第十八节 呼救命的来历

现在不论男女老幼、大人小孩儿，每当生命处于严重危险的时候，都要发出“救命啊”的喊声。你知道这是什么原因吗?

以前有个姓卜的老两口，只有一个儿子，名叫卜正，是老两口的心肝，溺爱过份。这个卜正习文不成，习武不就。长大了，竟成了一个游手好闲不务正业的人。虽然父母也给他成了家，娶妻生子了，但生活仍然依靠老人的勤劳耕种来养活。老人临终前，嘱咐儿子说：“正，今后可要想办法自己挣点钱，养活妻子儿女呀。今后再游手好闲，就要饿死了。”卜正把父母埋葬之后，由于生活断了来源，也不得不想今后自己挣钱的出路了。他左思右想，最后，他终于想出了一条挣钱的好办法，那就是赌博。他想这可能是天底下最省力的挣钱办法了。注意一定，他就进了赌场，可是不凑巧，他每次进赌场不论是带多少钱，最后总是输得光光的。但他总是不甘心，老是认为今天输了，是时运不佳，下二次再去赌一定能赢回来。尽管妻子责备，儿女请求，朋友规劝，他总是不听。

有一次他?又去赌场，把钱输光了，最后脱下自己身穿的衣服，把它全当赌注了，又把衣服输了。到这时他说出花来也没有人再和他赌博了。没有办法，他只好回去。但身上衣服没了，天又黑又冷，他一出门就有点呛不住了。忽然，他看见院中有一口没底破缸，钻到破缸里，把头从缸底中钻出来，搬着破缸就走了。这虽然可以避点风寒，但重量太大，累得他臂痛难忍，他只好歇歇走走，走走歇歇。已经到了这种难堪的地步了，他还认为今天的运气不好。所以，他坐在缸里休息的时候，还是“命呀、命呀”不断地叹息着。

且说这时从山上走过来一只觅食的老虎。老虎听见附近有“命”的喊声，以为这下子又有食可得了。它走近一瞧，这“命”是从来没有见过的东西。老虎想到：我是山中之王，什么獐狍野鹿、飞禽走兽我都见过，可是从来没有见过“命”，也不知道“命”是什么滋味。想到这里，口里已流出了涎水。它左看右看想吃这“命”，可又无从下口。又仔细一瞧，顶上似乎和别处不同。老虎用爪一探，这一爪正好探在，、正的头顶上，卜正吓了广跳，他想，这深更半夜的，荒郊野外，是什么东西触了自己的头顶呢?这时他再也不敢发出尸命”的声音了。他不吭声，老虎以为“命”是怕它了，所以，就壮了壮胆子，又把爪伸进去，想把“命”捉住。这时卜正在缸里正纳闷，又觉得有一物伸了进来，这回他顾不得多想了，双手抓住了伸进来的虎爪，这时老虎又是吓，又是疼，吼叫一声随后立即往外拉爪。几乎是同时，知道外边是只老虎想吃他。他想，如果我放开手，今日小命就是虎的了。要是不放手，有缸隔着，虎也许吃不着我。老虎想逃走，从缸里死命地往外挣爪子，卜正想保命，说什么也不肯放手。这样，虎与卜正一来一往地拉开锯弓。时间一长，老虎爪断了，这只受伤老虎用三条腿逃走了。又过了半天，卜正断定老虎确实逃了，从缸里爬出，拿着这只老虎爪，光着身子跑回了家。

第二天，乡亲们都知道了这件事，都替卜正感到十分庆幸。卜正把虎爪卖了不少钱，但是吓得再也不敢出外耍钱了。从此以后，这只多年伤人的老虎不见了。大家都说：老虎被“命”给吓跑了。

后来，每当人们遇见虎时就喊“命”。据说老虎一听说有“命”的喊声，真的就望风而逃。也不知什么时候，人们在“命”的前边加了个“救”字，用过去单喊一个“命”字，变成了“救命”两个字了。渐渐地，人们不但见到老虎喊“救命”两个字，凡是处于严重危险的时候，就都喊“救命”了。