿。”
当今圣上宏明，乃是王慕晖明媒正娶的……丈夫。
那两人与其说是夫妻，说一璧双生更为合适，长相也几乎一样。
离宫前关翎光顾着跟后宫的夫人混战，没怎么留意皇上的政绩。
成为兰十七在民间行走越多，越能体会他的苦处与用心。
因世家垄断，朝臣弄权，不少卓有政绩的地方官员无法通过仕途崭露头角。
这不单纯是请一两个不愿为民作主的昏官贪官回家卖红薯，可以改变的。
不少百姓将为奴为婢当成理所当然，逆来顺受不说，津津乐道如何将家小送进虎口，盼着有朝一日千年媳妇熬成婆了好折磨别人。
恶意相传，连绵无绝。
南苑夫人那副一旦获宠立即趾高气扬的做派，不过是民间习惯了自甘下贱为虎作伥的缩影。
人一旦做惯了狗，根深蒂固记得一条狗如何觅食，如何讨好主人，如何在其他狗前面拔得头筹，是会逐渐忘记人该怎么挺直腰板走路的。
皇上有心救他们，他们只关注小人专权时的晋升之道，挤扁头争抢有钱人抛下的残羹，把趋炎附势当作荣耀，忘了自己与那些人一样是黄土抟制本无差别，皇上做再多也是枉然。
纵有几个清醒的，也被昏睡不醒的大众挤偏了方向，难以施展拳脚。
“你非顾命大臣，也非御史，何必伤这种脑子？”
伊萨见兰十七眉间竖起的纹路，劝他。
“女人只能歌舞升平，考虑怎么生孩子，怎么讨男人欢心，怎么在其他女人面前一边假装谦逊有礼，一边耀武扬威，就算思考国家大事也是穿什么衣服去和亲，怎么跟猪一样一胎生八个是吧？”
他厌极了南苑夫人们脑内空空如也还自鸣得意的模样。
皇上宁可跟众臣彻夜商议国事，不愿与她们共度一刻，她们唯一能想到的是有其他贱人抢了她们的风头。
“先不说世间这堆理所当然的念头怎么来的。我现在不是女人，这条条框框管不了我。”
“你知道我不是这意思。”
伊萨知道自己触到了兰十七的逆鳞。
他头一偏，目光移向另两人。
靳月夔与沉舟一到需要拦着兰十七的场合，立即噤若寒蝉，剩他冲锋陷阵招惹兰十七的不快。
“没义气。”
伊萨用眼神怨这两人。
“我们不如去茶馆跟点心铺打听打听吧？东莱说不定有更好玩的事。”
尾济察觉气氛凝重，随口提议。
因他这句话，众人绕过点心铺，来了茶馆。
这会儿，他们的马车发出“吱呀”“吱呀”的声响。
茶馆人声鼎沸，除了隔壁一桌的两人，没人留意。
“什么世道，男人喜欢男人……”
两人中的长者，吹胡子瞪眼。
他说话时没瞪着马车，反而瞪着同桌另一位年轻人。
那年轻人肩膀一颤。
“夫子，晚生真的不好男色。晚生年纪轻轻娶了妻子，您是知道的呀。晚生顾虑到孩子也不能这般浪荡。全是那烟水巷的小倌勾引，晚生一时糊涂才……”
“后来那位叶公子，也是他勾引的你么？”
老人家不为所动。
“这……一件事儿一旦成了习惯，难免、难免……”
青年支支吾吾。
“你吃芫荽吗？”
老人忽然问了句题外话。
“不吃。”
青年老实回答。
“老夫请你吃，你吃么？”
“那也不吃。”
青年最讨厌芫荽的味道，闻到想吐。
“芫荽这么个小习惯尚且难改，喜欢男人女人这么大的事儿，说改就改了？”
老爷子说到气头，一拍桌子。
“当着孩子的面跟男人勾勾搭搭，平时拿养孩子的钱讨好野男人，来跟老夫借钱才记起自己有个孩子？别成天遇事儿全赖别人，你原本跟那群人一样，是顾屁股不顾脸的玩意儿。”
老人指着他鼻子骂。
靳月夔原打算解释马车里的两人并非龙阳之好，这么一来说不出口了。
“……中秋快到了吧？”
他强行想出个话题，以解尴尬。
“不知道邵公子有没有给郎将军添麻烦。”
琥珂城有位装作戏子的青楼小倌邵乐楼，略施小计除掉了失散已久的原配与包养他的包子铺老板娘。
那班人在戏台上扯淡也罢了，平常日子过得污七八糟，没一句真话。
编瞎话不算，敷衍了事至极，连动脑子盘盘对错的力气都不想花，谎话编得前后矛盾狗屁不通。
既不择手段占有钱财，又要求别人把自己高高在上捧着。
为此，不是人前鼓吹正道背后另行一套，诓骗别人为了子虚乌有的锦绣前程坚持操守，自己假仁假义偷鸡摸狗，就是颠倒黑白甩锅烂人，为自己的荒淫无耻转移视线。
脑子不好不知道藏拙，挖空心思巧立名目欺压良善。
压榨完一点良心没有，把不劳而获损人利己鼓吹成本事，挖苦奉献血汗的衣食父母。
缺德下作，锦衣玉食，浓妆画皮，自比天仙。
勤勤恳恳，受尽苛责，任劳任怨，为人笑柄。
拿你的吃你的，把自己养得油光水滑，拐着弯笑话你又穷又丑活该是这种命，但凡不傻谁不生气？
于是……酿出一宗奇案。
兰十七不巧卷进是非，为邵乐楼缠上，更被他牵扯到一桩两千年多前的爱恨情仇。
离开琥珂前，兰十七思来想去，把这有点来头的小倌托付给郎千禄。
这两人一个讨厌男人，一个讨厌青楼小倌。
唯一的相似之处，只有全部得罪过兰十七。
他们当时的脸色，跟现在靳月夔同桌的另两个人很像。
“兰兄算是……解了心头之恨吧？”
“……我看是为了报仇。”
另一桌有人莫名接上了他的话。
“这么大的蛇，濯州的深山老林里才有。咱们这儿是打哪儿孵出来的？”
“去年华京大乱过一阵子，当时口风捂得紧。今年年初去京城的那几个人回来时，说去年皇城也闹了大蛇。”
这几个人谈论的内容与京城相关，尾济、靳月夔与沉舟一下子提起了精神。
“皇城管得比我们这儿严多了，一样让蛇跑进去。我们这儿出现大蛇有什么奇怪？”
“据我所知，皇城闹的不是简单的大蛇，是有人故意放出的妖怪。那条蛇比濯州的七步断肠更大呢，小山一样高。皇都的人后来不得不请龙神除掉了那条蛇。”
“戚家那条有多大？”
“那蛇压塌了他们家的房梁，你说呢？”
兰十七这时候走回了茶馆。
他摘掉了遮脸巾。
来到东莱后，他气色好了不少，雪白的皮肤衬着乌发红唇，风姿绰约。
聊天的那几个人见到他，彼此互视一眼，不再谈论蛇了，转聊名匠素引公最新的作品。
伊萨跟着兰十七回到桌边。
一来，他察觉气氛凝滞。
一行人不动声色，在茶馆听了一会儿书，出门上车找了家客栈住下。
入夜后，众人换上夜行服，伊萨掏出了罗盘。