第二章 近乡情怯
流浪到武炼妮儿很难想像自己这趟被挟持的逃亡之旅居然变成一场奇遇。
在路上巧遇的那名白袍女子胭凝居然就是白鹿洞的前任掌门陶潜这点实在是荒唐而且滑稽因为在妮儿记忆中一切有关陶潜的记载资料除了说明陶潜是个男人外还说他非常迂腐啰唆在白鹿洞里成天对人训话像个老头般念着教条弄得人人走避。
可是此刻坐在自己眼前一手抱提着半空的酒瓮一手抽着浓浓大麻烟眼神中闪着恍惚光彩的女人简直和传说中差上十万八千里妮儿无从想像怎么会有这么大的差距。
“……联军解散以后我失业了公瑾那家伙要我回去上班不然就找个坑埋掉自己所以我就回去了。后来他们觉得我之前太过恶名昭彰就要我黏胡子扮成男人用男人的形象出现日子久了糊里糊涂当上了掌门薪水多了点可以买好酒好菸生活过得去总之就是上班族的人生。”
“我知道啦你不要一直把烟往我这里喷我头好晕……可是你一点都不啰唆啊为什么外头都说你是老学究、老古板呢？”
“就是因为我讨厌啰唆啊整天在那里上班烦都烦死了就会想要翘班。我托无忌小弟帮我造了一台太古魔道的假人外型与我的男装打扮一样还会走会动会说话的那种放在书院的走廊上这样子每个人都看到我的替身我就可以合理翘班了不过那台假人有些瑕疵好像什么地方不是很好……”
胭凝皱起眉头抓抓头最后拍掌道：“想起来了是aＩ我也不知道那是什么意思好像是什么人工智能吧总之那台机械假人的aＩ有够差劲不管看到什么人都只会念白鹿洞三**戒、七十二小律如果念久了当机头还会冒烟着火最后搞到书院每个人见到它就逃。”
妮儿笑了起来依稀可以想像白字世家那台满口门规教条、还会头冒烟的机械假人是怎么样横行于白鹿洞里造成各处儒生相争走避的情形。
不过对于胭凝所说的那个故事包括她与铁面人妖如何结识如何参与叛军后来又如何回到白鹿洞这些完全属于过往的故事让妮儿觉得十分困惑原来这个女人与白鹿洞之间竟然有如此千丝万缕的复杂关系。
那么如今的胭凝又是怎么样的心情与想法呢？
对胭凝的好感使得妮儿不愿意与她成为敌人所以她私下向老兽人们打听。这是一件不轻松的工作因为每次陷身在老人们的长舌阵中惨遭精神轰炸的妮儿常常觉得自己生不如死像这次一开口还没问出几句话就被老人们主导了话题。
“丫头你去武炼自治区做什么？”
“我……我去探亲顺便……旅游吧！”
“探亲？丫头你是咱们武炼人吗？看不出来啊。”
“喂！这么说太失礼了吧我好歹在武炼土生土长虽然十几岁以后就出去闯荡但我十几岁以前都是在花果山下生活的那里的一草一木我都记得很清楚别把我说得像是陌生人一样。”
妮儿得意地说着心情也有点回到初离家乡时觉得人类狡狯奸诈远不如武炼的邻居那般有情有义现在能够回到武炼重见久违的纯朴人情那种感觉确实是很棒。
但周围的老兽人们似乎不这么认为……
“不像不像不像就算是离开很久可是你看起来完全不像武炼人问你什么东西你都答不出来连花果山有什么特产都不知道这哪像是武炼人？”
“我……我只是忘掉了……我稍微一回想马上就能记得起来到时候你们就晓得我没说谎了……”
老兽人们的质疑意外命中了妮儿从未思考过的心理死角。自从到外面世界闯荡后她从来没有想过这些问题又或许该说是下意识地回避了。眼见花果山区就在眼前即日可到妮儿心中反而出现了近乡情怯的感觉甚至可以说是……恐惧。
为了排遣这种感觉妮儿四处走动她身上的伤势这几天已经好过大半目前僻处荒野更无须担心敌人前来攻击她自然相当放松。但当她不自觉地走近胭凝的扎营处却听见那里正在骚动气劲激荡的声音不住传出。
（有人在动手？是谁？石崇他们来偷袭了吗？）
妮儿有这个猜想但当她毫不犹豫地闯进树林去看清楚了里头的景象却惊讶得说不出话来。
树林里头确实有人在打斗尽管激烈但却是非常低层次的战斗后悔自己为何闯进来的妮儿甚至想立刻掉头离开。
孤身一人被凌厉的劲风围卷在中心；以高身法造成那些劲风的黑影是奇雷斯说得更正确一点是因为身受重伤外型退化成一头蝙蝠黑猫模样的奇雷斯。
退化成为猫形奇雷斯的杀伤力大为减退但即使如此他仍是这世上最危险的一头猫科动物高移动化作一道黑风旋绕着缠住胭凝伺机出攻击。
胭凝一身白袍随劲风飘动笑吟吟地站在包围圈的中心似乎对眼前的杀意困局视若无睹妮儿也不知道她是有真本事亦或只是大麻抽得过多脑子麻痹没感觉了。
（对了她说她以前在白鹿洞当过狩魔使专门捕杀来到人间界的魔族和当时的奇雷斯交过手……唉这两个人不该被放一起的。）
胭凝看来不太像是很大方宽厚的女人奇雷斯更是有仇必报把这两个危险人物放在一起新仇加旧恨哪有不出事的道理？妮儿悔时已晚待要出声劝阻外头的战局已然一变。
奇雷斯终于动攻势但饶是他的行动奇快进退如风每次要靠近胭凝周身时却像是碰到一层铜墙铁壁不管怎么扑击都无法突破那层无形气墙。
