39 乔府
乔婈请了乔雯去茶社做客，也不过是做做样子。一袋银子换了一张小被子的乔雯倒是想去，不过现下她却也不急，出了“羽裳阁”后，便与于美莲两人，坐了马车，直奔向了乔府。
自四年前抢女婿一事后，乔雯与张氏彻底的撕破了脸，两人缝见面便是你嘲我讽。往后她再进乔府，总也有些丫鬟婢子不给她好脸色看，刚开始她还气愤，等到后来，看多了，便觉没什么了。
“呸！”站在大门一侧屋檐下的刘妈妈吐掉嘴里的瓜子壳，布满丘壑的老脸上是浓浓的鄙夷，嘴里带着些唾沫星子骂道：“这吹得是哪门子邪风，把这大贱蹄子与小贱蹄子都给吹进府了。”
她身后跟着的一个十六七岁的女婢，一副马屁精的嘴脸，附和道：“可不，嫁出去的女儿泼出去的水，这乔雯总回娘家，也不怕外人说三道四的。”
刘妈妈拍拍手上的瓜子儿碎屑，转身往后院走去，边道：“当家累的都是咱夫人，这老太太也是，自己不愁吃喝便是，却没得总拿府里的东西去补贴外人，也实在不把咱夫人放在眼里。”又冷哼道：“夫人也实在运气不好，本来嫁过去，只以为婆婆是个粗俗的农村婆子，好伺候，没想到还是个落魄的官家女，靠着夫人的手一朝翻身做了富家老太太，立马又开始摆起了腔调。”
女婢跟在她身后，说：“没法子，谁叫咱们老爷是个孝顺的，但凡夫人说丁点老太太的不好，便要上脾气，可惹不得。”
刘妈妈脚步一顿，返身看着那女婢，冷笑着，压低了声音：“老爷？他算什么？他就只管拿着银子吃喝嫖赌，你也不看看这一年他去过几回铺子，后院的小妾亦不知道新添多少了。如今的响水城，谁人不知他是个吃软饭的，这乔家的哪个角落不是夫人在打理？这声‘老爷’，也不过是表面上功夫，背地里谁当他是个什么东西！”
说着又叹一声，无奈这世道对女子诸多不公，就算那男人耍赖犯浑，即使犯下了天大的错，也轻易便可原谅。乔明如今已经糜烂到这德行，夫人却还得和他和睦相处，对外努力的扮着一个贤妻。
却说进了乔府的乔雯与于美莲，一路进了乔老太太的院子，进了正厅，便见乔老太太坐在罗汉床上，膝盖上盖着一张薄毯，手中慢慢捻着佛珠。
正厅里很安静，丫鬟们就连呼吸生都放的格外的轻，伺候乔老太太的李妈妈见了两人，沉默着福了福身，遣了丫鬟去倒了热茶。
“外祖母，莲儿来看您了。”于美莲走到老太太身边，蹲下身去捏乔老太太的小腿。
乔老太太脸上带着疲态，轻嗑的双眼睁开，当年神采奕奕的眼神也不见了。她看于美莲一眼，又在乔雯身上遛了个圈，然后闭上，问道：“总也往这边跑，叫你嫂子看见，又有好脸色摆出来给我看罢。”
乔雯坐到老太太身边，道：“您是婆，她是媳，她敢！”
乔老太太忍不住冷笑出声：“她敢不敢你不是已经领教过一次了？当年她指着我鼻子骂生出你这么个不知廉耻的女儿，连带着又多一个不知廉耻的外孙女，我人虽老了，却还是记得清清楚楚。我这张老脸，当年早教你娘俩儿丢尽了。”
乔雯语塞，于美莲咬咬唇，满眼的眼泪，“外祖母，您打我骂我吧，当年都是莲儿不懂事，不关娘的事。”
乔老太太脸上面无表情，“你娘什么样儿的人，我一清二楚。你也不是个好东西，你爹那么老实的脾性，你却半点没学着，净随了你娘这腌臜性子。如今我这身子半截埋了黄土，老婆子也早看清楚了，乔家出来的种，就没一个成得了气候的。”
当着这么多丫鬟的面，乔雯被这般的说教，不禁暗暗责怪老太太不给她台阶，净给难堪，忙道：“娘，女儿今日来，是有正事说与您听的，你先听我说，可行？”
