第8章 马利亚和约瑟奉献耶稣
犹太人的律法规定头生的孩子必须献给上帝,以此还愿。等到生育四十天后洁净期满,马利亚和约瑟就把婴儿耶稣带到耶路撒冷献祭。在耶路撒冷的圣殿里,两位年轻的父母在神坛上献上一对乳鸽——这是律法特别许可穷人奉献的祭物。怀中的婴儿似乎也受到这神圣祭礼的感应,乖巧而安静。
这个美满家庭的到来引起殿中两位特殊人物的注意,一位名叫西面,是个正直虔诚的以色列人。这个面容慈祥的老年人深谙犹太人的困苦,一直盼望着预言中救主基督的降临。他终日向神祈祷,祈求他的愿望能得以实现。上帝也曾应许过他:在他去世以前,必能亲眼看见救主基督。
这日西面像往常一样到圣殿祈福,正碰上前来献祭的约瑟夫妇。不知为何,西面竟一眼认出马利亚怀中的婴儿就是自己一直期待的救主。他难以抑制内心的激动,赶忙走上前去抱过婴儿,细细亲吻直至眼含泪光。他又高声称颂上帝,因为上帝所恩赐的,将是全人类的救主。
约瑟和马利亚对这位老人的言行大为不解,便向他请教这孩子的情况。西面为这两个善良的父母祝福后,解释说:“这孩子是蒙上帝拣选降生的,他将要使许多以色列人跌倒或兴起,也要成为众人攻击的对象。在他面前,各人的心意会表露无遗,而你们却会心如刀割。”可是夫妇二人却根本听不明白。
另一位感动于耶稣到来的是名叫亚拿的女先知。她婚后七年便开始守寡,从此一直住在圣殿里,禁食祷告,日夜侍奉上帝,今年已八十四岁。亚拿也曾得到上帝的启示,知道未来的救主已降于人世,还会来到圣殿中与她相见。
今天,就在西面与约瑟夫妇交谈时,亚拿便认出了他们。她虔心感谢上帝的恩典,之后便朝城中走去,向耶路撒冷,以及所有殷切期待救主降临的人们报告基督耶稣诞生的喜讯。
西面、亚拿与约瑟夫妇素未谋面,却深知耶稣的一切,知晓他是上帝所立、用作根基的石头,能使信他的人得福,不信的人绊倒。看来,耶稣作为神子将拯救人世的说法,在基督徒心中早已成为不争的事实。上帝拯救其子民的工作已经开始。