胭凝动也不动看不出凝神运气的迹象妮儿定睛看去终于在她脚边现了五枚颜色各异、拇指般大小的彩色晶石从摆设来看似乎是某种结界阵法难怪胭凝可以如此有恃无恐原来早就做下了布置。
（我忘了她对我说过她是白鹿洞的仙道士和铁面人妖一样会东方仙术……）
妮儿记起了这一点而她的目光也点醒了奇雷斯注意到下方的五枚晶石怒吼一声立刻改朝胭凝脚边扑去。
“哈老朋友这么晚才注意到就不能说我不给你机会了。”
娇媚的长笑声中胭凝出手如电擒拿手法更是玄奇诡异看似要擒拿奇雷斯的颈项但奇雷斯稍稍一避她手法立变轻巧一抓已经拿住了奇雷斯的尾巴跟着扯住猫尾毫不留情地重砸向旁边的一颗大岩石。
“浑蛋魔族一百多年前我就叫你滚回魔界别再来现在你为什么还在这里？有话说不听你说你自己是不是犯贱？是不是活该在这里被我痛扁一顿？”
胭凝口中叱喝手里可是一点都不留情揪扯住猫尾频频向岩石砸去使劲既重那岩石虽然质地坚硬却没有多久便被砸得石屑纷飞像是被大刀巨斧砍伐一样。奇雷斯当其冲他在香格里拉所受的伤势未愈化为猫形之后实力又大受影响哪堪这样的冲击虐待？没过多久点点血花就洒溅出来在碎石上留下怵目惊心的斑斑血迹。
妮儿本来一直在旁边观看但是当血花洒到她脸颊上**辣地一阵疼痛她才顿时清醒过来一个箭步往前窜去夹手一夺阻止了胭凝的敲击行为。
“住手别再打了再打下去就真的死了。”
妮儿也不是对奇雷斯有什么好感只不过是之前大家同患难、共生死总算有点情分现在总不好就这么看他被凌虐所以夹手夺过奇雷斯把那头伤痕累累的黑猫护在胸口跟着连退数步防止胭凝的追击。
“你们白鹿洞的圣人不是说要以德报怨吗？你下手那么狠毒哪里像是个白鹿洞人啊！”
“呵小小姑娘说话挺有趣啊你读过白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本经书里头说要以德报怨的？”
在胭凝的轻笑声中妮儿涨红了脸她平常缺乏耐心不爱看书这些话只是听人提过但要问起出处鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了说这句话的圣人从来没有赞成过以德报怨反而提倡报怨要用椅子这里找不到椅子凳子我找一颗大石头那也算是举一反三符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经妮儿只觉得满头雾水虽然自己书读得不多但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说我从没听过这种事你别以为多读两本书就可以信口胡诌圣人哪会说这种话？”
“唉没知识就是没有知识连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑扬手把一样东西抛出妮儿伸手接过右臂一松不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉妮儿也无暇多管只是望向手里的东西现那是一本书还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着行“论语？宪问”四个大字接下来两行记载着一段对话。
以德报怨何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨以德报德。”
在这两段对话后有白话注解说明“以德报德以眼还眼”的道理而天下间最趁手易得的物体莫过于折凳、椅子无论茶坊酒肆或是家中庭院均是随手可得所以如果窄路相逢遇到仇家无须思索拿起所乘坐的椅子狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西妮儿把书翻过来先是看到一行“陶胭凝编译？民明书房出版”的字样跟着就翻到封面看到上头的字样又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像？你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑又是满满的怒意少女的怒吼声盘旋在深山密林里惊得群鸟飞逃走兽奔窜久久不散。
※※※
正如之前胭凝的预告这一趟旅行已经接近终点无论妮儿愿意与否他们距离花果山域只剩下一日路程第二天一早众人继续启程赶路到了傍晚时分终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法只要朝这方向纵走穿越过去就可以抵达水濂镇而妮儿近乡情怯的心情并没有任何好转反而是越是靠近一步心跳就更快了一点整个登山过程在她来说似乎变成一场激烈的抗战心越跳越快连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂自己全都深深记在脑海之中就连离开水濂镇的一路上村口左边小路上摇曳的桃红色野花那个影像都如此清晰恍若昨日。