于美莲擦了擦眼泪，也道：“是啊，外祖母，您猜我们在响水城里遇见了谁？”
乔老太太不吱声儿，乔雯见于美莲讨了个没趣，便自发接话道：“我们看见乔婈了，那个柳氏生的女儿，您还记得吗？”
乔老太太的双眼彻底的睁开，看着乔雯道：“你是说，三丫头婈姐儿？”
乔雯见老太太终于肯给她个正眼儿了，忙讨好道：“是啊，她可了不得，如今响水城里最有名的茶社，她便是那里的当家人。”
乔老太太手中捻着佛珠的动作停下，实在想不起乔婈长什么样子，问道：“你见着她了？她如今也算是十八岁的姑娘了，可听她说成亲了？夫家是哪里人？还有四丫头，茵姐儿？如今可好？”
乔老太太问的急切，情绪激动起来，李妈妈过来一下一下的给她顺着背，道：“老太太您先别急，听她们慢慢儿的说给您知道就是。”
乔雯见自家老娘神态苍老，情绪稍微激动一些便要喘不上气的模样，哪里还有当年精神矍铄的模样，不免心酸，摸着老太太的手，道：“都好，那茵丫头被乔婈养的白白胖胖的，是个可人儿。乔婈也是个标致的模样，只是如今，是还未说亲的样子。”
乔老太太又慢慢的捻起了佛珠，口中喃喃道：“早到了响水，三丫头却不说带着她妹妹来这里看看。也是，既能办起了个有声望的茶社，人便是个有主见有气魄的，丢弃她的乔家，想来她是不屑再踏进来的。”
李妈妈道：“老太太这两年来，心里很是惦记这两位姐儿，有一回正午睡着，却突然惊醒，说梦里面两位姐儿拿石子儿扔她……”
乔雯提议道：“娘，乔婈请了我上门耍去，不若这样，挑个日子，您和我一道去？”
乔老太太似乎在思考，李妈妈附耳道：“便去罢，您整日总在府里闷着，对身子实在不好。”
“那就去吧，却不知她们愿不愿意见我这祖母，真是愧对这两个孙女儿。”乔老太太道。
“那就明日吧？”乔雯道，“明日晌午，我在门口等您。”
乔老太太点头，乔雯又找不到话题与老太太说，便带着于美莲出了乔府。
乔府的另一头，张氏正在自家房间里半躺在软榻上看着账本儿，跟在张氏身边的贴身丫鬟童碧，掀开了帘子，手中端着一碗冒着热气的燕窝，放到张氏面前的茶几上，道：“这是今年刚送过来的燕窝，夫人趁热吃吃看。”
张氏看一眼，翻开一页纸张，道：“快午饭了，叫我吃这么甜的东西。”
童碧笑道：“您不知，适才奴婢在厨房里盯着人熬这燕窝，那一旁的丁桃，可眼红呢。”
张氏笑一声，从软榻上坐了起来，端起燕窝，拿了勺子喂了一小口到嘴里，等咽下后，才道：“定又是替她那主子眼红罢。”
童碧道：“她们也是些不识趣儿的，也不看看都是谁养着她们，今早儿还听陈姨娘在院子里抱怨呢，嫌弃每月零花少了。”
张氏实在没什么胃口吃这燕窝，吃了几口便放下了，又躺了回去，懒懒道：“人呀，总是这么的不知足，以前她刚来府里的时候，怎么总不见她抱怨，如今到了这里，想充着门面做阔绰太太，每日心思就花在这些上面。乔丰一个二流子德行，也不见她管管。”
童碧掩唇一笑，道：“夫人说起丰哥儿，我又听了一件事，说丰哥儿逃学，和几个纨绔去了城外寺庙里玩，恰遇见柏家的四姑娘柏茗语，当时便对那些纨绔说对柏姑娘一见倾心，誓言要将柏姑娘娶回府里，做正房夫人。”
张氏讥讽道：“这要叫柏当家的知道，非拿着棒子上门打死他不可，那姑娘是柏氏夫妇掌中宝，上头更有三个哥哥爱护着，岂能容他这等货色随意嚣想？”