第3章 天使传喜讯
犹太人的王大希律有一个名叫撒迦利亚的祭司,他每日在圣殿供职,虔心侍主,也时常为不孕的妻子祈祷。一日,这位祭司竟看到异象,有位名叫加百列的天使亲临圣殿,告诉他上帝已应允他和妻子的祷告,将赐给他们一个儿子。天使说:“你要给他起名叫约翰。他出生之前,已经被圣灵充满。他要劝导许多以色列人回心转意,归顺他们的上帝。”
这使得撒迦利亚异常惊讶,他对此也十分怀疑:“我已经老了,我的妻子也上了年纪,叫我怎能相信这件事呢?”天使却说这是奉上帝之意传报的喜讯,到了时候必将应验。不久,撒迦利亚的妻子[伊丽莎白]伊丽莎白果然怀孕,他本人则因为曾经不肯相信而变成哑巴。
[伊丽莎白]伊丽莎白怀孕六个月时,天使加百列又奉上帝的命令,前往加利利省的拿撒勒镇,寻找一位名叫马利亚的少女。这是位年轻的童贞女,虽然已许配给大卫王的后裔约瑟,二人却尚未成婚。这天,天使手持花束,叩开镇上一座小屋的屋门,在马利亚面前显现,问安后恭喜这位美丽的少女,预言上帝要特别地赐福给她,并解释说:“不久你要怀孕生子,你要替他起名耶稣。他将要成为伟大的人,称为上帝的儿子。上帝要把大卫的王位传给他,他便永远统治以色列;他的王国永无止境。”
听罢,马利亚顿时惊慌失措,她用不安的眼神望着天使,难以相信这位美丽精灵带来的消息,羞涩地说:“这怎么可能呢?我还没有结婚呢。”对此,天使不以为然,向她讲述了这个孩子的独特之处:“圣灵要临到你的身上,上帝的能力要庇护你,所以你要生的那个儿子,是完全圣洁的,他要称为‘上帝的儿子’。”随后天使还提及马利亚的亲戚[伊丽莎白]伊丽莎白经历的神迹,以此证明这一喜讯的真实。
马利亚最终领会了神的意旨。她轻轻点头,以仆人的心情接受了这一应许:“我是主的使女,让他的旨意在我身上成全吧。”马利亚这样说了,于是天使便欣然离去。
天使传报约翰和耶稣的诞生,表明这两位即将诞生的婴儿绝非常人,他们都由神的能力成孕,其降生是上帝计划的一部分。基督徒认为,约翰是上帝事业中的开路先锋,其职事是预备人心来迎接主的降临,而这位降临的主,就是后来由童贞女受圣灵感孕所生的耶稣,本是神的儿子。