这就是自己生长的地方正因为如此自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言同时继续告诉自己无须烦恼所谓的出身问题自己是兄长唯一的妹妹是雷因斯的护国公主一切就是这么简单。
“真是难看小丫头你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆我只不过是伤势还没有痊愈如果我的伤好了这点小山我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步亲眼确认你想看的东西吧！从这里可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞胭凝大方地伸出手来白皙的手掌柔嫩细致得像是白玉似在邀请又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇毅然伸出手握住胭凝的手掌一下借力踏上了高处的山巅花果山另一侧的景象马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下水濂镇的景象一一在目在那个凹陷的山地里妮儿最恐惧的景象没有出现尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩但仍看得出来那里有一片房舍井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现眼前所见的并不是一片空荡荡的荒地妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据也不管身旁还有多少人看着她欢呼一声快奔跑下山朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭行走不易但以妮儿的武功自然也毫不在意在陡峭山壁上一蹬整个身体飞了出去跃往另一块突出岩石几下起落轻而易举地来到山下冲入五里浓雾之中。
随着奔跑城镇的景象逐渐清晰村内的吵杂人声也随风传来熟悉的感觉正如过去就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动似是欢迎久违的故人归来。
“各位有客人来了我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子过于狂喜的心情让她入村后第一时间往自己的故居跑却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声在她踏入村口的那一瞬间全部消失无踪整个村子变得一片死寂没有半分人声而在她朝着故居前进的一路上也没有碰到半个村人被浓雾所笼罩的村子正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿对这些现象恍若未觉跑到村子西边的第七间屋子那是一间小小的草屋尽管简陋但却整齐散着茅草被太阳晒过的浅浅香气是妮儿记忆中最深刻的气味而那扇不甚牢靠的破木门每逢雨天都要另外挑来一块大石抵住才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯一脚把门给踢开妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房本来她一直担心这房子会否因为乏人照料年久失修里头肮脏得满是蜘蛛网甚至破败倒塌但是开门一看整间茅草屋干干净净没有一丝脏乱简单的桌椅整整齐齐地搁着仿佛它的主人只是刚刚才推门离去数年的光阴全不存在。
（为、为什么会这么干净？照理说……至少蜘蛛网……）
妮儿很快就想到答案肯定是好心的邻居帮忙照料所以屋子才会这么一尘不染。
想要感谢邻人的妮儿一个箭步冲出门却惊愕地现周围左右的浓雾渐渐散去空旷的街道上并没有任何人迹并没有男女老少并没有任何生物而入村前才听到的吆喝吵杂此刻静得听不见一点声音仿佛所有的人声从不存在。
“怎么会这样子？大家都跑到哪里去了？”
妮儿彷徨地举目环顾试图寻找一些东西但即使不用眼睛去看不用耳朵去听她的天心意识也告诉她同样的事实方圆百尺之内没有任何生命迹象一点都没有。
就算是再迟钝的人此刻也会觉不对妮儿茫然地漫步在街道上一一看过每一间房舍。那确实是她记忆中的房屋模样一草一木完全没有丝毫改变就连半开的窗子那个位置都与记忆中毫无分别。
为什么会这么一致？为什么几年的时光没有生改变？为什么村里的人都不见了？
无数个疑团在脑中出现妮儿先是感到惊惶想要大跳大叫但随着事实的逐渐清晰压力把希望变成了绝望她只觉得自己正站在一个无底的深洞迅地往下沉去再也看不到半丝光亮。
像个游魂似的晃荡半天最终现自己无处可去的妮儿回到了故居坐在小桌旁边为自己倒了杯水。
门外传来了轻轻的脚步声有人推开门进来妮儿没有回头单单只是靠感觉她就知道来的人是胭凝。
“坐欢迎光临我家要不要给你倒杯水？”
没有等待回答妮儿自行拿了个杯子缓缓倒水。她面上的表情无喜无悲只是一丝放弃希望后的苦笑眼光映着杯中摇晃的水波显得无比凄清寂寥。
“好奇怪我离家都几年了没有人帮我打扫屋子还这么干净连这茶水都还那么新鲜……”
说话的声音越来越低最后是一声“滴答”轻响晶莹的泪水从面颊滴下落入杯中的清水荡出小小的涟漪。
“把该告诉我的东西告诉我吧！”
仍握着杯子妮儿转过头来面对胭凝表情已经回复冷静与稳重像是为自己的心防添上一具坚实甲胄但尽管如此胭凝却仍能够看见在那层似是坚强的理智防线后少女的心仍旧彷徨与无助正在崩溃悬崖的边缘狂吼着。
“这么肯定我会有话对你说？”
“世上怎么会有那么巧的事？白鹿洞的前掌门跑到武炼深山里头带旅行团还恰好救了我一命又护送我来到这个穷乡僻壤。我哥哥说过一天死一个老爸是巧合一天死十八个老爸就不是巧合……”
说着俏皮的话语但少女疲惫的声音里却听不出任何的笑意反而露出强烈的请求胭凝知道自己该有所回应了。
“好吧既然你已经有了充分准备那么……”
胭凝走出屋外妮儿不假思索地跟着走出去只看见一群年老兽人正站在屋外围了个半圆形好像很担忧似的看着她；变成猫形的奇雷斯则是不知去向但目前也无暇理会。
“百多年前小乔与公瑾举兵时曾经来这里开垦过形成聚落一直到他们离去还是有部分的人选择留下包括后来脱离叛军、回到这里居住的人们把这里变成了水濂镇有过短暂的历史。不过在八十年前的一场瘟疫后这里就已经没有居民所有人或是病死或是离开避祸水濂镇的历史也就宣告结束了。”
胭凝环顾周遭的房舍与街道淡淡道：“而你现在所看到的景象是这个城镇的记忆。”
“城镇的记忆？”
妮儿听得有点糊涂但很快就明白了一切。胭凝扬手一挥眼前的景象迅有了改变本来整齐干净的草舍木屋渐渐扭曲变形跟着就回复到它们的真实面目一幢幢或是破败、或是坍塌的房舍遗迹而空旷的街景也变化为树木野草蔓生落叶累积**成泥的荒凉景象任何人一看到这情景都会一眼确认这个村落里久无人烟。
“至于你现在看到的东西则是这个小镇存在于世界的真面目。”
像是一场难醒的恶梦妮儿的理智想要清醒过来但却只能看着犹自握在手中的茶杯迅扭曲、腐朽最后变成一滩腐臭的污泥。
自己应该要非常震惊的但是心里的感觉却十分平静。带点悲伤的平静或许最震惊的时间已经过去又或许……自己心里对这情形早就有所预料。
“漂亮的小妞不用难过啊！”
“故乡这种东西是属于过去的你的眼睛应该往前看不要留恋过往。”
“从梦里清醒会有一阵子不好受但人的价值不在于作梦而在于他们清醒以后做了什么事。”
体贴妮儿的失落老兽人们围了上来拍拍妮儿的肩膀或是叹息、或是关心地为她打气如同这一路走来那样地鼓励着她。
这样的关切并没有让妮儿好过多少但她确实很感谢这些老人们的心意只不过当她想要说谢谢的时候却看见这些老人们的身影正逐渐淡化越来越模糊含着慈祥笑意的面孔变得透明缓缓挥动的手消失在空气中终至无痕无迹。
“这……他们……”
回应妮儿惊呼的是胭凝平淡的说话。
“他们是水濂镇的原住民是最后一批生存在这里的居民多数曾经参与当年的鬼夷叛军亡故在距今八十年前是我把他们从冥府召唤上来用意是让你有一趟安心的旅程并且为旅程的终点作见证……从结果来看这很成功你应该感谢他们让他们安眠。”
妮儿听着胭凝的言语只觉得一切都显得那么不真实自己所居住的故乡是一个早已毁灭的废墟；和自己一路跋涉过来的同伴原来是死去多时的亡灵。
往者已矣但自己的过去却尽成虚幻当自己回来时路站在这里的这个个体却没有过往痕迹可循。
“城镇的记忆与亡灵……水濂镇在八十年前就毁了那么我也死了吗？站在这里的我也是亡灵吗？”
“不你记忆中的水濂镇只是城镇的过往记忆还是鬼夷之乱刚结束时候的事但你却不属于这个记忆现实中的你从来不曾到过这里。”
胭凝淡淡一笑轻声道：“真相已经摆在你的眼前只看你是否已经做好了准备去打开它。”